С прежними подружками подобный вопрос его не волновал. Тем более, что чаще всего желание расстаться было обоюдным. Но дать однозначно отрицательный ответ он тоже не мог.

Пройдет год, пускай даже два, и разговоры о свадьбе начнутся сами собой. Так обычно и бывает. И даже если сами влюбленные не догадаются заговорить об этом – к их услугам всегда многочисленные родственники, друзья и прочие доброжелатели. И что тогда? Жениться? Спешно бежать в Европу? Что?

Может, Майкл прав, и ему действительно пока не стоит ввязываться в серьезные отношения? Пройдет время, он нагуляется, остепенится и тогда… Но найдется ли еще такая девушка?

Промучившись всю ночь и скурив целую пачку сигарет, Натан позвонил отцу и ответил согласием на давнишнее предложение организовать представительство их фирмы в Европе.

Лично объясниться с Маргаритой он не смог – отправил короткое СМС: «Все было хорошо, но я не готов. Прости».

Вечером того же дня Натан улетел в Европу на несколько месяцев.

С Маргаритой Коллинс он больше не виделся.

– Эй! – окрик Алана выдернул Натана из омута воспоминаний. – У меня тут не курят!

Натан растерянно посмотрел на пачку сигарет в руке. Он хотел закурить? Да Бог с ним. Не важно.

– И давно? – осведомился Натан, пряча сигареты.

– Моя девушка не переносит запах табака, – немного смущаясь пояснил Алан. – Мне даже машину сменить пришлось – старую вы всю продымили.

Разговор снова прервался. Натан молча уставился в окно, полагая, что раз уж друг обещал все объяснить и потащил с собой на другой конец города, то ему и карты в руки. Да и действительно ли случилось что-то важное? Возможно, это просто совесть, заслышав знакомое имя, играет с Натаном злую шутку, заставляя придумывать какие-то ужасы?

Алан тем временем внимательно смотрел на дорогу, изредка бросая на друга странные взгляды. Он тщательно подбирал слова, но мысль все время ускользала, как сорвавшаяся с крючка форель. Время медленно тянулось, нагнетая обстановку.

– Маргарита в больнице в тяжелом состоянии, – наконец выдавил Алан, вцепившись в руль. – Стабилизировать пока не удалось.

– Что с ней?!

Нет, не обманула пресловутая интуиция, что-то такое Натан и предполагал.

Но почему? Авария? Марго не водит, а в городе о проблемах с общественным транспортом, кажется, не сообщалось. Может быть тяжелая болезнь? Что, если все то время, пока Натан беззаботно наслаждался жизнью, девушка вела неравный бой с раком? Совсем одна. Родных у Маргариты нет, от друзей она бы предпочла скрывать проблемы до последнего. А он, пообещав стать опорой, бросил ее практически без объяснений.

– Много всего, – вздохнул Алан. Его голос наполнился искренним сочувствием, какого не ожидаешь услышать в адрес практически чужого человека. – Почечная недостаточность, проблемы с сердцем, угроза выкидыша…

Натан замер. Даже дышать перестал. По крайней мере, теперь стало понятно, отчего друзья не хотели делиться с ним подобной информацией. Щадили чувства…

Нет, в том, что бывшая возлюбленная нашла себе кого-то и даже готовится стать матерью, ничего предосудительного нет. Сам-то он едва ли не на следующий же день после прилета во Францию резвился в постели со знойной блондинкой, стараясь унять тоску. Только почему сердце так невыносимо щемит и зверски хочется напиться? Самым дешевым суррогатом. До беспамятства. Он не имеет прав на ревность и обиду. Он сам оставил Маргариту! Но чувства не хотели отступать перед голосом рассудка.

– Алан, останови, – хрипло прошептал Натан одними губами.

Прочь! В суету многолюдных улиц! Туда, где все просто и понятно. Где деньги и связи решают все. Где отплясывая в душном смраде среди потных тел, не нужно думать о возвышенном. Где сердце закрывают на замок, а о существовании души лишь смутно догадываются. Это его мир!

Все честно. Все правильно. Но, черт, почему так больно-то?!

– Боюсь, что это невозможно, – усмехнулся Алан, прибавляя газа. – Тут везде запрещающие знаки. Да и я слишком долго ждал.

– Чего ждал? – огрызнулся Натан.

– Чего… – задумчиво, практически по слогам повторил Алан. – Выслушай до конца, ладно? Не перебивай. Все вопросы потом. После того, как ты столь внезапно свинтил в Европу, Марго перестала приходить на общие встречи. Ее никто не дергал, разумеется. Понимали. Лавгут, правда, поначалу очень переживала. Ну, у нее вечно так: роман не сложился, жизнь закончилась. Боялась, что Марго руки на себя наложит. Но, навестив ее несколько раз, угомонилась и она. Маргарита пусть и выглядела подавленной, топиться из-за тебя, идиота, не побежала. Просто с головой ушла в работу. Все успокоились. Я уже и думать забыл, что там у вас случилось, пока одним прекрасным днем Мышонок не пришла домой вся в слезах. Мне не один час потребовался, чтобы ее успокоить…

– Мышонок? Твоя девушка? А она тут при чем? – все же перебил Натан.

Эту историю он слушал с вежливым безразличием. Словно байку про смутно знакомых друзей друзей. Но вот роль девушки Алана внезапно заинтересовала. Пройдоха Картер наотрез отказывался знакомить компанию с подружкой, всякий раз ссылаясь на занятость последней. И, судя по разговорам, это была самая умная, добрая и прекрасная женщина на свете.

– Ну точно идиот, – кивком головы Алан отбросил с лица рыжую челку и с сочувствием посмотрел на друга. – Мышонок она для меня. А для вас – интерн Центрального госпиталя Эми Хартман!

– Ты гуляешь с Хартман?! – изумленный Натан аж подскочил на месте. – Ничего себе новости! И что, никто не в курсе?

Да, новости действительно удивительные. Так, глядишь, и на второй свадьбе в компании скоро погуляют. Хотя представить вместе озорного болтуна Алана и молчаливую скромницу Эми было сложно. Слишком уж разные. Эми не вылезала из дежурств в своем госпитале, а Алан все время проводил в обществе моделей на съемках для глянцевых журналов.

– Я не гуляю с Эми, лопух. Мы живем вместе, – недовольно бросил Алан. Обсуждать свою личную жизнь он явно не собирался. – А что до информирования общественности, так, на моей памяти, один придурок уже наболтал лишнего, – зеленые глаза Алана хищно прищурились, – результат лично мне не понравился. Хотя, конечно, дело вкуса.

Натан замолчал, позволив другу продолжить столь изощренную пытку.

– Так вот, немного придя в себя, Эми рассказала, что к ним в отделение в тяжелом состоянии поступила Маргарита, и ее шансы выкарабкаться приближаются к нулю.У Марго резус-конфликт. От аборта она наотрез отказалась, а сохранить ребенка при таком раскладе довольно сложно. Нужно подавлять иммунную систему матери специальными препаратами. Дальше как в дурацком кино: на дешевые медикаменты у Маргариты началась аллергия, а дорогие ее страховая компания оплачивать отказалась. Ну а главное, с таким букетом щадящий режим жизненно необходим. Отдых, хорошее питание, свежий воздух, а она работала, как проклятая…

– Почему, если все так серьезно?

Натан, конечно, помнил, насколько Маргарита любила свою работу, но рисковать собственной жизнью и жизнью желанного, судя по всему, ребенка было откровенной глупостью. А дурой Марго не была.

– Потому, дорогой друг, – зло проговорил Алан, – что не всем везет иметь богатых родителей. Да и родителей вообще. Хоть каких-то родственников. Некоторые вынуждены сами зарабатывать на жизнь.

Маргарите пришлось продать квартиру, что осталось от родителей – ее единственный серьезный капитал. Я уже молчу про украшения матери. Все, чтобы оплатить лечение. Сейчас она ютится в какой-то съемной каморке. В тот раз ей повезло, но доктор сразу предупредил: добром не кончится. Ей нужны постельный режим и постоянный уход, а она…

Алан недовольно покачал головой, будто речь шла о любимой, но непутевой сестре.

– А что же отец ребенка? – спросил Натан.

Маргариту было безумно жаль, вот уж правда – не везет девчонке. Первая любовь не сложилась. Он точно не знал, что произошло, но даже самые безобидные вопросы вызывали у Марго приступы паники. Потом он, идиот легкомысленный, подвернулся. Теперь вот, похоже, очередной кавалер оказался подлецом. Разве позволил бы нормальный мужчина, чтобы его семья – а женщина и ребенок, как ни крути, уже семья – страдала?