Они миновали коридор, поднялись по ступеням на верх, за скрипучей дверью оказался новый коридор, в отличие от предыдущего хорошо освещенный рядами факелов. Не пройдя и десятка шагов капитан повернул в сторону завел их в небольшую комнату, где на столе громоздилось снаряжение Странника.

-Угадай что между ними общего?

Стефан последовал за ним, стал спешно снаряжать изъятые вещи. Первым делом застегнул недавно купленный пояс, накинул теплый плащ, температура в подземелье была еще та, промерзлые стены оставались холодными даже летом. Закинул топор в петлю, спрятал за голенище нож. Из всего имущества на месте не оказалось только «особого» жетона, который дал сержант Паутер. Естественно, стражники его забрали. Не могли не забрать.

-Они все верные последователи богини Ирен, - с триумфом в голосе продолжил капитан. - Стражник с самого детства приучен к храму. Паренек бросивший камень там недавно, но уже готов жизнь отдать по воле богини, ну а девка... их называют - «Волей Ирен», беспризорники да сироты, взращенные храмом, их и людьми то с трудом можно назвать, одним словом фанатики.

-Когда настоятель услышал об этом от меня он сразу же сказал, что это не его люди и знать он из не знает. Крыса старая! Думаю хорошо, что те двое оказались в камере, зачарованные наконечники помогли бы им осуществить задуманное.

-А зачем эти наконечники вообще нужны? Они что металлический щит могут пробить? Мне кажется, стражники хорошо защищали адепта.

-Почти угадал, но они не только способны проходить сквозь железо, но и пробивать магические щиты.

Здание тюрьмы находилось от площади довольно далеко, у самых восточных ворот рядом с казармами и примыкало к оборонительной стене города.

Лестница вывела их на поверхность. Стефан с наслаждением вдохнул свежий ночной воздух, показавшийся после душных сырых казематов глотком воды в жаркой пустыне. Посмотрел на таймер. На границе зрения мелькала цифра четыре - ровно столько осталось времени нахождения в игре, а значит стоило сделать перерыв. «Интересно сколько я пробыл без сознания»?

-Получается за всем стоит культ местной богини? Но зачем действовать так грубо, разве храму есть чего бояться?

-Если столичные адепты смогут отстроить в городе свой храм, то это сильно изменит нынешнее положение вещей, последователи Ирен не могут этого допустить поэтому и рискуют.

-А девушка, которую я подстрелил, она… выжила?

-Выжила, лекари ее с того света достали, но как по мне - лучше бы умерла.

-Почему?

-Потому что храм не простит ей эту ошибку.

Капитан провел ладонью по лицу смахивая усталость, выудил из кошеля, свернутую бумагу с оттиском красной печати:

-Держи, я рад что в тебе не ошибся, - улыбнулся Джеридан и хлопнул странника по плечу. - Как и договаривались это моя рекомендация на твое имя.

Стефан сгреб бумагу, задумчиво осмотрел печать:

-Капитан Джеридан?

-Да?

-А что теперь будет с нападавшими?

-Теперь их будет судить божественная коллегия из столицы. Это дело долгое, скорее всего никто не доживет до суда. Ирен этот провал им так не оставит, обязательно подчистит хвосты.

Задание: «Охрана священнослужителя» выполнено.

Получен новый уровень. Текущий уровень: (20). (Подсказка: найдите наставника для получения специализации).

-Ну ладно, бывай. Если все-таки передумаешь со своей этой - магией и захочешь поступить на службу, найди меня.

Стефан кивком головы дал понять, что услышал, посмотрел в след уходящему рыцарю. На душе остался неприятный осадок, вроде бы и уровень получил, расположение не самого последнего человека в городе, рекомендацию как никак. Казалось бы, живи да радуйся, но... может все-таки стоило дать девчонке убить проповедника?

Смахнув тяжелые мысли, он отправился к постоялому двору, где еще днем снял комнату на ночь. Необычайно яркая луна, прогоняя тени неохотно выползла из-за туч, озарила улицу серебряным светом. Проходя мимо одной из подворотен, странник уловил металлический отблеск и сразу же движение. Возможно врожденное чутье или опыт жизни в кварталах беззакония выручил его в этот раз, но, когда размытая тень приблизилась на расстояние удара Стефан успел отскочить чем и спас свою жизнь. Клинок, пронзив ткань плаща, прошел в нескольких сантиметрах от тела.

Нападавший, поняв, что промахнулся, отпрянул. Женский голос, раздавшийся из-под глубокого капюшона, прозвучал с издевкой:

-Неплохо...но это лишь предупреждение, не смей нам мешать! Иначе твоя жизнь превратиться в настоящий кошмар!

Фигура в плаще сделала шаг назад растворяясь в тенях переулка и оставляя после себя запах ладана и гвоздики. Жалкие крохи информации что он успел разглядеть никаким образом не могли помочь вычислить нападавшего.

Человек. Уровень 22.

А вот край белоснежной жреческой мантии, взметнувшийся из-под плаща наводил на определенные мысли.

«Вот же вляпался»!

***

Ночью ему удалось урвать всего несколько часов беспокойного сна поэтому в башню он прибыл совершенно раздавленным.

Вчерашний секретарь Салем Кройн встретил задумчивым взглядом, но на счет внешнего вида промолчал. Проверил бумаги затем услужливо проводил на последний этаж башни.

Стефан вошел в просторное помещение похожее скорее на антикварную лавку, чем на место проведения ритуала. На широком тянущемся вдоль стены шкафу плотными рядами были выставлены книги, они так и манили прикоснуться к запертым на бумаге знаниям. По центру помещения глубокой бороздой в каменном полу был вырезан магический круг с вплетенным в него десятком причудливых узоров.

Возле дальнего окна за деревянным столом сидел худой сгорбленный старик, кутавшийся в теплый шерстяной плед. Он то и дело обмакивал перо в чернила, подносил его трясущимися руками к бумаге, но писал на удивление точно и ровно, совсем без пятен.

-Это мастер Бартакс, он лучший заклинатель в городе, так что вам не о чем беспокоиться, только говорите по громче, сами понимаете возраст! - Поспешил откланяться Секретарь.

Стефан подошел ближе, аккуратно переступая через магический узор на полу, остановился у стола в ожидании.

Пожилой заклинатель поднял взгляд, неторопливо с почтением переложил записи в кожаный футляр, произнес с улыбкой:

-Приятно видеть, что молодое поколение еще не до конца отринуло этот магический путь полный волшебных таинственных открытий. Меня зовут Бартакс Рут, я заклинатель второй ступени, очень рад нашему знакомству.

-Меня зовут Стефан, буду рад с вами поработать мастер Бартакс. Можно задать один вопрос?

Заклинатель с силой выдрал себя из объятий удобного кресла, шаркающей походкой направился в центр комнаты:

-Если ты хочешь спросить о том, что тебя ждет, то для начала мы пробудим магический источник, а уж потом займемся приобщением к миру духов.

Стефан проводил пожилого мужчину взглядом, двинулся следом:

-Вы упомянули волшебство... разве это не то же самое что магия?

-О-хо-хо, что ты, вовсе нет, - Бартакс поправил мантию стал доставать из глубокого шкафа: баночки с толчеными травами резкий запах которых стремился с силой ударить в нос, пучки разноцветных сушеных цветов, напоминавших о ранней весне, маленькие склянки с искрящейся жидкостью, завораживающих своими переливами. - Магия – скорее наука, ее изучают, проводят опыты, пытаются подчинить. Общение с духами совсем другое дело, здесь только и остается сказать «волшебно», совсем непонятно как поведет себя дух при тех или иных обстоятельствах, их мир чужд нашему, мало изучен и в то же время с ним одно целое! Мышление и поступки бестелесных проказников могут быть необъяснимы совсем нелогичны!

Старый заклинатель закончил приготовления, указал на магический круг:

-Проходи, становись ровно по центру, - он взял небольшой тканевый мешочек, легким движением вытряхнул содержимое.

Голубая пыльца взметнулась вверх, затем подчиняясь воле хозяина опустилась на пол точно соблюдая линии пятиконечной звезды. Магическая фигура без предупреждения вспыхнула ярким огнем. Стефан испугался, попытался выбраться из ловушки, но вездесущее пламя взметнулось, выше перекрывая путь к бегству. Он почувствовал удушающий жар, ощутил, как языки пламени беспрепятственно минуя одежду касаются кожи, сковывают движения. Кровь в венах забурлила готовая вырваться на волю от переполнявшей тело силы. Что-то холодное заворочалось внутри, корежа его естество.