А всадник тем временем стремительно сокращал расстояние и начал поигрывать шпагой, срезая верхние части побегов, как головы приговорённых к смертной казни. Юрка опасливо оборачивался и видел фигуру высокого мужчины в чёрной шляпе и маске уже шагах в тридцати от себя.

И тогда он тоже стал на скаку произносить слова заклинания, но с ужасом увидел, что преследователь на незнакомом языке выкрикивает слова, и явно не для того, чтобы позвать Юрку на пикник. Ох, что сейчас будет! Никто ещё не рассказывал, как поведёт себя Судьба, если столкнутся два заклинания. Она послушается того, кто постиг Учебник лучше? Но у преследователя учебник явно другого класса, ведь кричал он не на английском!

Значит, его заклинание победит, и Судьба будет против Юрки.

Так чего ждать? В ляжку коня вопьётся змея? На дорогу выбежит лев? Или орёл вцепится в плечи, чтобы сбросить с лошади? А может, её копыто угодит в барсучью нору?

Пока он думал, к счастью, несчастье произошло с преследователем.

Никакого внезапного испуга или грома с небес не последовало – у коня лопнула подпруга. На всём скаку вместе с седлом чёрный всадник завалился на бок и смял с дюжину стеблей, распластавшись на них, как на матрасе после неудачного прыжка через козла.

Взбодрившись, Юрка полетел дальше, и неважно куда. Потом он обязательно ещё раз прочитает заклинание спасения с острова и найдёт нужную тропу. Он повелитель Судьбы! Он может всё! Он ведь победил крутого чувака!

Стало на душе радостно и легко, словно гора свалилась с плеч. Не такой уж он и неудачник, раз может избавиться от страшного преследования и найти дорогу. Дома б такие умения ой как пригодились. Но куда лучше не убегать, а найти шпагу и вступить в поединок с врагом. То ли слова дяди Гриши всё-таки влезли в его разум, то ли прошлое заставляет стереть память об унижениях.

Он поскакал дальше, добрался до новой межи, по ней свернул вправо, потому что там маячил вдалеке лес, где можно было бы затаиться на время.

Чёрный всадник смотрел вслед, размышляя, стоит или нет продолжать преследование этого ученика или починить сбрую в трактире и отправиться за следующим. Уложив седло с порванной подпругой в заплечный мешок, он решил, что везунчик чересчур юркий – пускай пока куражится. На счету поверженных им уже трое – почти половина из тех, кто должен был добраться до Виртуса как д’Артаньян.

Трое, а впереди целый учебный год.

Успеется…

Тем более почти всех он уже знал в лицо.

Азиз, ликуя от восторга, смотрел, как всадник возвращается. Значит, сработало заклинание! Не совсем, выходит, в мире магии он безнадёжный человек…

А ведь в прошлом году считался одним из лидеров, был охотником. И вот как получилось: начало года с Плащом смерти на плечах!

Всадник с надменным видом проехал мимо, держась на лошади даже без седла. Конечно, а что он может ему сейчас сделать? И так недавно угробил почти, но вмешался дежурящий рядом спаситель или, лучше сказать, ангел-хранитель…

Но откуда у Тёмных может взяться такой умелец? Он куда старше и явно местный мушкетёр или рыцарь. Разве это честно, что в Игру допускают посторонних? Надо поговорить об этом на первом собрании племени.

Вот только какого племени? Азиз и представить не мог, что у них начнётся сейчас, когда все прибудут в Виртус. Старый мушкетёр рассказывал, будто это город.

Город!

Азиз в недоумении снова сел на бугорок и обхватил голову руками.

Юрка же шпионом засел в лесу и просил лошадь жестами хранить молчание, пока она гарцевала меж дубов и поедала сочную зелень. Преследователя не было видно. Юрка готовил план, что будет делать, если всадник появится на горизонте. Первым в голову пришло привязать коня к дереву и затеряться в дебрях, а потом в зависимости от обстоятельств: вернуться или, забыв о скакуне, бежать дальше.

И неизвестно ведь что хуже: выйти из Игры или не следовать сюжету Учебника.

Фил точно выбрал бы первое. Но победа в Игре не только престиж, как и в любом состязании, хоть бы в тех самых дворовых «Казаках-разбойниках». Победа в Игре имеет политическое значение. Не только для Корвишва, но и вообще для Земли.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.