Прошло уже полтора года с похорон моего отца, а я все ещё тоскую по нему. Как оказалось, в тот день, когда моё сознание заполнила магия, произошла инициация, из-за которой я чуть не погибла. Но благодаря Марсу я теперь стою здесь, на балу в замке клана Лаусан. Мне, конечно, предлагали завести другого фамильяра, но я наотрез отказалась. Никто не сможет мне заменить Марса. Нэтали с Джеком поженились. Кто бы мог подумать, правда?

Столько веков он не замечал её, а тут прямо души в ней не чает. После свадьбы моя сестра с нашим кланом переехали в Любляну, в замок Джека. Было печально оставлять наше предыдущее место обитания в Риме, ведь его создал мой отец. Он вложил в него душу. И это место долгое время было моим домом. Но жизнь продолжается, и время не стоит на месте. С Карином отношения развивались постепенно, не спеша. И мне это нравилось. Он понимал меня, моё состояние. Всегда был рядом и поддерживал. Благодаря ему я до сих пор не пала духом и могу искренне смеяться.

После первого курса мне даже не пришлось сдавать экзамены, ведь своей магией я полностью овладела. Но несмотря на это, я все ещё продолжала учиться в академии Дей Линс. Уже все адепты и магистры знают о том, кто я на самом деле. И, собственно, как следовало ожидать, кто-то относился к этому нормально, например, как мои друзья, а кто-то с презрением, как Лаура. Хена меня, конечно, пожурила, что я ей не доверилась и изначально не рассказала всей правды, да ещё и на Кайуса успела обидеться за то, что тот, зная правду, не рассказал ей. Элифас тоже сначала неодобрительно покачал головой, осуждая мою скрытность, но потом даже гордо заявил, что теперь у него есть друг-трибрид. Как ребёнок, честное слово!

Целый год я училась на боевом факультете под кураторством нашего декана магистра Логана. Да, оказывается он не только магистр по тёмной магии, но и курирует боевой факультет. Завтра мне предстояло отправиться на полевую практику со всем нашим курсом. И знаете куда? В другой мир! Представляете? Наши учёные, наконец, смогли разработать телепортационные врата в другой мир. По слухам, в этом мире всё завязано на магии. И там живут не только маги, но и демоны, и фамильяры-драконы, и даже кентавры. Но это всё завтра, а сегодня я отдыхаю. Его Величество Рауф устроил целый бал в честь дня рождения своей дорогой супруги Мишель.

Я стояла с бокалом шампанского в руках, облачённая в нежное бежевое платье. Его вышитые из золотых нитей узоры мерцали, создавая волшебный световой эффект. Оно было простое, но одновременно изысканное и элегантное. Волосы распущены, но заплетены в изящную косу. Помещение было очень красиво оформлено: шикарная люстра в центре зала, классическая музыка, множество столов с различными закусками, алкоголем, и, конечно же, хрустальные графины со свежей человеческой кровью. Мы расположились на небольших мягких диванчиках. Карин не отходил от меня весь вечер. Ну почти весь. Сейчас он отошёл к имениннице, чтобы вручить ей подарок и поздравить с праздником.

– Так это ты новая пассия Его Высочества, – раздался высокомерный голос. Я обернулась и увидела перед собой великолепную черноволосую женщину. Первое, что мне бросилось в глаза – её полные пропорциональные губы и тёмно-алые глаза с выразительным взглядом длинных ресниц. Её осанке могла позавидовать любая. Для простолюдинки она держалась довольно неплохо. Женщина начала меня откровенно разглядывать.

– Прошу прощения, – я надломила бровь. – Вы, собственно, кто?

– Ох, я вам не представилась, – она притворно рассмеялась. – Я – Моника. Супруга Его Высочества, – к ней подошёл юноша с такими же чёрными волосами и выразительными скулами, как у женщины. Единственное, что отличалось – его губы. Они не были такими полными и пропорциональными.  Моника положила руку ему на плечо и промолвила: – А это наш сын – Максимилиан.

– Рад с вами познакомиться, – он взял мою руку и поцеловал её. – Ваша Светлость.

– Стоит оставить тебя всего на минуту, – Карин внезапно очутился рядом со мной и, обхватив меня рукой за талию, притянул к себе, неодобрительно посмотрев на Монику с её сыном. – Как гиены уже готовы наброситься на тебя.

– Ох, милый, – рассмеялась Моника, как бы невзначай коснувшись его рукой. – Ну что ты такое говоришь? Мы просто мило беседовали.

– Я прекрасно слышал ваш разговор, – процедил мужчина, убирая её руку от себя. – Ты больше не моя супруга. Мы развелись два столетия назад, Моника. Прими это с достоинством, – женщина хотела что-то ещё сказать, но Карин поднял руку, не дав ей вставить ни слова. – И веди себя достойно, раз уж мой брат соизволил, по какой-то непонятной мне причине, пригласить тебя на данное празднество.

Недовольно поджав губы, Моника развернулась и удалилась.

– Надеюсь, они тебе не сильно докучали? – с нежностью обратился он ко мне, целуя в макушку.

– Не успели. Ты вовремя подоспел, – улыбнулась я.

– Позволь пригласить тебя на танец, – мужчина внезапно отстранился и протянул мне руку.

– С удовольствием, – ответила я, вложив свою ладонь.

Мы прошли в центр зала и закружились в танце. Я – в бежевом платье, и он – в темном смокинге. Мы были словно свет и тьма. Такие разные, но удивительно совместимые. Карин нежно смотрел на меня, а радостная улыбка не сходила с его губ. Мужчина притянул меня к себе ближе, и наш вальс стал больше похож на обычный медленный танец.

– Тебе обязательно уезжать завтра? – прошептал он мне в мочку уха, и от его дыхания мои соски напряглись, а кожа покрылась мурашками.

– К сожалению, – промолвила я со вздохом. – Это будет моя первая и последняя практика. В течение этого года я усердно трудилась и заслужила закончить обучение экстерном, но практика обязательна.

Внезапно музыка остановилась. Карин отстранился от меня и опустился на одно колено. Из кармана брюк он достал маленькую бархатную коробочку, и моё сердце забилось быстрее. К этому я точно не была готова.

– Софи Кастелл, – промолвил он. – С первой нашей встречи в Нью-Йорке ты не покидала мои мысли. Ты покорила меня не только своей красотой, но и умом, и добротой. Ты чудесная, необыкновенная девушка, которая безвозвратно завладела моим сердцем. Я хочу прожить с тобой всю свою вечность и не расставаться ни на минуту. Ведь именно в тебе моя жизнь, мое дыхание. Именно ты заставляешь меня улыбаться и чувствовать себя живым. Я уже получил одобрение Её Величества Нэтали и твоей тётушки Сабины, но самое важное согласие для меня до сих пор не было озвучено. Я хочу это исправить. Софи Кастелл, ты выйдешь за меня? – с этими словами он открыл коробочку, и перед моими глазами предстало старинное дорогое кольцо с крупным бриллиантом.

– Да, – ответила я, едва сдерживая слёзы счастья. – Я согласна!

Мужчина встал с колен, надел мне на палец кольцо и нежно поцеловал в губы. Вокруг раздались радостные аплодисменты.

– Поздравляю, – Нэтали с Джеком подошли к нам и по очереди обняли меня. – Отец был бы счастлив.

– Да, – согласилась я с её словами. – Жаль, что его нет с нами.

– Когда вы планируете свадьбу? – спросил Джек, вырывая меня из грустных мыслей.

Мы с Карином обменялись взглядами. Не знаю, как он, но я об этом ещё даже не задумывалась, ведь предложение поступило буквально только что.

– Мы ещё не думали об этом, – ответила я, пожав плечами.

– Если Карин сделал тебе предложение, – сказал мужчина, посмотрев на своего друга. – Он, очевидно, размышлял над этим.

– Размышлял, – не стал отрицать вампир. – Но сначала я хотел бы обсудить это со своей невестой.

– Ладно, оставим молодых в покое, – промолвила Нэтали, подмигнув мне, и, взяв Джека за руку, удалилась.

Я лишь закатила глаза в ответ на её слова. Молодые? Я же старше неё, а мой, уже жених, и подавно.

– Хочешь чего-нибудь выпить? – спросил Карин.