Возвращаясь обратно в столовую, которую они приспособили под место для ночлега, Айрэн чувствовал себя опустошённым, но в то же время странно умиротворённым. Он знал, что этой ночью будет спать спокойно. Его не будут одолевать ни тревоги, ни раскаяние о содеянном, ибо его помыслы были чисты. Он сделал то, что должен был сделать, чтобы защитить то, что осталось от его мира.

Морозное утро встретило путников сероватым светом, пробивающимся сквозь дыру в разрушенной стене. Холодный воздух проникал внутрь здания, заставляя Айрэна поёжиться. Он подошёл к пролому и окликнул Берсерка, который сидел снаружи, скрестив руки на груди:

— Здоровяк! Спасибо, что охранял нас пока мы спали.

Великан что-то фыркнул и ударил кулаком по земле, подняв облако пыли. Айрэн ухмыльнулся и вернулся к остальным. Лунотень и Слуга уже заканчивали завтрак, с аппетитом уплетая остатки вчерашнего пира.

— Стало быть, перекусим и сразу двинемся в путь? — спросил Айрэн, наливая себе кружку пива.

— Сначала Лунотень проверит оружейную, — ответила Слуга, откладывая в сторону тарелку и вытирая рот краем платка.

— Всё хочешь стрел найти? — с улыбкой обратился Айрэн к эльфийке.

— А как же! — воскликнула она. — Махать рапирой и кинжалом не так весело, как стрелять из лука.

— Тогда я составлю тебе компанию, — Айрэн поднялся со стула. — Может найдётся что-нибудь и для меня.

Девушка настороженно прищурилась:

— Ты что, в снарядах разбираешься?

— Нет, но могу помочь тебе с поисками, — ответил Айрэн, заглянув ей в глаза.

Лунотень на мгновение задумалась, а затем кивнула:

— Ладно, идём, — сказала она, стеснительно поджав губы.

— Рада, что вы нашли общий язык, — проговорила Слуга, наблюдая за ускользающей парой. Взгляд её помягчел, а на лице впервые за долгое время расцвела тёплая улыбка. — Любовь и война… Иногда они идут рука об руку.

Оружейная комната пахла пылью, старым железом и промасленной кожей. Тусклый свет, пробивающийся сквозь узкие окна, едва разгонял полумрак, отбрасывая длинные тени от оружейных стоек. На белокаменных стенах висели красные, частично покрывшиеся грязью, знамёна. Мечи разных форм и размеров, копья с потемневшими наконечниками, тяжёлые палицы и потрескавшиеся щиты — всё это напоминало о давно минувших битвах. В углу стояли манекены, облачённые в ржавые кольчуги и помятые латы. Айрэн окинул их взглядом, прикидывая, не найдётся ли чего-нибудь полезного. Поначалу он думал стащить чей-нибудь комплект, всё равно хозяева уже были мертвы, но решил, что его покорёженные доспехи как-то роднее.

Пока Лунотень, изящно выгнув спину, копалась в сундуке, Айрэн невольно любовался её грациозными движениями. Он поймал себя на мысли, что ещё никогда не встречал такой необычной и притягательной эльфийки. Её резкость, независимость и сила духа притягивали его гораздо сильнее, чем красота любой из тех благородных дам, которых он встречал при дворе.

— Я что-то нашла! — воскликнула девушка, выпрямляясь и поправляя плащ. — Ты что, на попу мою глазел?

Айрэн смущённо улыбнулся:

— Может быть немного… Но кто бы устоял перед такой красотой?

Лунотень покраснела и отвернулась, пряча улыбку.

— Покажи, что ты нашла!

— Эх, эти не подойдут, — сказала она, разочарованно откладывая в сторону колчан со стрелами, — мне нужны другие.

— Ишь какая привереда, — усмехнулся мужчина. — А что тебе нужно?

— Я пользуюсь стрелами с особыми наконечниками из синдрита.

— Синдра чего… — не понял Айрэн.

В этот момент в комнату вошла Слуга.

— Синдрит — это лёгкий и прочный материал, похожий на фиолетовое стекло с серебряными прожилками, — пояснила она. — Его добывают из упавших метеоритов, а потом плавят в корэлитовых печах и обрабатывают при помощи заклинаний. Наконечники из синдрита обладают огромной пробивной силой, и при этом почти не тупятся. Кроме того, они могут накапливать магическую энергию, что делает их ещё более смертоносными.

— В этом мире есть хоть что-нибудь, чего ты не знаешь?! — воскликнул Айрэн, удивлённо глядя на Слугу.

— Нет, — хихикнула девушка, и в её глазах мелькнул загадочный огонёк.

— За более чем сто лет нашего знакомства я убедилась в одном, — сказала Лунотень, — Слуга затмит своим умом и проницательностью любого мудреца.

— Ты мне льстишь, — усмехнулась Слуга. — Я обычная женщина, только и всего.

— Обычная женщина, которая умеет держать себя в чистоте, даже в самых грязных местах, — сказал Айрэн, пристально глядя на платье Слуги. — Интересно, как ей это удаётся?

— Знаешь, как говорят? В девушке должна быть загадка, — хитро подмигнула ему Слуга.

Закончив с последними приготовлениями, отряд покинул крепость и продолжил путь к Ириггсфилю. На этот раз, проходя по ущелью, им не встретились ни гоблины, ни какие-либо другие монстры. Вскоре горы остались позади, и путники вышли к широкой долине, залитой ярким солнечным светом. В дали виднелись зелёные холмы, а извилистая река, подобно шраму, резала долину пополам.

Внезапно Лунотень замерла и вскинула руку, призывая к тишине.

— Что не так? — спросил Айрэн, напряжённо вглядываясь в даль.

— Впереди движется армия, — прошептала эльфийка. — Судя по знамёнам, это полчища Гниющего Короля, и они идут прямо на нас.

— Быстро, на тот холм! — резко скомандовала Слуга. — Нужно скрыться, пока они не заметили нас.

Группа взлетела по крутому склону и спряталась в небольшой роще, затаив дыхание. Внизу, словно чёрная река, текла бесчисленная армия скелетов и зомби, одетых в разваливающиеся доспехи. Они маршировали с мрачной решимостью, а рядом, подобно теням смерти, шагали отдельные легионы людей. Над ними развевались чёрные стяги с изображением коронованного черепа на фоне груды костей.

— Кажется, Гниющий Король собирается с новыми силами, — с тревогой пробормотал Айрэн, сжимая рукоять меча.

— Скорее наоборот, — тихо произнесла Слуга. — Он выводит войска из Дэроса и окрестных земель.

— Что?! — удивлённо воскликнул Айрэн. — Но зачем?

— Его войны всегда длятся не долго. Гниющий Король копит силы в кулак на протяжении многих лет, а затем совершает один мощный набег, сметая всё на своём пути, словно морской прилив, — пояснила Слуга. — После чего возвращается в своё логово зализывать раны и готовиться к следующей атаке.

— Нам нужно быть осторожнее, — заметно напрягшись, сказала Лунотень. — Теперь, когда мы знаем, что он ищет нас, опасность может подстерегать на каждом шагу.

— Именно, — ответила Слуга. — По этой причине мы отправим Берсерка в обход Ириггсфиля, чтобы сбить врагов с нашего следа. Тем более он всё равно не дал бы нам свободно разгуливать в городе.

— Ты не боишься, что он нас потеряет?! — с беспокойством в глазах спросила Лунотень. — Он конечно шумный и воняет от него, как от навозной кучи, но он наш друг. Мне бы не хотелось, чтобы его убили или взяли в плен…

— Не беспокойся. Я хочу, чтобы с ним отправился Ужаснокрыл. Пусть он поможет ему нас найти, когда мы закончим с делами в Ириггсфиле.

Дождавшись, пока войско скроется из виду, отряд продолжил путь. Они шли быстро и осторожно, стараясь не привлекать к себе внимания.

Наконец, вдали показалась бескрайняя пустыня, уходящая к самому горизонту жёлтым морем песка. Над ней нависало ярко-синее небо без единого облачка, а воздух дрожал от жары. Там же вырисовывались и стены Ириггсфиля. Высокие и мощные, они вселяли чувство надежды и безопасности для всех входящих в город путников.

— Прощай, Ужаснокрыл! — с тоской в голосе попрощалась с питомцем Лунотень. — Ты уж пригляди за великаном. Он бывает сварливым, но не обращай внимания.

Враск громко каркнул и вспорхнул на плечо Берсерка. Гигант низко наклонил голову и прорычал: "Г-р-р-р…", протянув Лунотени помятую ромашку.

— И ты себя береги! — обратилась к исполину эльфийка, обняв его перед уходом. Её сердце сжималось от грусти, но она знала, что это необходимая мера.