Он помедлил, прежде чем его голос стал грубее, чем раньше.

– Ты не обязана говорить мне, если не хочешь.

Я прижалась к нему всем телом, перемещая на него большую часть своего веса. Вот почему я позвонила Лукасу, несмотря на его чрезмерную заботу. Казалось, он всегда знал, что мне нужно, и прямо сейчас мне было необходимо забыть обо всем этом. Я подняла глаза, изо всех сил стараясь выдавить из себя улыбку.

– Лукас, мне стало бы намного легче, если бы мы больше никогда не упоминали о сегодняшнем вечере.

Он на секунду взглянул мне в глаза, прежде чем его губы изогнулись в улыбке.

– Ты ведь знаешь: если ты скажешь мне, кто он, я надеру ему задницу.

Мне сразу же стало легче в груди. Порой было приятно осознавать, что у меня есть друзья, которые прикроют в трудный момент, и тихий смешок сорвался с моих губ.

– Я вылила на него свой бокал вина.

Смех Лукаса отдался вибрацией в моем теле, и он опустил руки, прежде чем мягко коснуться нижней части моего подбородка указательным пальцем.

– Вот это моя девочка.

Я изо всех сил старалась не обращать внимания на низкий тембр его голоса, но от того, как он произнес «моя девочка», словно я действительно принадлежала ему, тепло разлилось по моим венам и поползло вверх по шее. Я издала приглушенный мурлыкающий звук, и его глаза потемнели, опускаясь на мои губы. Я не могла дышать, боясь испортить момент. Мы стояли так близко друг к другу, что его дыхание смешивалось с моим, а на его щеке подергивался мускул. Тяжесть влажного воздуха усилилась из-за напряжения вокруг нас, как будто даже ночное небо знало, насколько важен этот момент. Лукас не сокращал расстояние между нами, но и не отходил назад.

Если я хотела поцеловать его, мне нужно было быть храброй, а я хотела этого чертовски сильно. Я сглотнула, облизывая губы, и осторожно приподнялась на цыпочки. Мои губы едва коснулись его, прежде чем он отпрянул и отвернулся, как будто ничего не случилось. Мои щеки покраснели, когда я впала в ступор, а внезапно горячий воздух показался мне холодным на моей разгоряченной коже. В глазах начала снова скапливаться влага, и я отвернулась, чтобы он не заметил.

Лукас отошел еще дальше, и мы встали друг напротив друга, смотря прямо на дорогу. Вся естественная интимность в его голосе сменилась на шутливый тон.

– Пошли, пока твой брат не убил нас обоих.

Сделав едва заметный вдох, я старался не дать свежему аромату зеленых яблок проникнуть внутрь, пока мы с Пайпер молча шли в сторону дома. Воздух вокруг нас казался густым и тяжелым от несказанных слов. Я покосился на ее черное платье, которое доходило до середины бедра, замечая, как с каждым шагом все больше обнажалась ее загорелая кожа. Я видел ее подтянутые мышцы, четко очерченные икры и ногти на ногах, которые сочетались с синим цветом ее глаз. Она была всем, о чем я когда-либо мечтал, словно она мое искушение в образе невинного ангела. Я задавался вопросом, знала ли она о том, какую власть имела надо мной.

Когда ее глаза встретились с моими и поймали мой пристальный взгляд, я резко отвернулся и посмотрел вперед. Я не должен был так пялиться на нее. Мы были соседями с семи лет, ее брат Маркус был одним из моих самых близких друзей, а единственным, что разделяло наши задние дворы, был двухметровый деревянный забор. Через год после переезда Адамсов наши родители решили установить ворота, чтобы соединить наши дворики. Я до сих пор благодарю Бога за это, потому что у них был гигантский бассейн, идеально подходящий для таких жарких летних ночей, как эта.

Я отгонял прочь мысли о сексуальной блондинке, которая взбиралась по ступенькам бассейна совершенно мокрая, но которая в данный момент была рядом со мной в этом невероятном платье. Я сжал челюсть и размял шею, наслаждаясь хрустом, с которым я поворачивал ее из стороны в сторону. Мне пришлось взять себя в руки, прежде чем мы добрались до дома.

Я был так близок к тому, чтобы все испортить, когда она вылетела из-за угла, врезавшись мне в грудь, и посмотрела на меня ясными голубыми глазами, покрасневшими от непролитых слез. Я бы сделал все, чтобы стереть из памяти этот взгляд. То, как раскраснелись ее щеки, а грудь вздымалась и опускалась под мягкой тканью, заставляя меня страстно хотеть попробовать ее на вкус. Когда мой взгляд упал на ее накрашенные розовые губы, мне пришлось напрячь мышцы, чтобы не сократить расстояние между нами.

Мне хотелось посмотреть, насколько далеко я смогу зайти и смогу ли я полностью лишить ее способности дышать. Но я не стал бы этого делать, какой бы соблазнительной она ни была.

Мой шаг замедлился, когда мы подошли к дорожке, ведущей к ее дому, и мне совсем не хотелось рушить эту тишину. Она слегка повернулась в мою сторону, ровно настолько, чтобы я приготовился ее слушать, а затем прокашлялась и посмотрела под ноги.

– Спасибо, что помог.

– Не стоит говорить спасибо за прогулку до дома, Убивашка.

Я прикусил щеку, сдерживая улыбку, которая почти заиграла на моем лице. Мне нравился оттенок розового, которым покрывались ее щеки, когда я ее так называл.

Она раздраженно выдохнула, и, хотя она не смотрела на меня, я знал, что она закатила глаза.

– Да, но ты не обязан был этого делать. Так что просто прими благодарность.

Я поднял руки вверх, сдаваясь.

– Хорошо, ты победила. Не за что.

Ее ярко-голубые глаза метнулись к моим, и от улыбки на ее щеке появилась ямочка.

– Ты не хочешь зайти?

Она указала на входную дверь, которая, как я уже знал, была не заперта, поскольку я был здесь бесчисленное количество раз. Дом был почти идентичен моему, из красного кирпича, с черными навесами на окнах и вечнозелеными кустами у крыльца, подстриженными собственноручно владельцем.

– Нет, не сегодня. Парни сейчас у меня дома.

Она отвела глаза, избегая моего взгляда, и я сжал ладонь в кулак, чтобы не протянуть руку и не заставить ее посмотреть на меня.

Я ненавидел разочарование, промелькнувшее на ее лице, прежде чем она изобразила легкую улыбку, совершенно непохожую на ее настоящую. Я хотел сказать ей, что предпочел бы в любой день потусоваться с ней вместо ее брата. Хотел сказать, что те немногие дни, когда она проводила с нами время, были моими любимыми. Но я держал рот на замке, как сделал бы хороший друг, которым я и являлся. После многих лет переездов из города в город у меня никогда не было времени завести настоящих друзей, но в ту секунду, когда Маркус переехал к нам, все изменилось. Он как магнит притягивал всех к себе, и моя скучная и одинокая жизнь наконец-то наполнилась смыслом. Они с Джексом приняли меня как брата, и мы стали неразлучны. Если Пайпер была сестрой Маркуса, значит, она была и моей сестрой, и поэтому, черт возьми, мне не следовало относиться к ней как-то иначе.

– Тогда ладно. – Она повернулась, направляясь по дорожке к своему дому, а затем быстро взглянула на меня через плечо. – Еще раз спасибо.

Но был один жизненно важный вопрос, на который я должен был получить ответ, прежде чем она бы ушла.

– Почему я?

Она развернулась ко мне, наклонив голову.

– Что?

– Почему ты позвонила мне, а не Маркусу? Ты же знаешь, что он забрал бы тебя.

Прошло несколько мгновений, прежде чем она ответила.

– Потому что я хотела, чтобы это был ты.

Боже, как же безумно я хотел быть тем человеком, кому она всегда может позвонить. Опасное чувство охватило меня, и я был обязан подавить его.

– Что ж, в следующий раз позвони ему. Он хотел бы знать о таких вещах.

Пайпер вздрогнула, и мне захотелось забрать свои слова обратно, но она прервала меня прежде, чем я успел что-то сказать.

– Ты же не собираешься ему рассказывать, правда?

Я должен был, но я хотел сохранить ее тайну. Чтобы между нами было что-то, что было только нашим.