Ладно, болеет, так болеет.

Достав из кармана телефон, Анжелика поискала в его памяти номер с улыбкой чеширского кота на аватарке. Номер отыскался быстро, будто только и ждал случая.

– Привет, – хрипло произнесла Лика, услышав в трубке простуженный баритон. – Ты что, тоже болеешь?

– Грипп поймал где-то. А кто еще болеет?

– Гасанович наш.

– А-а, – протянул абонент в нос. – А у тебя как дела?

Лика коротко вздохнула.

– Ахромеев, кажется, мне нужна твоя помощь…

– Неужели? – скептически произнесла трубка, и Анжелика поняла, что идея обратиться за помощью именно к нему, была ошибкой. – А я думал, что тебе моя помощь никогда не понадобится. Ты же у нас железная леди с нерушимыми принципами.

Анжелика смахнула с дисплея аватарку, сунула трубку обратно в карман и закрыла глаза. Черт, черт, черт!

…– Черт! – не сдержался Ахромеев, услышав сигнал отбоя в трубке. – Нет, она еще и обижается!

Надо еще разобраться, кто из них должен обидеться.

Уже неделю он валялся с температурой, и Ликухе не было до него никакого дела. Мама права: Кружалина – махровая эгоистка. Вечно только о себе думает.

Ахромеева знобило, голова трещала, все тело ломило, мышцы и кости стонали.

Кряхтя, он спустил ноги в шерстяных носках на пол, нашел на придвинутом к дивану журнальном столике блистер с жаропонижающим, выдавил таблетку и сунул в рот. В чашке оказалось пусто, и Ахромеев, втягивая воздух сквозь зубы, собрал себя, нашарил ногами тапки, поднялся и потащился на кухню.

Таблетка во рту стала таять и растекаться по языку, и Ахромеев рефлекторно скривился.

Графин с водой и дольками лимона оказался на видном месте – на обеденном столе. Ахромеев запил, наконец, таблетку и устало прикрыл веки.

Позвонить и попросить о помощи – это было так не характерно для Кружалиной, что другого мнения быть не могло: придется мобилизоваться, собрать себя в кучу и навести справки, что там у Ликухи случилось.

Однако же позвонила! Значит, он выбрал правильную стратегию: отстал от нее. Перестал навещать, не напоминал о себе, и вот – результат! Правы китайцы, сто раз правы! «Если хочешь что-нибудь поймать – сначала отпусти».

Он вернулся на диван, выудил из кармана толстовки мобильную трубку и попросил встроенную «Алису»: «позвони Шургину».

– Ало? – бодро откликнулся на другом конце связи Шургин.

– Привет, – грустно произнес Ахромеев. – Алеха, что там у вас стряслось?

Бывший сослуживец Алексей Шургин и поведал Ахромееву странную историю, в которую угодила Кружалина.

Ахромеева бросило в пот, и он не сразу сообразил, что это начала действовать жаропонижающая таблетка.

Выслушав Шургина, болящий задал ему несколько вопросов, на которые у Алексея не было ответов, и простился.

Оба знали, что ответы надо найти, и чем быстрей, тем лучше.

Какой бы Ликуха не была эгоисткой, Ахромеев ее в обиду никому не даст. Почему?

На этот простой вопрос у Ахромеева был один простой и ясный ответ: потому что Ликуха Кружалина – его любимая женщина, его жена. Что бы она сама по этому поводу не думала и не говорила.

Лично он развод считал временным неудобством и даже кольцо обручальное с пальца не снял…

…Детектор лжи, он же полиграф, размещался в полуподвальном помещении офиса, в вотчине Алексея Шургина.

Он встретил Лику с мрачным видом в мрачном коридоре без окон, провел в комнату с плотными шторами, попросил отдать ему сумку и оставил наедине с плюгавым службистом в сером джемпере и джинсах. По совпадению Лика тоже была в сером джемпере и джинсах.

– Присаживайтесь, – скучным голосом велел Плюгавый.

Небольшой ноутбук с проводами и датчиками вогнал Лику в ступор. От стресса она поглупела, реакции у нее замедлились. Это происходило с Ликой всегда, стоило ей расстроиться.

Она подалась к стулу за монитором, но служака не дал ей сбиться с курса. Он направил ее к инквизиторскому креслу, усадил и опутал датчиками.

Лика сглотнула. Сердце колотилось как у испуганной птицы, ладошки и подмышки взмокли.

– Ваша задача – на все вопросы отвечать «нет», – объяснил Плюгавый. – Вы меня понимаете?

Анжелика затравленно кивнула.

– Вас зовут Анжелика Васильевна Кружалина?

– Нн-нет, – с запинкой ответила Лика.

– Вы любите спиртное?

– Нет.

– Ваш день рождения 12 февраля?

Снова секундная заминка:

– Нет.

– Вы употребляете наркотики?

– Нет.

– Вы уже совершали кражи?

Вот оно, главное!

– Нет! – возмутилась Лика.

– Ваши родители звонят вам?

– Нет. – Чем дальше, тем вернее Лика чувствовала себя подопытной морской свинкой.

– Вы шпионите в пользу конкурентов?

– Нет! – выкрикнула несчастная подопытная.

Вопросы повторялись и чередовались, и Лика потерялась во времени. Казалось, унизительная процедура не закончится никогда.

Она все-таки закончилась. Когда у Лики уже плыли круги перед глазами, и она уже путала смысловое значение частиц «нет» и «да», и, спотыкаясь, заплетающимся языком отвечала невпопад.

Всегда вежливый и молчаливый Алексей с виноватым видом вернул Лике сумку и проводил по подвальным лабиринтам наверх.

Когда Анжелика вышла из офиса на улицу, она испытывала такое острое чувство гадливости, точно все эти два часа рылась в мусорных отходах.

Лику встретила та же морозная сырость, тот же мокрый снег и ветер, те же голые деревья, те же машины на парковках. Мир и не заметил, что над Анжеликой Кружалиной надругались в извращенной форме.

Больше всего ей хотелось поскорее попасть домой, в душ, смыть с себя похожие на плевки вопросы.

Она села в свою простуженную «ауди» и подождала, пока прогреется двигатель.

Постепенно брезгливость сменилась опустошением.

До ее сознания донесся аэропортовский перезвон, Лика расстегнула молнию на сумке и достала телефон.

– Анжелика Васильевна? – услышала она уже знакомый бас из Магадана. – Это Федор Маршалов.

– Да, я слышу, – сделав над собой усилие, отреагировала Лика.

– Как у вас дела? Мне сказали, что в «ESG» начато против вас внутренне расследование.

Анжелика сдвинула брови. Вот только этого не хватает! Не иначе Лариска-крыска, язык как помело.

– Федор, как вас по батюшке?

– Можно просто Федор, – разрешил бас.

– Мои дела вас не касаются, – резко ответила Лика. Все же намек гада Ахромеева на железную леди имел под собой основание.

– Подождите, – заспешил далекий Федор, – я уверен, что вы ни в чем не виноваты.

– Благодарю, – сухо произнесла Лика. – Но я не нуждаюсь в вашем сочувствии.

– Это не сочувствие. Я в точно таком положении, как вы. Мы с вами друзья по несчастью, понимаете, о чем я?

Намек был более чем прозрачным, и Анжелика сосредоточилась.

Какая между нею и Маршаловым может быть связь? От Москвы до Магадана шесть тысяч километров. На Дальнем Востоке ей бывать не приходилось, она вообще дальше Сочи нигде не бывала – Ахромеев был «не выездной».

– Почему вы так решили? – наконец, разлепила рот Лика.

– Потому что под меня копают, пытаются завести дело. Я предлагаю объединить усилия.

– Каким образом? Вы в Магадане, а я в Москве.

– Мне кажется, надо искать причину в «ESG».

– Почему вы так думаете?

– Потому что если бы заказчик был здесь, в Магадане, папку не удалось бы отправить к вам, она бы здесь и пропала.

– Логично, – согласилась Лика. – Может быть, дело не в документах?

– Вы хотите сказать, что кто-то метит на ваше место?

– Мне так показалось.

– Но тогда зачем заводить расследование против меня? Можно, конечно, предположить, что меня хотят посадить на крючок и манипулировать, чтобы использовать против вас. Но это какой-то слишком изощренный способ. Можно же просто предложить неугодному сотруднику уволиться…

Тут их мнение с Федором совпадало. Действительно… Все чертовски странно…