От приятных размышлений Натана отвлек внезапный крик и грохот бьющегося стекла. Молоденькая официантка, споткнувшись о вещи, разбросанные на полу посетителями, пролила чашку кофе на посетителя.

– Ты что, дура, творишь? – парень вскочил с места и гневно уставился на расползающееся коричневое пятно на светлой футболке.

– Простите, – смущенно бормотала девчушка, краснея.

Молоденькая совсем, наверное школьница, решил Натан, внимательно наблюдая за скандалом и готовять вмешаться. Он терпеть не мог несправедливости, особенно по отношению к хорошеньким девушкам.

Тем более придурок сам виноват, что бросил сумку на проходе.

– Зови своего менеджера, дрянь криворукая! – потребовал гость. – Сейчас вылетишь, как пробка из бутылки.

Через несколько секунд уверенной походкой к столику подошла Марго.

– Чем могу вам помочь? – дежурно осведомилась она, быстро оценивая ситуацию.

– Да у вас тут что, богадельня? – зло усмехнулся посетитель. – Одна криворукая, вторая – слепая. Живо уволь эту шваль! – кивнул он на несчастную официантку. – И это, компенсацию мне… за порчу…

Добром не кончится. Натан со вздохом поднялся с места. Дебил начал рисоваться перед своей недалекой компанией, которая вместо того, чтобы успокоить друга, лишь гоготала и подначивала.

– Конечно, – вежливо улыбнулась Маргарита. – Мы компенсируем нанесенный ущерб и предоставим купоны на следующее посещение. А официантка принесет вам искренние извинения, – она строго посмотрела на девушку.

– Да-да, – выпалила та. – Я извиняюсь! Простите, пожалуйста. Эта работа… первая… я…

– Засуньте свои извинения знаете куда?! – заорал парень. – Я покажу, как воспитывают нерадивых работников!

Он вышел из-за стола и потянулся к официантке, но Маргарита преградила ему путь.

– На кухню, живо! – приказала она девушке, которая тут же скрылась с глаз. – Давайте решать мирно.

– Мирно?! Ах ты шваль. Всех вас учить надо! – с этими словами мерзавец схватил Маргариту за волосы и резко потянул на себя. – Ты сейчас же уволишь ту мерзавку и заплатишь мне сто… нет, тысячу зеленых!

Опьяненный безнаказанностью, он подкрепил слова пощечиной.

В повседневной жизни Маргарита Коллинс вполне могла за себя постоять. Да еще как! Натану ли не знать? Но тут, на работе, действовало правило, что клиент всегда прав, поэтому ни о каких ответных действиях и речи идти не могло.

Замахнуться второй раз подлец не успел – подскочил Натан.

– Быстро разжал клешни, – прорычал он, заломив руку парня за спину. Тот послушно отпустил Маргариту. От запаха перегара резало глаза – вот откуда эта необузданная дикость. Видать, пили всю ночь. – Проветрись, придурок! – и вытолкал дебошира прочь, хорошо приложив к асфальту.

После Натан вернулся в зал и, взяв все еще дрожащую Маргариту за руку, отвел за свой стол.

– Не бойся, я все устрою! – шепнул он и принялся наводить порядок.

Во-первых, вышвырнул из зала дружков дебошира, а на угрозу сообщить «куда следует» выдал каждому по визитке Кристофера. Не зря Дарси являлся партнером лучшего в городе адвоката, а по совместительству старинного приятеля отца Натана.

Во-вторых, Натан подозвал официантку и попросил срочно дать ему телефон хозяина кафе, а Марго напоить зеленым чаем. Девушка то и дело пыталась вскочить и продолжить работу, но сотрудники заверили, что справятся сами.

Позвонив по телефону, Натан с удивлением узнал, что владелец «Привет из Джерси» их с Майклом давний приятель и партнер по покеру Брэд. Это сильно упрощало дело. С минуту побеседовав о мелочах, он рассказал об истинной причине звонка, объяснил ситуацию, попросил дать девушке – его девушке – выходной. Брэд не возражал.

В тот день Натан впервые увидел Марго иной: робкой, испуганной, беззащитной.

Они молча гуляли по парку и держались за руки. Уже прогресс.

Дальше отношения развивались стремительно, но не так, как обычно с другими девушками. Вместо баров – прогулки в парке, вместо дискотек – кино и кафе-мороженое, вместо страстных ночей – робкие медовые поцелуи. Маргарита раскрывалась нехотя и очень осторожно, словно опасаясь впустить в свою жизнь нового человека. Натан же чувствовал себя неопытным школьником. Это даже забавляло.

Только спустя полтора месяца, провожая девушку после вечернего киносеанса, он получил несмелое приглашение на чашечку кофе. Кофе Маргарита варила отменный. Правда, пили его лишь следующим утром. Лежа в постели.

Даже сейчас, спустя время, от воспоминания их первой ночи у Натана перехватывало дыхание. Тогда он понял, что все его успехи у дам можно послать куда подальше. Ведь в этом не было ни капли истинных чувств. Мимолетная похоть. А как разительно животная страсть отличается от всепоглощающего светлого чувства, до него дошло только теперь.

Ощущение полного единения и безграничного доверия… Да, в свои двадцать в интимных делах Марго была совсем неопытна, но для него она стала целой неизведанной вселенной. Галактикой, которую предстояло открыть и раскрыть.

Как долго они были вместе? Месяц? Два? Может, чуть побольше…

Примерно тогда же Натан получил в наследство от двоюродной тетушки загородный дом, нуждавшийся в хорошем ремонте. В другое время он бы избавился от ненужной собственности, но именно тогда парень впервые задумался о чем-то серьезном. Об идеальной семье с двумя детьми и огромным лохматым псом, как в глупых сериалах, где все счастливы. Может, не одна Лавгут у них героиня ситкома? Может, и у него бы получилось?

Маргарита загорелась идеей помочь с обустройством дома, и Натан согласился. Тогда он уже знал, что родители Марго погибли в аварии, когда она была совсем крошкой, и своего дома девушка никогда не имела. Он решил подарить эту маленькую мечту с обустройством, трусливо стараясь не думать, что произойдет, когда они разбегутся.

Они ходили по магазинам и выставочным центрам и выбирали материалы для отделки, а по вечерам сидели во дворе у костра и молча смотрели на звезды. Счастливое время. Тогда-то Натан впервые и подумал о женитьбе. О женитьбе на Марго. Нет, не сейчас. Когда-нибудь потом. Когда наступит подходящее время.

Но все рухнуло так же внезапно, как и началось.

Молодые люди не афишировали свои отношения перед друзьями, но и не скрывали. Да и незачем. Взрослым ведь не нужны няньки и советчики. Верно?

Как-то раз, сидя с друзьями в баре, Натан, что называется, «раскололся».

– Ты совсем пропал со своим домом, – попенял ему Алан. – Даже на съемку ко мне не заскочил, хоть и обещал. А там такие красотки были, ммм… Одна точно в твоем вкусе. Такая вся из себя шоколадка.

– Да ну, – хмыкнул Натан, лениво потягивая пиво. – Вряд ли твоя шоколадка может сравниться с Марго.

– Марго Коллинс? – напряженно уточнил Майкл. – Ты же обещал к ней не лезть! Нат! Я же просил!

Натан уже был не рад, что сболтнул лишнее, но отнекиваться счел ниже своего достоинства. Да и Маргариту такие секреты могли обидеть. Они же правда встречаются.– Ну, а что тут такого? – пожал плечами Натан, отставив стакан. – Ты же гуляешь с Урсулой. Да она уже переехала к тебе фактически! Почему нам с Маргаритой нельзя увлечься друг другом?

– Урса – совсем иное дело! – вдруг взбеленился Майкл. – Я женюсь на ней, когда время придет.

– Так и я может женюсь, – обиделся Натан, будто его уличили в подлости.

– Может! Послушай, ты должен немедленно оставить Марго в покое! Тебе новая игрушка скоро надоест, а ей потом жить! Пойми, она не такая девушка, которую можно послать в отставку, подарив кольцо с бриллиантом! Да-да, знаю я, как ты от бывших пассий избавляешься! Нат, прошу, не ломай ей жизнь. У девчонки и так судьба несчастливая, родители погибли, первый парень оказался козлом конченным. Я вообще не понимаю, как она ТЕБЯ к себе подпустила, но не надо. Как друга прошу, оставь ее, пока не поздно!

То, что, в принципе, уже поздно, Натан друзьям не рассказал, но над словами Майкла крепко задумался. Сможет ли он бросить Марго, выражаясь словами Майкла, «вдоволь наигравшись»?