– Это долгий разговор… Закажите себе что-нибудь, а потом я всё объясню.

– Я ничего не хочу.

Он встал, пошёл к стойке.

– Валентина, пожалуйста, принесите то, что любит эта партизанка, а мне бифштекс, жареный картофель, селёдочку, салат «Нежность», зелёный чай.

– Судя по всему, аппетит у вас ещё есть. Значит, всё не так плохо… – сказала Лера, когда он вернулся за столик.

– Что вы понимаете! Но не умирать же с голоду. Я с утра на ногах, так и не ел толком.

– Ну ладно, рассказывайте уже, что случилось.

– Лера, тут такое дело… Я и мой сын, Артём… ну, вы его видели… Вы ведь его видели?

– Возможно.

– Вот его фотография, – мужчина протянул небольшой снимок, с которого мило улыбался вчерашний посетитель. – На всякий случай спрошу ещё раз – вы видели здесь вчера этого человека?

– Да. Он мне тоже вешал лапшу про синее платье.

– Забудьте про синее платье, – поморщился Аркадий Михайлович.

– Если я забуду про синее платье, мне о нём больше нечего вспомнить.

– Это Артём, мой сын. А ещё у нас с ним общий бизнес… Проще говоря, мы партнёры. Он приехал сюда открывать магазин. И пропал.

– Сочувствую.

– Дело в том, что вы последняя, кто его видел.

– Это вряд ли. Когда я уходила домой, он ещё оставался в кафе.

– Я разговаривал с этой вашей… Валентиной. После вашего ухода он сразу расплатился и ушёл.

– И что? Вы меня в чём-то подозреваете? Я ушла в универ и была там до конца занятий. Педагоги могут подтвердить. Потом перекусила, вздремнула часа четыре и пришла на смену. Впрочем, зачем я вам это рассказываю? Я не видела больше вашего Артёма.

– Верю. Но вы с ним разговаривали. Он не говорил, куда собирается пойти?

– Нет.

– Он не спрашивал о городе? Может, про достопримечательности?

– Нет.

– Пожалуйста, постарайтесь вспомнить…

– Как ни банально это звучит, но его интересовало только синее платье. И жёлтый купальник. Наверное, пошёл на пляж.

– В мае? Вы шутите?

– В конце концов, вы должны лучше знать своего сына. Может, он напился, проиграл все деньги в казино и передумал открывать магазин?

– Он не пьёт, не играет в казино и не меняет своих планов.

– Просто идеальный мужчина! Как же повезло его жене!

– Он не женат.

– Прям даже странно, куда бабы смотрят!

– Вы же почему-то не клюнули на него…

– Естественно, не клюнула! На этого богатого самовлюблённого идиота, который думает, что стоит блеснуть «ролексом» из-под дорогого пиджака и рассказать про то, что «я вас где-то видел», так девки штабелями и уложатся!

– Девки уложатся, говорите?

– Ах, да, извините, я опять забыла, что он ваш сын…

– А это действительно мысль…

– Вы о чём?

– О девках. Где у вас тут есть девки?

– В каком смысле?

– Ну, в смысле, шлюхи…

– Я вас, может, разочарую, но борделя в нашем городе нет. По крайней мере, мне ничего об этом не известно.

– Естественно, вы же порядочная девушка… Но в наше время это скорее исключение, чем правило…

В этот момент Валентина принесла заказ.

– Я бы попросила не обобщать! – сказала она.

– Простите, мадам, я никак не хотел вас обидеть.

Перед Лерой Валентина поставила два её любимых салата и стакан свежевыжатого апельсинового сока.

– Подкрепись-ка витаминами, – сказала она Лере неожиданно ласково, даже с участием, – Что тебе ещё принести? Чай или кофе будешь?

– Вот бы узнать, как скоро я до кровати доберусь… Чая, пожалуй, можно.

– Ну так вот, что касается Артёма, – продолжал Аркадий Михайлович, – Седьмого числа он должен был снять номер и ждать меня в гостинице «Оружейная башня».

– И что?

– Он там даже не появлялся. А должен был прийти сразу же, как приехал. Всё, что мы знаем, так это то, что он заходил сюда.

– Допустим.

– Он пытался познакомиться с вами, но вы его отвергли.

– Естественно.

– Отсюда до «Оружейной башни» полчаса неспешной ходьбы.

– Так.

– Он туда даже не заходил.

– И что из этого следует?

– Боюсь, что с ним что-то случилось.

– А причём здесь я? Обратитесь в полицию.

– Разумеется, я у них уже был, написал заявление… Но они пока ничем помочь не могут. И вот я вспомнил, что вы тоже его видели… Решил поговорить с вами, вдруг вы что-то знаете…

– Как видите, я не сильно вам помогла. Кстати, а в больницу вы заходили?

– В больницу? Хотите сказать, что у вас на весь город только одна больница?

– Ну, не на весь город, а на Исторический район, где мы сейчас находимся.

– Идёмте!

– Куда?

– В больницу! Давайте, доедайте, и пойдёмте! – он бесцеремонно придвинул к ней стакан сока.

– Я-то здесь причём?!

– Без вас я больницу не найду. Вы всё здесь знаете, вы мне покажете… Мне бы только отыскать моего мальчика!

Спустя несколько минут они быстрым шагом шли по городу.

7

Париж времён импрессионистов заканчивался сразу же за стеклянными дверями «Импресьона», и начинался маленький провинциальный город Соломенск.

Вечерело. В бревенчатых одноэтажных домах Исторического района зажёгся свет… Интересно, как причудливо иногда сочетаются в пространстве вещи разных эпох. Например, резные деревянные наличники и пластиковые стеклопакеты в них…

Теплынь, несмотря на первую половину мая, стояла летняя. Повсюду в траве, пробивающейся вдоль заборов частного сектора, светились пушистые шапочки одуванчиков.

Лера с Аркадием Михайловичем вышли на Часовую улицу. Пришлось сделать крюк, поскольку на Складской опять всё перекопали…

Цвела черёмуха. Её нежные белые соцветия благоухали по всей улице. Но ещё больше было цветущих вишнёвых деревьев – практически в каждом дворе. Вся Часовая тонула в садах, словно в шапках белых облаков, опустившихся отдохнуть на землю.

– Знаете, почему улица называется Часовой? – спросила Лера.

– Откуда же мне знать? Наверное, на ней часовщики жили?

– Нет. Просто здесь отовсюду видны часы на крепости, – она показала рукой в сторону Кремля, виднеющегося впереди.

– Я вижу только башню.

– Конечно, сейчас вечер. Часы днём видно.

– Они что, солнечные?

– Нет, обычные. И потом, это северная сторона.

– Ну да, конечно…

С Часовой они свернули на Северный вал, пересекли небольшую речку и пошли вдоль Бежицкого монастыря.

– Без вас я бы тут точно заблудился… Опять башни, – заметил Аркадий Михайлович. – Монастырь, что ли?

– Да. Успенский Бежицкий женский монастырь. Может, Артём ваш в поисках женского общества сюда тоже заходил?

– Не думаю.

– Тогда идём дальше.

За монастырём они пересекли по диагонали большой сад, перешли Аптекарскую улицу и через некоторое время вошли в приёмный покой Бежицкой больницы.

Здание, бывшее в свои лучшие времена богатым купеческим особняком, теперь всем своим видом показывало, что эпоха его расцвета давно закончилась. Колонны и полуколонны взывали о реставрации, сохранившуюся лепнину густо засидели мухи. Слабо освещённые чахлыми лампами своды навевали мрачные мысли…

Какое счастье, что кто-то ещё, кроме Леры, узнал парня на фотографии, которую всем показывал Аркадий Михайлович.

– Да, вроде этот, поступил вчера с отравлением клофелином, – сказала медсестра в приёмном покое.

– Жив? – выдохнул Аркадий Михайлович, буквально гипнотизируя девушку.

– Жив, не волнуйтесь, откачали…

– Где он?

– Сейчас, подождите, я врача позову.

8

– А вы что же, родственники? – спросил молодой высокий врач в старомодных очках.

– Да, я его отец, – откликнулся Аркадий Михайлович.

– Очень хорошо, а то у нас возникли затруднения с этим пациентом.

– Какие затруднения?

– Дело в том, что у него ретроградная амнезия. Он ничего не помнит. И документов при нём не обнаружено.