Я сгруппировалась, бросилась на него и свалила с ног.

– Ты дура? – обиженно зашипел паренек.

И вдруг его глаза округлились: спасаемся! – видно, заметил, от чего я его уберегла. В его глазах плескался неподдельный страх. Так, снова все беру в свои руки.

– Где здесь выходы?

– Там, где и входы, – вдруг решил сострить Ирвин. Хотя, может, это и от стресса.

– Мне не до шуток, серьезно.

– За стойкой выход в подсобное помещение, еще там, где мы заходили, и еще один – за сценой.

Едкий дым заволакивал помещение, люди бестолково толкались. Сейчас толпа – самое страшное, что может быть. Уже началась легкая паника. Я была в таких передрягах, поэтому взяла все в свои руки. Сначала выдернула шнур из ближайшей колонки, чтоб прекратилась музыка, и в оглушительной, внезапно наступившей тишине сказала достаточно громко и четко:

– Без паники! Посмотрите на своих спутников, вспомните, с кем пришли. И быстрым шагом за мной! Не толпиться! Кто будет паниковать – оставлю здесь.

Все было, как в кино: дым, кашель и толпа, валившая за мной, правда растерявшаяся, но, к счастью, не паникующая – видимо, алкоголь притупил чувство опасности. Я себя ощущала если не проводником, то вожаком стаи, а если сказать по-хорошему – стада. Ираклий уцепился за меня, как ребенок, и хвостом шел до самой улицы. Бармены, официантки стояли рядом и глазели на открытое окно, из которого начинали выходить пока еще слабые, но уже достаточно осязаемые клубы серого дыма, так отчетливо вырисовывающиеся на фоне ночного неба.

Одна девчуля в форме официантки, стоявшая неподалеку от нас, в слезах причитала:

– Там же осталась моя сумочка от «Шанель», мне ее Костик подарил, что теперь будет? Что будет?

– Не реви, новую куплю. Такой «шанели» на тарасовском рынке знаешь, сколько? – Паренек, который выступал со своим стендапом в самом начале, приобнял девушку за плечи.

Она улыбнулась сквозь слезы:

– Шутишь?

– Не шучу.

Я усмехнулась и оглянулась, еще внутри клуба я набрала номер ближайшей пожарной части, где же они?

Рядом вдруг нарисовался Василий, от него пахло чем-то знакомым и странным. Но спрашивать, чем именно, я не стала, уточнила другое, что меня не беспокоило, а так – слегка волновало.

– Культурный отдых завершился не совсем культурно? – намекнула на красномордого.

– Все нормально, Жень. Я объяснил ему, как следует общаться и как себя вести на таких мероприятиях и разговаривать с девушками. У вас-то тут что за это время стряслось?

Я вкратце описала ситуацию. И в этот момент громко завыли сирены и замигали отблески пожарных маячков. Из-за угла вывернулись две яркие машины. Пожарные в рабочей форме быстро выскочили, размотали рукава, из которых мощной струей хлынула вода. Толпа немного разошлась, прижавшись к стенам. В соседних домах начали одно за другим загораться окна. Праздные зеваки выходили на улицу. Все-таки в Тарасове странный народ – только дай поглазеть на чужое несчастье да повздыхать, а потом злорадно начать обсуждать и в итоге прийти к выводу, что «так им всем, богачам проклятым, и надо!». Хотя никакого отношения к тому, у кого случилось несчастье, обсуждающий не имел.

– Женек, Ираклий, селфи! – внезапно со своим айфоном внес предложение Василий и, не дожидаясь ответа, ослепил нас вспышкой.

Я поморщилась. Только открыла рот, чтоб выразить свое негодование, как у этого фотолюбителя возникла новая идея.

– О, с пожарными фотки у меня еще не было. Надо подойти. – И совсем ничего не смущаясь и не стесняясь, он быстрым шагом двинулся вперед.

– Хорошая у них профессия, – задумчиво сказал Ираклий, – пожарные тушат там, где отжигали другие.

Несмотря на страшную ситуацию, мы дружно рассмеялись. Юноша не промах, свои пять копеек везде вставит.

Клубы дыма рассеялись совсем, огня не было, лишь только черные провалы окон смотрели в эту ночь на мир с немым молчаливым укором, всем своим видом давая понять, что ничто не вечно под луной.

Да уж, хорошенький вечер культурного отдыха тогда получился. Ладно, воспоминания воспоминаниями, но надо двигаться домой. Надеюсь, хоть там все будет благополучно. И никаких глобальных перемен меня не ожидает.

Едва я открыла дверь квартиры, как меня окутал умопомрачительный аромат – казалось, невидимое облако приправ плыло по квартире: тут были и базилик, и орегано, и мята, и карри, и шафран, и смесь перцев, и кинза, и еще что-то неуловимое, но такое знакомое.

Я вдохнула это облако в себя, закрыв глаза. Потом приземлилась на пуфик и стала развязывать шнурки кроссовок.

– О, а вот и наша Женечка пришла. – Тетушка выглянула в коридор и смешно зашевелила бровями, пытаясь показать, что в комнате меня ждет встреча с гостями.

Я оглянулась на входную дверь, которую, видимо, слишком быстро закрыла, причем сразу на оба замка – и сама себе отрезала путь к отступлению.

– Мила, может, что-то нужно в магазине? У нас дома все есть? Соль там, хлеб, майонез? – Я панически искала выход.

Вот уж точно сейчас мне не хотелось видеть никаких гостей. Хотелось побыть в тишине и одиночестве, чтобы логически разложить по полочкам наш разговор с Ираклием и понять, что мне следует делать, чтобы его обезопасить. Это же не депутат какой или банкир, на которого охотятся бандиты. Это интеллигенция, с тонкой и ранимой душевной организацией и склонностью к капризам, как я успела уже заметить.

В мои мысли распахнул дверцу и ворвался ветерком голос тетушки:

– Ну какой майонез, Женечка, ты же знаешь, что я его делаю сама – взбиваешь яичко, только свежее, масличко, чуток соли и…

– Помню, помню, тетечка, – перебила я. – А что, без гостей сегодня никак?

– Нет, никак. Такие гости у нас редко бывают. Точнее, не были уже сто лет. Ты будешь очень рада, такой сюрприз! Такой сюрприз! – И Мила, сияя от восторга, как какой-нибудь самовар в музейной витрине, стала активно пропихивать меня в гостиную.

Так, если накрыт круглый стол, да в таком парадном месте, не иначе как сам губернатор Тарасовской области или мэр Тарасова к нам пожаловал, или на крайний случай – кто-то с телевидения. Это место для тетушки было признаком ее глубокого уважения.

Вот теперь мне стало любопытно – ради кого же Милочка достала свой хрусталь и парадный сервиз – молочного цвета тарелки, блюда и салатники с тонким бордовым узором, – доставшийся ей в наследство от бабушки, если не от прабабушки – такой он был старинный. К ним в тон были и столовые приборы – кажется, серебряные, вилки, ложки и ножи, ручки у которых были выполнены из чего-то странного, на ощупь напоминавшего застывшую эпоксидную смолу – тоже молочного цвета, с бордовым кончиком, из которого струился узкой лентой необыкновенный узор. Мне нравилось им любоваться и удивляться работе незнакомого мастера, сотворившего такую красоту на обычной посуде.

С любопытством я сначала заглянула в приоткрытую дверь, а потом смело шагнула в зал – как-никак это я здесь живу, а не гости.

За столом, на котором была не только самая красивая, дорогая тетушкиному сердцу посуда, но и кружевная скатерть, льняные салфетки в тон, букетик в вазе, сидели двое. Как раз из-за того самого букетика выглядывало странное и непонятно откуда знакомое лицо в конопушках – точнее, пол-лица – мужское.

Женщина, кажется, ровесница Милы, поднялась из-за стола и пошла ко мне навстречу с широко раскинутыми руками, радостно причитая, если можно так, конечно, сказать:

– Женя, как же ты выросла! Какая красавица! – Женщина меня обняла, я опешила, но слегка приобняла в ответ, почти не касаясь ее плеч.

Не очень я люблю вот такие знаки внимания. Видимо, профессиональная деформация. Всегда думаю о безопасности и о намерениях того, кто ко мне подходит. Мало ли что он в меня воткнуть задумает или брызнуть чем.

Но дородная женщина ничем не брызнула, никакого вреда мне не причинила, лишь продолжала квохтать, как наседка, восхищаясь то моими формами, то прической, то ростом.