– Только уж больно худенькая, Мила! Ты ее совсем не кормишь, что ли? Неужели при твоих кулинарных способностях любимую племянницу ты голодом моришь?

Пока тетушка думала, что на это можно ответить, голос подал парень из-за букета:

– Ой, мама, да когда Евгешка толстой-то была?

«Евгешка!» – в моей голове, словно салют взорвался и разлетелся на тысячи искр.

Так вот кто у нас в гостях – заклятый друг детства – Тимур. Эх, и поколотила я его в свое время. Дружить мы были обязаны, точнее, взрослым хотелось, чтобы мы дружили. Мила и Олеся Евгеньевна – его мама, которую я сейчас лицезрела перед собой, были старыми приятельницами, дружили с детства, называли себя сестрами и все мечтали, что когда-то станут ими по-настоящему. Породнятся, поженив нас с Тимуром. Но этим мечтам, к счастью, сбыться было не суждено. Потому что гостила я у Милочки в Тарасове всего раз в году, да и то не так долго, как ей хотелось бы, а большую часть времени была с родителями. Это уже потом, когда мамы не стало, а отец как-то слишком поспешно нашел ту, с кем будет в горе и в радости, я не глядя рванула в Тарасов к тетушке, в то место, которое меня согревало даже только воспоминаниями о нем.

А в детстве, хоть и раз в году бывая здесь, я находила себе кучу интересных занятий, множество приятелей, и времени появляться в квартире у меня было мало, и противного Тимура, жившего рядом, я видела тоже столько же.

Хотя, глядя сейчас с высоты своего возраста, я понимала, что он не был уж противным в прямом смысле этого слова. Он был какой-то изнеженный, что ли, не спортивный, занимался бальными танцами, играл на фортепиано. Ну скажите, какому настоящему пацану все это понравится? Сразу понятно – только маменькиному сынку и хлюпику. А с такими дружбу я отродясь не водила. Сама была похлеще некоторых пацанов.

Хотя я слишком строга к Тимуру, вообще-то с ним можно было поиграть в волейбол через уличную сетку, иногда за компанию он играл с нами в вышибалы или штандер. Но когда мы собирались кататься на велосипедах или исследовать новые места, он обязательно сдавал нас взрослым. Может, не специально, но сдавал. Вот скажите мне, кто так отпрашивается?

В этот момент раздалась именно та фраза, которая сейчас крутилась у меня в голове. И произнес ее не кто иной, как Тимур, да еще тем же детским голоском, изображая самого себя в раннем возрасте:

– Мам, а можно я пойду с девчонками бомжей погоняю?

Все рассмеялись. Кажется, я что-то пропустила, пока вспоминала детские годы, заклятый друг о них начал рассказывать.

К нему подключилась Олеся Евгеньевна:

– Конечно, я тебя никуда не пустила. Вот уж придумали себе забаву!

– Да, Женечка всегда заводилой была, – вспомнила Мила.

Я тоже, подумав об этом времени, включилась в беседу:

– Олеся Евгеньевна, так нам ведь интересно было, как они там живут, что делают?

– Ага, а потом нашли бы вас где-нибудь по частям. Украли бы, убили. И ищи-свищи, – Милочкина подруга взмахнула рукой так, словно перед ней были не взрослые самостоятельные люди, а все те же подростки из давних лет.

– Ну, Леся, не нагоняй страху. Все же живы-здоровы, вон в каких красавцев превратились. Тимурка – жених настоящий, а Женечка…

Я поняла, что теперь нужно резко сменить тему, иначе разговор свернет совсем в ненужное мне русло.

Я перебила тетушку, хотя прекрасно знала, что она этого ох как не любит, и обратилась к другу детства:

– Тим, а помнишь, как ты нас всех напугал? Впервые в жизни, наверное!

– Еще бы, такое забудешь! Ты ж меня в тот раз и поколотила от души.

– Как напугал? – всполошилась Милочка.

– Как поколотила? – присоединилась к ней Олеся Евгеньевна.

– Мы поехали кататься, – начал Тимур, – но уже поздновато для дальних прогулок было. Я еле у тебя отпросился, хотя знал, что девчонки на окраину Тарасова собираются – туда, где лесок. Там красотища, трава – мне по пояс была, а в небо смотришь – и взлететь хочется.

– Вот, ты тогда, наверное, тоже на небо и засмотрелся, когда через трубу перелетел вверх тормашками.

– Это я уже от испуга, только вам не признался. Уже темнело. Дома мне влетело бы, если в десять я в своей кровати не лежал.

– От испуга он, – возмутилась я. – Это у нас испуг был!

– Так что произошло, о чем мы не знаем? – чуть ли не в один голос воскликнули тетушка с подругой.

– Короче, мы приехали в лесок, а там же через овраг спускаться нужно, походили, полюбовались. В саму гущу не пошли – смеркалось уже. Как вдруг этот товарищ, – я возмущенно кивнула в сторону Тимура, – говорит: «Девчата, а вы знаете, кто здесь водится?», да еще таким голосом, от которого мурашки, и продолжает: «Моя мама говорит, что здесь…»

– Ага! Вы мне и договорить не дали, перебили и скорей собираться начали, да еще и меня торопили, – продолжил эту историю Тимур. – Мы быстрей по великам, у меня цепь слетела, еле поставил – все пальцы черные, липкие, с руля постоянно сползают. А потом так педали крутил, что трубу не заметил и через нее вместе с великом перелетел. Точно, как птица!

– Ага! Птица-говорун! Только ни умом, ни сообразительностью эта птица не отличалась в тот вечер. Едем, а он все галдит: «Моя мама сказала… Моя мама сказала… Сказала, что там…» Тьфу! Как вспомню, так до сих пор прибить хочется, – я шутливо замахнулась на Тима и продолжила эту историю: – Я уже и про дикого медведя подумала, и про волка, и про оборотней, и даже мысли о маньяках в голову полезли. Эх, как мне домой хотелось! Мы так никогда в жизни не гоняли.

– О, я теперь понял, в какой момент в тебе любовь к скорости появилась, – подал голос Тимур.

– Ну да не об этом речь. Короче, мы уже до знакомого квартала долетели, с великов слезли, отдышаться не можем. Тимуру говорить разрешили, мол, теперь можно, теперь не страшно.

– Ну я им и сказал, что там клещи водятся, – рассмеявшись, завершил воспоминание Тимур. – А за что меня Евгешка тогда поколотила, я так и не смог понять – все же хорошо: и покатались, и домой вовремя приехали, и ни одного клеща не подцепили.

Теперь уже рассмеялись все.

– После такой истории можно и подкрепиться, угощайтесь! – Тетушка открыла стеклянную форму для запекания, от аромата, исходившего от нее, потекли слюнки – мясо по-французски.

Казалось бы, давно знакомое и достаточно простое блюдо, которое перешло из разряда праздничных в будничные. Но тетушка умела его готовить так, что можно было, не заметив, опустошить всю тарелку, причем не одну.

Аккуратные ломтики картошечки перекладывались полукольцами лука, слой мяса покрывали кружки помидоров, снова накрывались картошечкой и слоем тертого сыра. Все заранее тетушка мариновала в смеси майонеза и сметаны, добавляя любимые специи и, как мне кажется, секретные ингредиенты, а уже только потом выкладывала в форму. Она говорила, что, если просто смазывать каждый слой одним майонезом, то такого эффекта не будет и вкус потеряется, мол, получится обычная картошка с мясом, а не блюдо для наслаждения.

Вилки и ножи застучали по тарелкам. Несколько минут никто не произносил ни слова, лишь слышались звуки удовольствия.

Я взглянула на Милу – она сияла, как золотые кольца на пальцах новобрачных. Еще бы! Когда все с таким аппетитом уплетают то, что тетя готовила с такой любовью, за этим, наверное, очень приятно наблюдать.

Я оглядела стол: что там еще вкусненького? Что-то бордовое и мелкое – кажется, гранатовые зерна – привлекло мое внимание. Я положила себе интересный салат, несколько кубиков сыра и подцепила вилкой крошечные корнишончики, снова принялась жевать.

Я совсем не привередливая и спокойно могу пообедать как в шаурмичной возле торгового центра, так и в тарасовском ресторане, но лучше, чем дома, я не ела нигде.

Сытая и довольная я слегка откинулась на спинку стула и посмотрела на Тимура. Он вытер губы и тоже сел поудобнее.

– Я как в детство попал! Людмила Алексеевна, как же вы вкусно готовите!

Тетушка заулыбалась, а потом ей в голову пришла шальная мысль: