– Ну, да! Мы под зарослями даже не заметили тумана, а когда стали выбираться, уже оказались на вашей дороге, а туман заполз обратно под кусты!

– Только никому про это не говорите! – предостерегла бабушка Вала.

– Да, кому же мы можем рассказать? Мы же даже вход в ваш дом не смогли найти! – попытался успокоить женщину мальчик.

– Теперь придется устраивать вас на наше производство, как-то объяснять, зачем нам больше еды! – озадачилась пожилая дама.

– Зачем? Мы домой хотим! – запротестовала Соня.

– Как вас вернуть домой, мы не знаем, а в нашем мире все должны работать! Иначе тебя заберет Тень! – грозно, но шепотом сказала бабушка Вала.

– А что это за Тень? – спросил Мотя.

– Тише! – оглянулась по сторонам и прижала палец к губам пожилая женщина. – Это министр-регент!

– А что он делает? Какая ему разница, чем заняты дети во время каникул? – задала вопрос девочка.

– А в вашем мире, что, никто не интересуется, чем заняты дети? – удивился Вал.

– Родители, вроде как, интересуются, ну и другие родственники… – протянула София.

– А! Еще какие-то профсоюзы, которые путевки в лагерь предлагают! – вспомнил Матвей. – А еще… кто-то в администрации, который всякие спортивные и детские площадки строит!.. Выходит, что много людей интересуются?

– Да… – почесала голову Соня. – А все-таки, что за министр такой?

– Он является регентом при малолетней принцессе и управляет нашим королевством! – ответил Вал, гордый своими познаниями.

– Я сейчас ничего не поняла! – призналась девочка.

– Регент – это такой человек, который управляет государством вместо принца или принцессы, если они еще слишком малы для этого. А наша принцесса осиротела, когда ей было семь лет всего, – принялась объяснять бабушка. – Ей и теперь-то десять лишь исполнилось!

– Выходит, она прямо как мы! Нам тоже исполнилось столько же в этом году! – почему-то похвастался Мотя.

– И мне! – обрадовался Вал.

– А почему ты так похож на Мотю? – обратилась к нему Соня.

– Не знаю… А разве мы похожи? – мальчик вопросительно посмотрел на свою бабушку.

– Я думаю, это от того, что наши миры в некотором смысле повторяют друг друга, – задумчиво ответила та, – только события в них разные происходят.

– А где же тогда девочка, похожая на меня? – почти обиделась на обделенность София.

– Может быть, в другом городе? – предположила женщина. – Вот, в твоем мире твои родители чем занимаются?

– Мама дома проектирует! – гордо ответила девочка.

– Вот, а в нашем городе занимаются только сельским хозяйством! – продолжила бабушка. – Например, наша семья выращивает коров и получает от них молоко! Родители Вала сейчас находятся в поле, они запасают траву, а вечером привезут ее коровам!

– Что-то я у вас коровников не видела, – недоверчиво изрекла София.

– Потому что они под землей, под нашим участком! – почти выкрикнул раньше родственницы Вал. Старушка с укоризной на него посмотрела из-за того, что он ее перебил, и мальчик слегка смутился.

– Как это? А как же быть с прогулками и едой для них? – даже Матвей ужасно удивился такой информации.

– Раньше, когда старый Король Арт, храни его имя Вечность, правил страной, у нас были отдельные поля и разные строения, где животные жили, гуляли и мы за ними ухаживали. Конечно, это было далековато отсюда, но все же на поверхности. И у каждого дома был сад и веранды, на которых мы отдыхали, – вздохнула старушка. – А теперь министр-регент велел все спрятать и оставить только красивые ровные участки и жилища без окон и дверей, чтобы ничто не нарушало гармонию для его взора. Единственное, что осталось неизменным, это наши занятия. Вот соседи всегда варили сыр и творог из молока, которое мы приносили.

– А что с людьми делает эта Тень? – поинтересовался Мотя.

– Сначала бросает в темницу дворцовую, а потом отдает демонам из мрачного мира! – совсем уже тихо прошептал Вал.

– А как он узнает о том, сколько человек работают в семье, вернее из семьи? – ища глазами вэб-камеры или что-то похожее, спросила Соня.

– Просто по соотношению производимых и потребляемых продуктов! – удивилась бабушка Вала недогадливости гостей. – Вот вы где воду взяли, например? – кивком головы показала она на пакет с бутылкой.

– В речке! – ответил Матвей.

– А он завтра узнает, что воды потрачено на один литр больше за день! И спросит, кто без разрешения набирал воду? – немного нервно сказала женина.

– И как же можно посчитать, сколько из речки воды взяли?! Это же не магазин! – силилась понять логику София.

– У него все посчитано! – ответила бабушка. – Даже каждая ягодка на кустике!

– Слушайте, а чем же вы зимой своих коров кормите? – не выдержала девочка, знавшая, что за лето дедушка старается запасти сена для домашних животных и успевает с большим трудом.

– Какой еще зимой? – округлил глаза местный мальчик.

– Ну, когда снег выпадает и холодно становится, – попробовал объяснить Мотя.

– У нас не бывает холодно и этого… как ты его назвал? – озадаченно ответила бабушка.

– Везет же! Весь год – лето! – позавидовала Соня. – А как вы тогда узнаете, когда у детей каникулы начинаются?

– Вы уже несколько раз это слово называли, но мы его не знаем! – чуть раздраженно сказал Вал.

– Ну, это такие перерывы между учебой в школе! – объяснил Матвей.

– Раньше дети учились по два месяца, а потом был перерыв в один месяц, он назывался трудовой выход, – рассказала бабушка. – Это было нужно, чтобы все дети знали ремесло, которым занимается их семья, а заодно могли с родными повидаться. А теперь школы закрыты, только знатные люди нанимают учителей для своих детей.

– Ух ты! И никаких уроков! – восхищённо воскликнул Мотя.

– И теперь все ребята будут неграмотными? – печально спросила Соня. Ее друг посмотрел на нее и все понял. Теперь ему тоже стало грустно, а не завидно.

– Выходит, так… – подтвердила женщина.

– И никто не борется с этим?.. – девочка не успела произнести имени министра -регента, увидев палец у губ Вала.

– В нашем городе была одна женщина, Яга, – начал было объяснять мальчик, – но ее потом изгнали, чтобы всех не кинули в темницу.

– Во-первых, для тебя она – бабушка Яга, а во-вторых, нечего обсуждать тех, из-за кого мог пострадать весь город! – ответила внуку женщина.

– Баба Яга боролась за ваши права?! – хором спросили дети из туманного мира.

– Вообще-то мы всех пожилых людей называем уважительно! – воскликнул Вал. – Только они знают все, что может помочь и пригодиться в жизни!

– Ну, просто в нашем мире – это сказочный персонаж, который всем только вредит, – решила оправдаться София.

– А еще мы точно знаем, что старики давно уже ничего не понимают! – разошелся Матвей.

– В этом вы точно ошибаетесь! – сказала бабушка Вала. – Вот, что такого не понимает, например твоя бабушка? – она внимательно посмотрела на девочку.

– Ну, что мы хотим играть в телефоне, что нам не очень-то интересны ее россказни про то, как все раньше жили, – смутилась Соня, понимая уже, что «сморозила» глупость.

– А сколько всего не знаете вы сами? – продолжала женщина.

– Наверное… довольно много еще? – задумавшись, ответил Мотя.

– Ну, что же! Сегодня вы с Валом пойдете чистить стойла, а завтра подумаем, что с вами обоими делать! – завершила затянувшуюся беседу бабушка.

Трое ребят отправились из кухни, в которой они обедали и общались, по длинному и довольно темному коридору, заканчивающемуся крутой и очень большой лестницей, уходящей еще глубже под землю. Спустившись, им пришлось вновь идти по узкому проходу, а потом появились стойла. София посчитала, что с двух сторон от прохода в них находилось целых сорок коров! Животные были очень грустными и с трудом вставали на ноги, когда под ними чистили навоз. Судя по расположенным на полу странным аппаратам с четырьмя отходящими резиновыми трубочками, доили их прямо лежащими.

– А я думала, что у вас все животные разговаривают! – обратилась девочка к Валу.