Паутер только поклонился и поспешил скрыться за дверью, хотел поскорее отправиться промочить горло в таверну как никак несколько дней он провел в седле выполняя поручение капитана, теперь можно было и отдохнуть.

-Мое имя Джеридан, - заговорил капитан, когда они остались наедине. - Джеридан из Дартаса.

Он взял со стола кубок, осушил его, поставил пустой сосуд на место:

-Я родился здесь, здесь я вырос, поступил на службу к барону… Мой долг заботится о людях господина, оберегать их.

Стефан напрягся. Разговор стал заходить куда-то не туда, взгляд капитана потяжелел:

-Так расскажи мне, странник, как так вышло что ты оказался причиной смерти стольких людей?

-Глупо винить меня одного во всех бедах, - Стефан судорожно искал выход из этой неприятной ситуации. Сидеть в застенках темницы ему не улыбалось. - Будто бы я мог их всех заставить.

-Нет, заставить не мог, а вот обмануть запросто…

-Что?!

-Что слышал, - усмехнулся капитан. - Ложь иной раз опаснее острия клинка, что приставлен к горлу. Давай так…

-Стефан.

-Да…Стефан, давай ка ты мне сейчас расскажешь, как все было на самом деле и мы подумаем, как нам с тобою быть. А что бы между нами не было тайн, - он выудил из-под плаща небольшой изумрудный кристалл и зажал между пальцами. - Я прибегну вот к этому артефакту, который способен различать правду и ложь. Тебе ведь не нужно говорит, что случиться если ты мне соврешь?

Стефан был готов пробиваться с боем, бросить свои трофеи, наплевать на этот город и все его возможности, чтобы…что бы не лишиться более важной вещи - свободы. И вот сейчас перед ним стоял человек, который мог в миг перечеркнуть все его планы. Который не позволит сбежать. Сорок пятый уровень…Он даже боялся представить на что был способен этот человек.

Ветер забросил в оконце одинокий листок, что стал кружить по комнате медленно опускаясь. Это был знак. Будто с каждой секундой приближаясь к земле листок отсчитывал время, отведенное на ответ.

Стефан оттянул ворот рубахи, ему от чего-то было жарко:

-Несколько дней назад я наткнулся на группу людей в лесу, - вынужден он был начать свой рассказ…

Хотя был ли у него другой выход?

Джеридан стоял в молчании пристально поглядывая на кристалл, зажатый между пальцами который за все время пока странник вел свой рассказ так и не изменил свой цвет. Он надолго задумался, барабаня пальцами по эфесу меча, после спросил:

-И как же тебе удалось замаскировать запах белладонны?

-Этого я не знаю, говорю же зелье варил мой…

-Да-да, твой помощник, которого здесь нет. А жаль. Жаль, что сержант не надумался привести и его то же. Эти знания очень бы пригодились местным алхимикам.

-Впрочем, не важно, - рыцарь неспешно приблизился, нырнул рукой в висящий на поясе кошель, выудил оттуда монету. - Сейчас есть проблемы куда важнее. Держи.

Стефан с удивлением смотрел как блестит золотой кругляш с изображенным на нем профилем какого-то монарха. Впрочем, отточенная в трущобах осторожность поборола жадность и перед тем, как взять монету он все-таки спросил:

-Я так понимаю это за…?

-Да. Ты верно все понял. В других условиях я бы потратил время и расспросил всех, кто участвовал в нападении на поселение гоблинов. Но… как я уже сказал сейчас не время.

Внимание! Выполнено скрытое задание. Уничтожить деревню гоблинов.

Получен новый уровень.

Текущий уровень (19).

Джеридан вложил награду в протянутую ладонь собеседника, хлопнул по плечу, отчего у Стефана чуть не подкосились ноги, такой силой обладал воин:

-От имени барона Иромана эшт Дартаса, я Джеридан рыцарь его милости приношу тебе официальную благодарность за своевременную помощь жителям окрестных деревень. Твой поступок был пусть и не актом благородства достойный рыцаря, все же, это был поступок достойный храброго воина. А храбрые войны всегда нужны его милости. Ну так что готов вступить в ряды наших войск? -Улыбнулся капитан.

-Да я как то, даже не знаю… - Уж такого предложения Стефан точно не ожидал.

-Ну, ты не спеши отказываться, подумай. У нас сейчас каждый меч на счету, - сказал Джеридан отступая.

Стефан не сразу понял, о чем ему говорит капитан, он до сих пор не мог поверить в то, что все обошлось и его не повесили. Даже золотишка дали, но уже возле двери он обернулся и все-таки спросил:

-Капитан Джеридан.

-Да?

-Так, а что происходит то?

Рыцарь только хмыкнул:

-Понятное дело. Война.

***

Тхор-Шепчущий, верховный шаман племени Желтозубов был недоволен. Он и подумать не мог что ритуал столь древний и не раз проверенный мог так окончиться. Его пальцы смяли истлевшую головешку разломал ее на куски, оставив после себя черные разводы копоти на коже и под ногтями.

-То дурной знак, очень дурной, – сетовал старый шаман, осматривая останки заживо сгоревшего человека.

Поначалу все было как обычно, Тхор открыл небольшое окно в запределье, затем сковав своей волей одного из обитавших там духов вытянул его в реальность что бы вселить в тело жертвы. И ведь жертва была подобрана правильно, то был молодой крепкий мужчина, способный проводить через себя магическую энергию. Да вот не выдержал, сгорел. А все из-за духа этого, трижды будь он неладен. И вообще в последнее время бестелесные сущности стали слишком агрессивны, от того и неуправляемы. Последний раз такой просчет с ним случался очень давно, в молодости, вот и недоволен был верховный шаман. Когда теперь еще удастся такую жертву у вождя выпросить.

Позади раздались неторопливые шаги, но Тхор не обернулся, лишь по вальяжной походке и сильным колебаниям энергии он уже понял кто его собеседник, бросил коротко;

-Чего тебе?

Сын вождя Тгала, Брокс яростный только усмехнулся, уже давно привык что его все недолюбливают. И ведь было за что.

-Тхор, старина, отчего ты так неприветлив, не уж то я тебе помешал?

-Может и помешал...

-Дак не вижу я, что б ты духов вызывал, или не получается? - Догадался молодой воин.

Почти все не любили Брокса за скверный характер и способность своей болтовней доводить любого до белого каления, но верховный шаман как раз таки ненавидел его за другие черты. За маской надменного выскочки всегда прятался коварный интриган, и безусловно не бесталантный чародей. Тхор даже когда-то подумывал взять наглеца в ученики, да вот Бел-Хардрин сберег, ибо вскоре после взросления тот стал поклоняться одному из богов демонического пантеона. Не то что бы это было запрещено...просто, когда все твои соплеменники поклоняются как положено верховному богу орков, а ты демону проклятий и разложения, это накладывает свой отпечаток.

-Говори зачем пришел или проваливай, - начинал злиться шаман. - Не до тебя мне сейчас.

Он был одним из немногих кто осмеливался так говорить с сыном вождя. Тот был злопамятен, необычайно силен и скор на расправу.

-Отец велел передать что завтра выступаем.

-Уже завтра?

Тхор нахмурился, предзнаменования хоть и были благоприятными, но уж больно не точными, размытыми. Он окинул стоянку взглядом. По всему лагерю горели десятки костров, где воины степного народа готовили еду, при свете огня точили оружие, пели песни. Неделю назад их было всего несколько сотен, сейчас уже собралось несколько тысяч, вскоре будет еще больше. Верховный шаман и припомнить не мог, когда их столько собиралось в одном месте. Наверное, лет сто назад, еще когда племена жили в больших городах там на Изумрудном плато. Казалось, с тех пор минула вечность.

-Так что отцу передать?

-Скажи... Что я поддерживаю его решение. Выступаем завтра.

Как бы ему ни хотелось на старости лет отправляться в столь дальнее путешествие, но особого выбора не было, он еще хотел, можно сказать, что даже мечтал вновь увидеть родимый дом.

Молодой воин кивнул, но уходить не спешил, решил спросить еще кое-что:

-Старик, а правда, что мы жили где-то там, - он махнул рукой в сторону синего неба. - На небесах.