– Всё может быть, – ответила Лера, пытаясь вспомнить, есть ли у них в аптечке валидол… на всякий случай.

Но Аркадий Михайлович справился сам, без валидола. От откопал в недрах своего артистизма новый взгляд – взгляд следователя, и упёр его в Леру.

– Кто вам рассказал про меня?

– Мне. Про вас. Никто. Никогда. Не рассказывал, – честно ответила Лера.

– Тогда что вам от меня надо?

– Мне – от вас?! – тут уже Лера подскочила. – Я что, сама пригласила вас «на чашечку кофе»? Или это я начала игру в дурацкие воспоминания «где же я вас видел?»

– Успокойтесь… – Аркадий Михайлович смягчился. – И всё же я не понимаю…

– Чего?

– У вас что, только один купальник?

– Какая вам разница, сколько у меня купальников?!

– Ну, вы же сразу сказали «жёлтый».

– Допустим, в Геленждике я была в жёлтом.

– Открытом или закрытом?

– В смысле?

– Купальник был открытым, из двух частей… или наоборот…

– А, поняла… В закрытом.

– Слава богу!

– Что – слава богу?

– Это были не вы!

– Так кого же вы видели?

– Не вас. Мы с вами никогда раньше не встречались.

Похоже, Аркадий Михайлович был доволен результатом. А вот Лера решительно ничего не понимала.

– А в синем платье? На платформе? – спросила она.

– Ну, мало ли синих платьев!

– А белая сумочка?

– Хорошо, опишите мне вашу белую сумочку.

– Ну, небольшая такая, прямоугольная…

– Вот! Вы сказали «прямоугольная», а она была со скруглёнными углами!

– То есть это тоже была не я?

– Да.

– А почему вы только что пытались доказать мне обратное?

– Я перепутал вас с другой девушкой.

– Перепутали? То есть мы с вами никогда раньше не встречались?

– Никогда.

Почему-то Лере стало обидно. Она забыла даже о том, что ей давно пора бежать в универ. Хотелось понять, почему этот человек, который только что пытался с нею познакомиться, (хотя, если честно, шансов на продолжение знакомства у него никаких не было), вдруг испугался и, кажется, уже ждёт, когда же она покинет его столик. И что это за синее платье, в конце концов? Может, он действительно маньяк, убил девушку в синем платье, ну, и двинулся на этой почве? Или сначала двинулся, потом убил… Кстати, а тот, вчерашний парень, тоже маньяк?

– Я не понимаю… – начала она.

– Это я не понимаю, – ответил он.

– Чего?

– Что вам от меня надо?

– Просто мне кажется, что я вас видела где-то раньше…– попыталась импровизировать Лера.

– Вы на что намекаете?

– Ни на что я не намекаю.

– Вы что, хотите со мной… – он удивлённо поднял брови.

– Боже упаси! – искренне воскликнула она.

– А вот это невежливо с вашей стороны.

– Да? А говорить, что вы видели совершенно другую девушку в синем платье – вежливо?

– Но ведь это были не вы.

– И что с того?

Он откинулся на стуле и снова внимательно на неё посмотрел. Теперь это был взгляд исследователя, открывшего новый неизвестный вид насекомых и уже прикидывающий, на что потратит премию.

– Скажите честно, у вас ведь вообще нет синего платья, а? И никогда не было?

– Да, у меня никогда не было синего платья, – она смотрела прямо ему в глаза.

– И белой сумочки никогда не было?

– Никогда не было.

– И жёлтого купальника?

– И жёлтого купальника.

– Тогда откуда вы про всё это знаете?

– Честно?

– Да.

– Тогда взаимно. Я признаю, что у меня этого ничего не было, я просто вам подыгрывала в вашем же спектакле. А теперь вы скажите, какой в этом всём смысл? Это что, пароль? Условный знак?

– Нет, ну какой же это пароль…

Вдруг Аркадий Михайлович подпрыгнул на месте, хлопнул себя ладонью по лбу и просиял:

– Ну, конечно же, я всё понял!

– Что вы поняли?

– Вы видели Артёма!

– Какого Артёма?

– Моего сына!

– Вы в своём уме?

– Он должен был приехать сюда вчера, вчера утром! Вы же работали вчера утром?

– Да…

– Он наверняка заскочил сюда с поезда!

– Сюда многие заскакивают.

– Значит, вы ему понравились!

– Кому?

– Моему сыну, Артёму! Он, конечно, пытался с вами познакомиться, ну и наговорил всяких глупостей про синее платье, белую сумочку и так далее…

– Так это был ваш сын?! А я-то думала, мода такая в Москве – всем девушкам рассказывать про «длинное синее платье» и цыплячий купальник.

– Не обижайтесь на него, он очень хороший мальчик, он никогда бы себе не позволил…

– Вы, кажется, его последний раз в детском садике видели…Так вот, он слегка подрос с тех пор.

– Да, вымахал таким красавцем! – с нескрываемой гордостью произнёс Аркадий Михайлович.

– С фантазией у вашего красавца туговато… Впрочем, яблочко от яблоньки, как известно…

– Напрасно вы так о нём… и обо мне… Вы же ничего о нас не знаете!

– И знать не же-ла-ю!

Тут Лера поняла, что вот она, та самая пауза в разговоре, которая предназначена для жирной и окончательной точки.

– До свиданья!

Входная дверь мягко чавкнула вослед.

5

Наконец-то закончились бесконечные тоскливые пары в универе. Теперь только ужин, душ, и спать! Впрочем, можно и без ужина… и без душа. Просто поспать, хотя бы немного. Хорошо, что бабушка куда-то испарилась, не иначе отправилась по подружкам сплетни собирать…

Да, и обязательно надо выключить телефон, чтобы никто не разбудил…

Но именно в момент, когда Лера уже коснулась аппарата, чтобы отключить его, тот вдруг задёргался и зачирикал дурацкую (пора бы сменить!) мелодию из этого, как его, фильма… Лера чуть с дивана не упала.

– Алё… – сонно сказала она.

– Слушай, ты чем мужиков привлекаешь, а? – послышался бодрый, хотя и слегка раздражённый говорок Валентины.

– Каких мужиков? Я спать хочу… одна, между прочим…

– Ага, ты там, значит, дрыхнешь, а я отдувайся!

– Да подрыхнешь тут, с вами… А что случилось-то? – эх, всё пропало, теперь точно не уснуть.

– Явился твой, надо полагать, поклонник, требует тебя, аж трясётся весь! Если б я до тебя не дозвонилась, пришлось бы скорую вызывать.

– Какой ещё поклонник? Ты в своём уме? У меня же нет никого… чем хочешь клянусь…

Внезапно вместо Валентины в трубке зарокотал тревожный мужской голос:

– Это всё похвально, конечно, но у меня к вам вопрос жизни и смерти!

– Кто это?

– Аркадий Михайлович. Помните меня?

– Ах да, в синем платье на жёлтый купальник! Такое не скоро забудешь…

– Лера, мне не до шуток! Лера, вы можете сейчас подойти в кафе? Или в любое другое место, но прямо сейчас?

– Вы с ума сошли? Что вы такое себе позволяете?!

– Лера, это очень важно! Если боитесь, придите с папой, с братом, я не знаю… с нарядом полиции, наконец! Мне очень надо с вами поговорить.

– Ладно… – похоже, его действительно сильно припекло, – сейчас подойду. В кафе.

– Спасибо вам, спасибо большое! Я жду! – не иначе как упал на колени и покрывает трубку поцелуями…

6

В «Импресьоне» было полно народу, официантки бегали, как заведённые. Валентина за стойкой с укоризненным видом протирала фужеры. С таким выражением лица в полиции нравов надо работать, а не в круглосуточном кафе…

За столиком у двери (под «Флейтистом» Мане) сидел бледный взъерошенный Аркадий Михайлович. Как только Лера вошла, он вскочил и чуть не налетел на неё. Потом опомнился, подбежал к стойке, схватил меню, жестом пригласил за столик.

Лера пожала плечами в ответ на Валентинины сдвинутые брови, и пошла за Аркадием Михайловичем.

– Лера, я вас потревожил, вы, наверное, не ужинали… – скороговоркой начал он, – Закажите, пожалуйста, что хотите… за мой счёт, конечно…

– Вы только за этим меня выдернули из дома?

– Нет, ну что вы! Просто пытаюсь, как могу, вас задобрить.

– Да что случилось-то?