-Держи руки на виду и без резких движений, а то получишь стрелу в свою тупую голову!

Что?! Стефан замер, начал медленно оборачиваться, левая конечность практически не слушалась, ему пришлось поднять вверх только одну руку. К его огромному удивлению, это были игроки. Такие же, как и он. Первой оказалась девушка, среднего роста, с тонкой талией, большего нельзя было сказать, ее лицо тонуло в глубоко надвинутом капюшоне, именно она держала натянутым лук с наложенной на тетиву стрелой. Что казалось странным так это наконечник стрелы каким-то образом, мерцающий мягким светом, как будто маленький ленивый светлячок. Вторым был высокий и крепко сложный парень в темных кожаных доспехах, за его спиной виднелся большой каплевидный щит, пальцы ловко бегали по рукояти меча.

-Ну ты бы себя видел, вылитый гроза гоблинов! - Весело проговорил парень.

-Может опустите лук? Видите же, что я не опасен, - предпринял попытку наладить контакт Стефан. Хоть и не было сил, но он медленно стал подниматься, совсем ему не хотелось, что бы они подумали будто, он слаб. Слабых обычно ждала незавидная учесть.

Девушка молчала, все продолжала держать его на прицеле.

-Это мы конечно можем, - ехидно бросил воин. - Только где гарантия что ты тогда сделаешь так как нам нужно?

-И что же вам нужно? - Спросил Стефан, хотя уже догадывался о мотивах этих людей.

-Сущие пустяки, – иронично проговорил парень. -Всего лишь все твое непосильно нажитое имущество.

Стефан ничего не ответил, внимательно следил за наконечником стрелы думая о том успеет ли укрыться за растущем неподалеку деревом. Лучница как будто прочитав его мысли вскрикнула.

-Не дергайся! А то будешь корчиться со стрелой в брюхе!

-Тише Хельга, он не станет совершать необдуманных поступков, ведь правда?

Хельга значит?! Ну что ж, он запомнит. Стефан устало вздохнул и достав горсть добытых медных монет бросил их на землю перед грабителями, никем иным эту парочку назвать было нельзя. Все равно они его живым не отпустят. Он бы не отпустил.

Парню этот жест не понравился, издевательская ухмылка медленно сползла с самодовольного лица, он нахмурился, крепко стиснул рукоять меча.

-Зря ты так, могли бы и по-хорошему расстаться.

-Кончай с ним, Энок! - Хищно прошипела девица.

Стефан напрягся, на месте лучницы уже давно бы спустил тетиву, а не шутки шутил. Но видимо эти двое любили не только грабить одиночек и раненых, но еще и измываться над жертвами.

Тот, кого она назвала Эноком потянул из ножен меч и предвкушая развлечение мерзко оскалился, сделав медленный шаг вперед, он стал приближаться.

Близкий громогласный звук рога они услышали одновременно, Стефан рванул, из последних сил пытаясь укрыться за спасительным деревом. Девушка спустила тетиву, раздался свист и снаряд глубоко вошел в спину бегущего человека. Он упал, больно приложился головой о корень, обессилено скатился по небольшому склону, где и замер без движения. Сквозь мутную пелену Стефан услышал голоса.

-Его нужно добить! - Кричала Хельга.

Звук рога раздался вновь, казалось, уже над самым ухом.

-Дура! Скоро здесь будет не протолкнуться от гоблинского отребья, он и так не жилец, - остановил ее парень. - Уходим!

Еще несколько раз он слышал, как трубит рожок, но никого не было. Ни топота десятков ног, ни азартных выкриков зеленокожих охотников. Через долгие минуты Стефан ощутил мягкие прикосновения пушистых лап.

-Господин, господин вы в порядке? - Кот был в панике, он с ужасом смотрел на окровавленное тело.

Стефан с трудом перевернулся на бок и превозмогая боль прохрипел.

-Бе-ги, гоблины.

-Что? - Отрешенно проговорил Ричард, его глаза остекленели от увиденного количества крови. - Гоблины? Нет, это я! - Он показал зажатый в лапах небольшой рожок темно зеленого цвета. - Нашел его у тех коротышек, которых мы убили в прошлый раз, подумал вдруг пригодиться.

Стефан вымученно улыбнулся. Надо же что придумал, шельмец. Кот все крутился вокруг раны на голове полностью игнорируя застрявший снаряд.

-Стрелу...надо вытащить.

-Но ваша голова...

-Нет... стрелу!

-Ну, как скажете, - протянул Ричард, неуверенно берясь за снаряд. - Мне ее тянуть?

Он было хотел сказать - нет, но кот поудобнее перехватив наконечник принялся проталкивать стрелу. Для игроков боль в мире Флорин всегда была ограничена тридцатью процентами чувствительности, и хоть Стефан почувствовал не полные болевые ощущения от пытки пушистого палача, но измученный организм не выдержал и захрипев он потерял сознание.

Когда пришел в себя первым делом накатила боль, он скорчился, пережидая недуг. Ричард был рядом, в панике носился с какими-то травами да цветами, видимо успел нарвать пока хозяин был без сознания. Стефан, оперся на здоровую руку попытался подняться, голова закружилась боль накатила с новой силой, но кое как ему все-таки удалось устоять. Питомец было запротестовал, но потом кинулся помогать, то же понимал, что нужно поскорее убраться из опасного места. Кровь больше не заливала глаза, Ричард успел обработать рану, хотя голова болела нещадно, «удачно» по ней прилетело топором ничего не скажешь. Стефан брел, не разбирая дороги, несколько раз падал, совсем не помнил, как поднимался вновь, в конце уже просто полз, оставляя кровавые следы и только когда кот затащил его в какой-то кустарник обессилел и провалившись в забытье вышел из игры.

Ветер пригнал с севера тяжелые свинцовые тучи. Те словно пузатые бурдюки с водой неторопливо плыли по небу готовые в любой момент извергнуть содержимое на землю. Несмотря на грозящую дождем непогоду лес был тих и спокоен, только верхушки остроконечных деревьев покачивались в такт воздушным потокам.

Открыв глаза, он схватился за горло. Глотку пекло от нескончаемого жара, в нос будто жгучий перец попал.

-Что за дрянь...

Продираясь сквозь колючий кустарник, Стефан выбрался из удушливого плена, с наслаждением стал хватать ртом холодный утренний воздух. Всему виной оказались кислые недозрелые, а может и ядовитые ягоды кустарника, в котором он вчера оставил свое тело.

-Ричард?

Ответом ему было только молчание, да клекот взволнованной птицы вдалеке. Тяжело откашлявшись, он осмотрелся, ни помощника, ни гоблинов, никого! «Странно» - подумал Стефан, его легко должны были обнаружить по оставленным кровавым следам, он вообще не надеялся, что найдет свое тело в более-менее добром здравии, скорее ожидал очнуться в жарком огне и нанизанным на вертел. Взяв фляжку с водой, странник прополоскал рот, стал умываться, не жалея драгоценной жидкости, все хотел побыстрее убрать неприятный вкус и запах. Вместе со струйками воды на землю стали падать грязные бурые капли. Рана на голове, оставленная топором, саднила, но в целом уже затянулась твердой подживающей коркой. В том месте куда угодила стрела лучницы, демоны ее задери, боль была сильнее, на груди под ключицей отчетливо виднелся розовый рубец. Не считая этих мелочей, он чувствовал себя вполне прилично. Вот тебе и игровой мир. В реальности после таких ранений пришлось бы несколько недель восстанавливаться.

Издалека донесся подозрительный шорох, затем еще, ближе, будто кто-то тащился через кусты. Звук приближался, уже можно было различить натужное сопение и хрипы неизвестного. Стефан потянулся к оружию на поясе, но того не оказалось. Копье то же валялось где-то там, на месте схватки, к тому же изломанное. Остался только нож что был спрятан за голенищем сапога, его то он и стиснул покрепче. А напряжение все усиливалось. Кто там? Зверь, может гоблин? Ну точно, кажется, он уже мог расслышать гадкий писклявый голосок.

А тут вдруг ветки разошлись, и вывалился из них Ричард. Выглядел он очень устало, был взлохмачен и слегка испуган.

-Ох и тяжелый зараза!

Помощник последним рывком выдернул свою ношу из зарослей бросил у ног хозяина.

-Вот…

Стефан наклонился, взялся за темно коричневое древко тяжелого топора. Некогда прекрасное лезвие сейчас выглядело совсем непотребно, извечные грязь и кровь давно испортили его внешний вид.