Меня проводил мастер Шайя, который, как оказалось, прекрасно знал все тайные тропки. Выяснилось, что монахи из Обители горных вершин в самом деле знают много. Только вот редко спускаются в люди, поэтому их мало кто может увидеть на шумных улицах империи.

– Наша задача – следить за гармонией, – сказал мастер Шайя. – Поэтому по возможности мы стараемся не вмешиваться. Не нам управлять государством. Но мы можем помочь и подсказать. А ещё – защитить.

Так я поняла: даже этот древоногий чан-чан… Если бы он не бился с мастером Шайей, то спокойно мог бы проскользнуть на дворцовую территорию и учинить там беспредел. Мудрецы Обители горных вершин стараются сдерживать всех нелюдей, которые норовят выбраться за пределы дикой природы.

Наша договорённость с мастером выглядела так: он помогает мне освоить собственную магию на уровне «не стыдно показать», а я не даю посторонним соваться в Обитель. В конце концов, монахи занимались самосовершенствованием и контролем территорий. Им праздные гуляки, которые забрели из желания посмотреть, как и что, совершенно не были нужны. И ладно бы просто гуляки (достаточно поверхностное определение для тех, кто согласен преодолеть горные перевалы и добраться до самых вершин Облачных гор), но имелись и те, кто желал развенчать миф о мощи монахов. Одни боги знают, зачем им это понадобилось, если только это были не лазутчики демонов.

Поэтому, чтобы быстрее находить последних, следовало усилить меры предосторожности и закрыть пути к Обители горных вершин.

Мастер Шайя проводил меня и, вмиг обернувшись невидимкой, скрылся. Я посмотрела ему вслед и шумно выдохнула. Ну что за денёк? Сначала новый мир, потом ненормальный бог, а теперь ещё и таинственный монах. Да, появилась ещё одна задачка. Нужно было держать в тайне моё обучение. Потому что здесь особый случай. Это веление самого Солнцеглаза, которое нельзя ни оспорить, ни опровергнуть.

Не могу сказать по реакции мастера Шайи, что ему это было неприятно, кажется, даже наоборот. Он был заинтригован и хотел узнать, что сможет девчонка из клана Вечерних лотосов?

А уж как интересно было мне…

Я пошла по выложенной цветными камешками дорожке, задумчиво глядя на крыши. Вот как мне с ним встречаться? Явно же по ночам будем заниматься. Придётся обманывать всех вокруг. А добираться к нему как? Внизу обычно ходит дозор, который проверяет, всё ли в порядке возле дворцов. Надо будет высчитать время, когда они тут проходят, и искренне надеяться, что меня никто не заметит.

Мне повезло, что стоило лишь войти во дворец, как ко мне кинулась Тийа.

– Госпожа, госпожа! – защебетала она. – Мы так волновались! Уже не знали, что делать! Вы так долго проходили ритуал?

– Я… – начала и прикусила язык, чтобы не брякнуть лишнего. Даже ничего придумывать не надо. – Да, ритуал был бесконечно долгим. Тщательным. Потому что это было так… так… Серьёзно! Важно для моей семьи!

Господи, что я несу? Какая семья, какой ритуал? Нам с Солнцеглазом было вообще не до этого. Ну… будем считать, что всё произошло. Что там могут быть за связи с семьёй? Совершенно не помню. Сейчас вот есть проблемка: с ней придётся знакомиться. Надо попросить Тийю раздобыть генеалогическое дерево, может быть, так хоть немного сориентируюсь.

– Тийа, я очень устала, – нашла я самую удачную отмазку. – Хотелось бы отдохнуть.

– Ох, да, конечно, – засуетилась она. – Я отведу вас и приготовлю ванну. Вам в подарок от клана Штормовых волн прислали изумительные морские соли и масла.

Я только сглотнула. Название клана как-то не давало расслабиться. Кто знает, какой после этого ждёт эффект?

Тем не менее я позволила Тийе отвести меня в личные покои. Только на этот раз не направилась в спальню, а осталась в комнате для досуга. Тут имелось то, что нужно, книги и свитки. Пока мы шли, невольно отметила, что рядом с императрицей не кружит толпа слуг, а бегает одна Тийа. Это так принято? Либо же драконья вотчина не считает девочку-лотос кем-то весомым? Надо разобраться.

Расположившись на низком кресле с фигурными подлокотниками и ножками с головами драконов, я принялась листать книги. Письменность… Поначалу она испугала меня до икоты. Не иероглифы, а то витиеватое нечто, что так присуще народам Юго-Восточной Азии. Очень красиво и всё непонятно. Можно крутить со всех сторон и так ничего не прочитать.

– Если я попрошусь в школу, это будет ни в какие рамки, – пробормотала я.

Но спустя несколько минут вдруг осознала, что начинаю понимать. Это как голограмма на детских тетрадках, когда нужно сфокусировать зрение, чтобы увидеть спрятанные фигурки.

Мир Четырёх Сфер… Удача ко мне благоволит, подкинула прямо в руки общую историю. Здесь живут в четырёх мирах, которые очень тесно пересекаются друг с другом.

Небо, где как раз и расположена империя Исан. Это родина крылатых, место, где горы и солнце держат друг друга в крепких объятиях. Вот как… Неудивительно, что мне довелось познакомиться с Солнцеглазом.

Земля. Тут всё понятно. Заселена людьми и оборотнями. Там же находится мир зверей. Занятно. Возможно, как-нибудь удастся туда спуститься.

Вода. О, здравствуй, клан Штормовых волн и все твои сородичи. Это царство хвостатых, обладающих плавниками и жабрами.

Самым любопытным было название «Там, где корни». Я перелистнула страницу и разочарованно поджала губы. Где продолжение? Почему никакой нормальной информации? Кажется, с этим определённые сложности, указано только, что туда спускаться не стоит.

Интересно… Супруг, с которым так и не удалось познакомиться, туда и отправился? Хотя нет, говорили про какой-то Край света. Так, мне нужна карта. Надо понять, сколько тут направлений и что с ними можно делать.

– Ещё бы в богах разобраться, – пробормотала я и потянулась за следующей книжкой, однако в этот момент вошла Тийа, поэтому пришлось просвещение отложить.

Помещение для омовения было просторным. И это мягко сказано. Потому что тут запросто могло разместиться человек десять, ни капли не мешая друг другу. Посередине находилась купель, а рядом с ней широкая низкая штука, напоминавшая обязательный атрибут хамамов, где обычно лежат – видимо, стол для массажа и спа-процедур, а ещё причудливые раковины, словно принесённые сюда прямо с морского дна, предназначение которых для меня оставалось загадкой.

В воздухе стоял потрясающе нежный аромат. Тийа помогала мне с купальными процедурами, пока я пыталась сообразить, как её вывести на полезные разговоры.

Ладно, надо пробовать.

Откинувшись на бортик купели, и отдавшись в умелые руки Тийи, разминавшей мои плечи, я как будто случайно спросила:

– Каково тебе тут?

Тийа аж замерла. Кажется, мой вопрос поставил её в тупик.

– Да всё нормально, госпожа, – ответила она. – Комната очень приличная – неудивительно, это же императорский дворец. С частью слуг я перезнакомилась, они хорошие. Есть, конечно, зазнайки, но что же, обращать на таких внимание?

Ага, вот как. Она не говорит ни о ком, с кем делит комнату. Ни намёка, что прибыл кто-то ещё из моего дома.

– Если кто-то будет обижать – говори мне.

Это вырвалось как-то само собой. Тийа даже растерялась и замолчала. Подняв голову, я посмотрела на неё. Нет, вроде бы не обижают, но девушка явно не ожидала таких слов.

– Что-то не так? – уточнила я.

– Всё в порядке, госпожа, – пробормотала она. – Просто вы раньше ничего подобного не говорили.

– Почему?

Вопрос, конечно, не совсем уместен, вряд ли служанка в курсе, чем руководствовалась её хозяйка, но попробовать однозначно стоит. Будем испытывать разные методы. Чтобы сориентироваться в этом мире, необходимо использовать всё, что попадает в руки.

Тийа смутилась, вон, даже разрумянилась:

– Госпожа, ну откуда… То есть… А вы не будете сердиться? – И взгляд такой шкодливый.

Ага, значит, с тобой можно иметь дело. Ты, конечно, опасаешься гнева госпожи, но в то же время достаточно смела и сообразительна, чтобы не изображать кусок бревна.