Хлопнула дверь. Я выдохнул с облегчением. Меня напрягло поведение Юми. Для девушки 21-го века она слишком быстро полезла целоваться с малознакомым парнем.

– 

Как самонадеянно было так поступать…– раздалось сзади меня. Это был Артель.

– Господин Артель, а что…тут происходит, вы не знаете?

– Скажи смертный, а тебя ничто не смутило в Юми? – вместо ответа задал вопрос. Любимая игра…

– Люди с азиатскими корнями не попадают в вашу юрисдикцию?

– А хорошо подумать?

– Хм…Ничего не смущает. А что?

– Подумай напоследок.

Пуф. И он исчез. В комнату вошёл Мериал. На его лице была кислая мина. Походу ему что-то в планах подпортили. Он посмотрел на меня и улыбнулся, а в глазах всё равно было раздражение. Маньяк какой-то.

– Пойдём. Я отведу тебя ко второму испытанию. – сказал он. И я пошёл.

По коридору мы шли молча. Иногда я заглядывал в окна. Меня разбирало любопытство о устройстве этого мира.

– Мериал. – начал я.

– Да?

– Можно спросить?

– Давай – мне показалось, что был голос уставший.

– Слушай, а разве у вас нет 9-ти кругов ада? Как у Данте?

– Послушай, Влад, всё, что люди серого мира пишут о рае или аде – это всего лишь их догадки и не могут быть правдой на самом деле. На самом деле ни рая, не существует. Есть только светлые и тёмные миры. Прекращай думать, что ты в аду и что я демон. Так что не задавай мне такие вопросы. Ладно?

– Да, сэр.

– Вот и отлично.

Наконец мы пришли к двери. Он отворил её, и мы вошли. Это была маленькая комната, а конце комнаты стояло зеркало. Он было большое, чуть больше человеческого роста и шире. Я не успел отреагировать, как меня толкнули, и я провалился в бездонную гладь зеркала. Вокруг была пустота. Я решил пойти в вперёд. Ко мне приближался силуэт. Чем ближе, тем похоже он становился на меня. Мы дошли до середины наших путей. Передо мной стоял идеальным двойник. Всё до последней черты было одинаково, кроме глаз. У них был вертикальный зрачок.

– Ну что, Влад? Восхищаешься мной? А ведь ты мог стать таким же. – начал он, надменно улыбаясь.

– Что ты имеешь ввиду?

– О-ля-ля, не прикидывайся дурачком. Ты ведь понимаешь, что мог согласиться стать чемпионом Мериала и получить всё о чём мечтал. А ещё власть и мощь одного из самых древних существ.

– Ты не понимаешь. Чтобы осуществить мечты – нужно трудиться. А когда есть мощь, то она будет только мешать осуществлению мечты.

– Ты ещё не понимаешь во что ввязался. Ты ввязался в игру высших сил, которая тебя не касается. Ты всего лишь пешка в руках Тринадцати Рыцарей.

– А как будто ты знаешь?!

– Я? Нет, не знаю. Ведь я твоё отражение. Я Далий.

– Откуда ты можешь знать, что я пешка, ведь ты сам сказал, что ты сам ничего не знаешь?

– Невооружённым глазом видно, что тебя используют. А ведь мы могли принять мощь и обыграть их всех и стать во главе этого мира. А может и вернуться в мир людей и захватить их мир. Не было никаких войн за религию или ресурсы, и за многие другие причины. Все были бы счастливы и жили в достатке. Не было бы несчастных.

– Я знаю, что ты прекрасно понимаешь, что без крови абсолютной власти никогда не было.

– А что поделать?! Так устроена жизнь, так устроены люди. Ты же глубоко внутри желаешь, чтобы весь дурдом в мире закончился и все в мире жили счастливо. Но вопрос в том, что ты не хочешь пытаться, нет не видишь какая возможности, которая перед тобой раскрыла объятия. Ты без амбициозная пустышка.

– О чём ты говоришь, я не хочу. Единственное о чём я мечтаю – это путешествовать, не от кого не зависеть и возможно стать детективом.

Неожиданно он заржал, поднимая голову вверх. Сильно и громко. Своеобразное чувство юмора. Но напрягало то, что меня хотят поглотить. Всё-таки подвох в контракте был. Но это преподнесли как испытание, поэтому можно ли считать это нарушением? Непонятно. Его идея вполне понятна, но я не такой человек. Это не мои идеи. Да над этим задумывается каждый. Но мне всё равно на эти проблемы. Всё, что я видел, меня не волновало. И никогда не будет волновать.

– Глупец! Ты сам не знаешь, чего желаешь на самом деле! Ну ничего. Я поглощу твоё "я" и возвышу нас над этими мирами. И мы не будем одиноки.

– А разве мы одиноки? Нет. Я не позволю тебе этого.

– Тогда прими меня и прими предложение Мериала. Возвысь нас сам, если не хочешь быть за кулисами сознания.

– Нет.

– Ничтожество!

Далий исчез. Стал чёрным туманом. Мои ноги, а позже и тело стали оплетать шипастые лозы роз. Медленно добирались до горла царапая на своём пути плоть. Параллельно лозы стали плести кокон, а на лозах уже стали прорастать бутоны чёрных роз. Времени мало. Но что же делать?! Ответ был на поверхности. Принять его, принять Далия. Но не как он хочет, а по-другому. Я с трудом дотянулся до ближайшего бутона. Говорить трудно лозы оплели горло.

– Я принимаю свои пороки, и я их изничтожу. Я принимаю тебя Далий! —трудом произнёс я. Шипы уже вонзились в горло.

Неожиданно бутоны превратились в белых бабочек, а лозы превратились в прах. Послышался стук. Кулон упал на пол. Не успев, наклонится за ним, передо мной из пустоты появляется латная перчатка. Она берёт меня за затылок и резко направляет к себе. Я щекой втыкаюсь в латный угловатый нагрудник. Как же больно. Рука прижимала к груди, а вторая гладила по голове.

– Ах какие мечты и амбиции…! – начал причитать голос. Это был голос Мериала. – Мечта просто найти себя, а в глубине души мечта принести мир и порядок в свой мир. В Серый мир.

Я резко оттолкнул его от себя. На его лице была грусть и озабоченность за подопечного. За меня. У меня были смешанные чувства. С одной стороны, я был на него зол за эти причитания, а с другой стыд. Может у них есть какие-то чувства. Может не всё так просто. Я встряхнул голову.

Он подошёл по ближе и положил руку на плечо. Я хотел её стряхнуть, но остановился. Почувствовал стыд, потому что это грубость.

– Поздравляю ты прошёл второе испытание. Скоро начнётся третье испытание. Тебе надо отдохнуть. Я провожу.

– Мы пошли к моей комнате. Я открыл дверь. Мериал пошёл в обратную сторону.

– Мериал. – крикнул я.

– Что? – обернулся.

– Извините.

Он улыбнулся и пошёл, а я вошёл и закрыл дверь. И для надёжности припёр тумбочкой. На случай, если Юми решит опять "заблудиться" ко мне.

*Где-то в одной из комнат замка*

Напряжённая атмосфера. Мериал сидел в кресле, а на другом кресле расположился Артель, у которого сидела на коленях Катрина. С собой у неё был зонтик. Мериал косился на него. Голова ещё болела. Артель позвал его поговорить о чём-то важном. Его возмущало присутствие Катрины. Обычно в разговорах двух рыцарей чемпионы не присутствовали, а стояли за дверкой. Но Артель постоянно делал исключение. Это бесило остальных рыцарей.

– И зачем ты её с собой взял? Она могла спокойно отвлечь Влада? – возмутился Мериал.

– Ты забываешь сущность чемпионов. Они наше второе я. Мы дарим бессмертие и силу, а взамен получаем доверие и взаимопонимание. – ответил Артель.

– А не ты ли говорил мальчишке, что доверие – это большая роскошь?

– Говорил. Но неужели и для нас это тоже огромная роскошь?

– Ну не чтобы так сильно. Но держать ухо востро надо. Я не хочу повторять ЕГО судьбу. Ведь, по сути, мы были его чемпионами. И мы его предали.

– Ты, наверное, забыл, что времена Повелителя довольно давно прошли. А доверять чемпиону нужно. Ведь это его предназначение – прикрывать нас и дополнять нас.

– Ты забываешь истинное предназначение Чемпиона! – парировал Мериал.

– Мы же на совете решили, что нам незачем больше покидать этот мир. А состязания чемпионов – просто традиция. – ответил Артель.

– А как же другие тёмные миры? – спросил Мериал.

– Даже если мы снимем печати с нашего мира, нам не хватит сил открыть портал в другом тёмный мир. Ближайший мир от нас слишком далеко.