Это было ужасное зрелище. Шквал огня сметал все на своем пути, смешивая человеческую плоть с землей и раскрошенной в щепки древесиной. Красно-зеленый смерч продолжался не больше минуты, и, когда все стихло, на земле остались лежать только груды тел партизан вперемешку с лесным мусором.

– Ты знал, что там был мой агент! Тварь, ты убил его! – кричал Джес в мобильное устройство, которое транслировало его ненависть прямо в мозг Дона.

– Успокойся, мы устранили преступников. Нам поставили задачу быстро найти виновных и ликвидировать их, мы с этим справились.

– Да с чего ты взял, что именно «Таро» виноват в смерти этих людей?!

– Других вариантов не было, другие ячейки партизан уничтожены, в том числе благодаря твоим усилиям. Народ волновался, беспокоился за свою безопасность. Правопорядок восстановлен! Корпорация вновь продемонстрировала свою эффективность и способность выполнять обещания.

– Ты меня плохо слышишь?! Там был мой агент, которому я гарантировал безопасность! Я в глаза ему смотрел и обещал, что защищу его. Это тебе с железкой в голове абсолютно наплевать на людей! А мне теперь будут сниться его глаза, его призрак станет являться мне по ночам. А еще я никогда не смогу забыть ту картину, которую видел только что. Я же просил подождать… Почему вы живете сегодняшним днем?! Результат здесь и сейчас! Через полгода мы бы нашли всех партизан, и я бы спокойно вывел его, обеспечив безопасность.

– «Таро» был последним отрядом партизан. Ты его нашел! Всё! Главная партизанская угроза ликвидирована.

– А как же отряд «Либерти»?! Это самая законспирированная ячейка…

– Нет никаких подтверждений существования «Либерти», только слухи, небылицы и россказни. Их не существует, ты понял меня?! Взял больничный? Вот и сиди отдыхай! Не мешай мне работать! После выхода получишь награду.

– Ты уже наградил меня – ночными кошмарами… Не мешаю работать, продолжай в том же духе.

«Жизнь несправедлива! Почему я родился таким, почему именно я?! Все меня бросили, так называемая семья – человечество – даже не собирается помогать мне. Я просто дефект в системе, неисправный компонент, который никому не нужен. Все эти громкие лозунги о равенстве и справедливости просто обман. Никто не позаботится о тебе, если ты выбиваешься из общепринятых стандартов.

Что я могу изменить? Ничего! Гениальная система «Интеллект-коннект» способна найти и раскрыть таланты у каждого человека. У каждого, кроме меня… Может, я не человек? Просто животное с плохо работающим мозгом? Корпорация, дарующая людям всеобщее благо, просто отправило меня в мусоросборник. На меня навесили ярлык «бесполезное создание» и отправили бесцельно блуждать в пространстве идеального общества. Смотри и завидуй! Ты всего этого недостоин, это все не для тебя, изгой.

Жалость к себе, обида и уныние – непременные составляющие субстанции, которая наполняет меня, и их избыток заставляет эту субстанцию бродить, опьяняя сознание. Слезы – мое главное спасение, плач – единственный способ вывести дурман из головы. Глаза не только зеркало души, но еще и проводник разума со специально выделенным каналом для слез. Концентрат эмоций и негативных мыслей следовало бы не растирать по щекам, а собирать в пробирку для последующего использования в приготовлении колдовских зелий. Мои бы точно сгодились для самой черной и разрушительной магии.

О нет! Что, опять?! Кажется, я вновь отрубаюсь. Радует, что не на улице. Хорошо, что я сейчас… Всё… отключаюсь…»

***

Джес сидел напротив монитора в своем рабочем кабинете и пытался найти через специальную поисковую систему хоть малейшую зацепку, которая позволила бы ему выйти на виновника происшествия с красным кругом. В его руках была информация любого рода: мысли и воспоминания людей, поисковые запросы и данные геолокации, записи разговоров и архивы видеотрансляций, – все, что видел, слышал, чувствовал, думал и искал любой житель планеты, сотрудник секретной службы мог получить нажатием пары клавиш. Искусственный интеллект был способен обрабатывать глобальные запросы и выдавать результат, поражающий воображение.

Но, будучи профессионалом, Джес понимал, что отыскать виновника происшествия сидя в мягком кресле не получится. Реальные люди всегда были для него главным источником информации. Компьютер никогда не сможет заменить общения с живым человеком, ведь он не учитывает некую неуловимую энергию, связывающую все живое на планете. Интуиция и предчувствие – вот, по сути, два главных проводника к истине. Именно внутренне ощущение способно вычленить из огромных объемов информации самое важное и привести к желаемому результату.

Любой сотрудник секретной службы на месте Джеса самовлюбленно считал бы себя сейчас победителем, ведь он раскрыл очередной отряд партизан, который ко всему прочему оказался причастен к самому громкому преступлению за последнее десятилетие. Но Джес ничего подобного не чувствовал. Он был уверен, что отряд «Таро» непричастен к происшествию, а смерть агента, который ему доверился, легла на него тяжелым грузом вины. Единственное, что не позволяло опустить руки, – это желание вычислить истинного преступника, взять реванш в этой игре и доказать всем, в том числе своему начальнику, что произошла ошибка. Это было бы своеобразной местью Дону. Но где же найти зацепку? Точно не на экране монитора! Пусть там есть любая информация со всего мира, но ответа на главный вопрос там нет.

Размышления прервал звонок по служебной линии.

– Джес, в юго-восточном округе города происходит нечто непонятное. Тебе надо выдвинуться туда и разобраться.

– Что значит «непонятное», «разобраться»? – отозвался Джес. – Внесите ясность. Если там есть признаки деятельности партизан, тогда да, а непонятные явления природы не в моей компетенции.

Дон, конечно, понимал, что подчиненный зол на него, но никто другой с этой задачей не справился бы.

– Там… там видели сияние, похожее на то, о котором ты мне рассказывал. Только оно не красное, а черное. Эксперты не могут ничего сказать на этот счет. И внутри круга люди, много людей… В общем, тебе надо это видеть.

– Слушайте, вы же сами заявили, что виновники того происшествия уничтожены и последний отряд партизан ликвидирован, так что теперь нам ничто не угрожает. Секретная служба решила поставленную задачу, корпорация вновь показала свою эффективность. Правопорядок восстановлен! – Обида, не дававшая Джесу покоя, выплеснулась на предателя.

– Сейчас не время это обсуждать. Выдвигайся на место происшествия и разберись в ситуации. Это приказ. Жду доклада через три часа!

Не ответив начальнику, Джес отключился.

«Ничего я тебе докладывать не буду, доложил уже один раз!» – в раздражении подумал сотрудник секретной службы, выходя из кабинета. Он решил пройтись по городу. Прогулка всегда помогала Джесу привести чувства и мысли в порядок. Когда эмоции улеглись, он признался сам себе: интуиция его не подвела, – и секретный агент отправился в юго-восточный округ.

Отыскать место происшествия оказалось нетрудно. Там был полный аншлаг: автомобили со спецсимволикой, толпы полицейских в синих фуражках и спецназовцев в глухих черных шлемах, врачи в белых колпаках, техники в защитных масках, какие-то умники со специальной оптикой и приборами. Пробы, эксперименты, анализы, пробирки, микроскопы, дроны, химикаты – все достижения современности были направлены на изучение темной полосы. И все их внимание было сосредоточено на относительно небольшом пространстве, обрамленном черным светящимся кругом, заключившем в свой плен с полсотни человек. Суета, переговоры, споры, совещания, нервы, крики, перешептывания – здесь можно было наблюдать весь сумбур человеческих реакций на непонятную ситуацию.

Но самое интересное происходило внутри круга. Люди, сидевшие там, были охвачены обидой и унынием. Они хныкали, плакали, рыдали – каждый выражал эмоции по-своему. Девушка сидела, обхватив руками острые колени, и периодически пускала соленое из глаз. Солидный мужчина, опустив подбородок на грудь, пытался прикрыть вырывающееся рыдания широкими ладонями. Семейная пара, обнявшись, делила печаль на двоих. Паренек, свернувшись в позе эмбриона, периодически подергивал ногами и подвывал. Дедушка, присевший на корточки, смотрел в одну точку и ронял под ноги слезинку за слезинкой.