Он толкнул двери и за ними оказался огромный мраморный зал. Около колон ели заметно стояли рыцари в тёмных латах. Зал был полон гостей. Первое впечатление об этом мире крайне ошибочны. Потому что я думал, что тут совсем нет жителей, только тени. На противоположной стороне зала стоял трон. Он не был помпезным и величественным, он был скромным, но давал знать, что хозяин замка могуществен. Мериал казался чем-то больше, чем обычный рыцарь. Возможно он сам и есть повелитель, который управляет своими рыцарями. Если нет, то наверняка он очень приближен к их правителю. Иначе он бы не пустил моё пребывание в этом мире на самотёк. Возможно, он знает тех рыцарей, которые надели на меня кулон. А возможно он сам их послал. Но вряд ли он будет посылать рыцарей, чтобы забирать насильно людей в свой мир, делая из них чемпионов. Мы дошли до трона. Все веселились и танцевали, пили вино и сплетничали. Костюмы гостей соответствовали эпохе 19-го века. Вот это да, как я хотел попасть на такую вечеринку. Меня не интересовали ночные клубы или вечеринки с громкой музыкой. Казалось, что в них не было души. Я никогда не надеялся попасть на такой празднество.

– Дамы и господа – раздался эхом голос Мериал. Музыка замолкла, а все обернулись на нас. – Я Мериал один из Тринадцати рыцарей и хозяин этого замка, рад представить своего чемпиона – Владислава.

Весь зал начал аплодировать. В промежутках между хлопками слышались перешёптывания. Некоторое юные леди начали кокетливо улыбаться и отводить взгляд, но были одёрнуты своими кавалерами и старшими членами семьи.

– А теперь я представляю вам развлечение. Ваша задача заставить его веселиться вместе с вами. Первый его танец в этот вечер и будет считаться успехом. Но есть одно "но". У Владислава есть прямо противоположная задача – Протерпеть целый вечер отказывая всем в предложении повеселиться вместе с вами. Он будет стоять у трона на видном месте. Так что испытывайте удачу господа! До конца осталось всего ничего – 2 часа!

Тамада чёртов. Вот издевательство чистой воды… Мериал наклонился к моему уху и прошептал:

– Ну что ж веселье начинается. Насладись им, пока есть возможность.

С ехидным смешком он ушёл прочь. Прошло не менее 15 минут, которые, казалось, длились вечно. Я стоял в назначенном мне месте. Все крутились в танце, повсюду раздавались звон бокалов и смех. Дам было чуть больше кавалеров. Некоторые дамы подходили и приглашали на танец, но получив отрицательный ответ, уходили с крайним негодованием. Казалось, все находящиеся в зале разбились на определённые группы. Все шушукались иногда я смотрел под ноги, на зеркально чистый мрамор. На моём лице не было эмоций, хотя внутри меня была буря негодования и масса других эмоций. За всё время ко мне никто не подошёл, но постоянно слышались обрывки шушуканий обо мне. Внезапно из толпы ко мне двигалась высокая фигура, но при выходе из неё с этой фигурой оказалась та самая девушка, которую я увидел при попадании в это место. Высокой фигурой оказался рыцарь в такой же форме, что Мериал. У него были длинные светлые распущенные волосы и надменное лицо. Но в то же время его взгляд казался пустым и холодным. Он смотрел то на девушку, то на меня.

– Смотри Артель, какой милый и несчастный мальчик тут стоит…

– Госпожа Катрина, не думаю, что он такой, каким вы его сейчас описали…

– Артель сколько раз я просила не называть меня госпожой? Ведь вы мой господин, а я ваш чемпион.

Она чемпион?! Не может быть! Я думал, что Артель может быть её чемпионом или они равны, а их чемпионы где-то в зале.

– Для тебя господин Артель, червь. – внезапно сказал он мне.

– Прошу прощения, господин Артель. – сказал я низко поклонившись. Я не хочу лишних проблем с ним.

– Вот и прекрасно. Скажу прямо – вы допустили ошибку, став чемпионом Мериала. – сказал Артель. Катрина стояла рядом и наблюдала с интересом, хотя я чувствую страх.

– Боюсь у меня не было выбора для выхода из этого мира в мир людей.

– Бросьте у хозяина замка полно таких книг в библиотеке.

– Но согласитесь, он явно не дурак, чтобы пускать меня туда.

– Ну да, согласен. Но его можно перехитрить. Хотя ты лишь червь, и одного из могущественных магов тебе не перехитрить.

– Вспомни загадку о двух дверях – внезапно включилась в разговор Катрина – одна дверь говорит правду, а другая лжёт. Одна дверь несёт спасение, а другая скорую погибель. При этом одна лжёт, что другая говорит ложь, но при этом никто конкретного не говорит, какая дверь ведёт на выход. Мериал является дверью, которая всегда лжёт.

– А вы являетесь дверьми, которые говорят правду.

– Нет – ответил Артель – мы двери, которые лгут. Никто в этом месте не будет дверью, которая говорит правду. Лишь ты сам для себя являешься этой дверью. Но вопрос являешься ли правда ею?

После этих слов они удалились в толпу. Вот такой вот был аттракцион "Догадайся мол сам". Где никто толком правду не говорит. За всё оставшееся время бала ко мне подходили несколько субъектов и пытались добиться присоединения к их весёлой компании. После них по отдельности подошло несколько дам, пытавшихся меня затащить на танец. На всех мне было всё равно. Потому что я пытался понять смысл фраз этой замысловатой парочки.

Бал закончился и все стали расходится. Кулон остыл, боль утихла. Кожа на груди ужасно зудела, а холод кулона только усугублял. Что-то действительно заставляло его реагировать. Неожиданно ко мне на плечо положил руку кто-то. Я обернулся это был Мериал. На его лице играла кислая мина. Он явно не был доволен результатом бала.

– Неужели тебе не было интересно на балу? Неужели ты не хотел присоединиться к веселью? – стал ворчать он. Казалось, что его голос уходил на фальцет.

– Интересно, но в этом и была суть испытания. Разве нет?

– В принципе ты прав. Но никто дальше этого не проходил.

Началось неловкое молчание. В зале погасли все свечи стало темновато. Неожиданно в зал зашла какая-то старушка с огоньком. Вместо роса был свиной пятачок, а из седой головы торчали рожки.

– А ну пошли отседова! По натоптали тут, а мне тут убирать! Нечего тут в темноте стоять! – как заорала старуха.

Нас как ветром сдуло. Казалось, что такие уборщицы есть везде, не только в школе. Мы пришли в туже комнату, в которой я его встретил впервые. Я растерян, не ожидая от себя такой выдержки. Я думал, что не пройду это испытание. Видимо я очень сильно задумался над загадкой.

– Мериал, а можно один вопрос?

– А? – посмотрел на меня внимательно.

– А откуда у вас эта бойкая старуха? И она реально тут всё убирает?

– Ааа, это "чёртова бабушка ". Она тут везде убирает. И даже меня взашей иногда гонит из комнаты. И ей плевать, кто я такой, главное, чтобы было чисто.

– Похожа на школьных уборщиц. А откуда она у вас?

– От прошлого владельца замка.

Не ожидал такого поворота. Я думал, что он всю жизнь живёт тут. Но нет. Я запутался в устройстве ада. Меня отправили переодеваться в свою одежду и ждать объявления о начале второго испытания.

Я переоделся и сложил костюм в шкаф. Сев на кровать, стал ждать объявления о начале второго испытания. Неожиданно открылась дверь и из неё вошла девушка. Она была чуть ниже моего роста, одета в скромное городское платье до колен и в туфельки без каблука. У неё были тёмные длинные волосы, заплетённые в косу, чуть суженные глаза, карамельного цвета. Она аккуратно села на краешек кровати.

– Привет…– сказал я

– Привет…Меня зовут Юми – ответила она и слегка покраснела. – Я знаю, как тебя зовут с бала.

– Ты, наверное, чья-то чемпионка…?

– Ага…– смотрела на меня очень пристально, как будто изучала каждую линию.

Всё произошло быстро. Она подалась корпусом ко мне, тянув руку к моему затылку. Как только наши губы оказались в сантиметре от друг друга, Юми кто-то треснул зонтиком. Это оказалась Катрина.

– Жульё- вскрикнула Катрина и поволокла Юми к выходу, взяв за шиворот.