– На мотоцикле было бы проще, – подумал я и вздохнул. – Но ездить на таком я не умею.

В какой-то момент, я ощутил, как повязка с моего лица постепенно сползает. Долго с ней идти мне не пришлось, и уже через секунду другую я любовался на испачканную кровью тряпку. Несомненно, кровь больше не текла, но оставлять порезы без обработки не хотелось. Да и к тому же, хорошо бы найти воду. Район, по которому я шел, был мне более-менее знаком, и я точно знал, куда можно зайти. Совсем недалеко находилась аптека, в которой я чаще всего закупался по дороге домой. Это чуть меняло мой путь, но верил, что с моей форой мог позволить себе сделать небольшой крюк. Перекись и небольшой комплекс витаминов не помешали бы.

Неоновый крест больше не мерцал. Надпись «Добро пожаловать» мимоходом бросилась в мои глаза. Дверь распахнулась и внезапно по всему помещению раздался громкий звон. Я отскочил в сторону и мигом обернулся к выходу. Колокольчик над дверью метался из стороны в сторону, трезвоня как ненормальный. Рука потянулась к нему, и в крепко сжатой ладони он успокоился. В этом городе право на звук имела только Стена. Но я испугался привлечь чье-то внимание. Это наверняка звучало глупо – пока шел, не встретил ни души, – но резкое чувство одиночества иногда все же прерывалось беспокойством. Словно в городе был кто-то еще. Я просто их не видел. И это не жители. И встретиться с ними мне хотелось меньше всего. Фонарик уткнулся в витрины и начал по ним медленно скользить. Еле различимые упаковки препаратов больше походили на что-то не нужное и забытое – хлам с мусорки. Внезапно луч дошел до прилавка и отбросил тень на небольшой кассовый аппарат. Внутри что-то дернулось. Появился соблазн.

Я неспешно подошел к прилавку, легким движением приподнял перегородку. Встав за место продавца, начал тщательно оглядывать ящики с лекарствами, но ничего нужного не находилось. Я спешил. Никто точно не смог бы сказать, каким временем я располагаю. Наконец нашлись перекись, вода и… «Да, бинты не помешают». Мое лицо наверняка походило на чучело из какого-нибудь кошмарного ужастика. Я был рад, что так и не наткнулся на зеркало, хотя при обработке травм пригодилось бы. Можно, конечно, было заглянуть на склад и обшарить его, но на двери, ведущей к нему, висел большой замок, ключи от которого тут вряд ли остались. Возиться не было желания и смысла.

Одна пачка таблеток сменялась другой, но я не мог найти еще один препарат. Ценники иной раз удивляли. Такие цифры иногда за выпивку не увидишь, а тут что-то жизненно необходимое. На одной упаковке число содержало три нуля. Если бы только была возможность все это унести, а затем продать… Скотские мысли пришли на ум. Так делать однозначно не стоило. А вот если бы мне такое пригодилось? Придет какой-то зачуханный работник офиса и будет мне, больному, за бешеные деньги предлагать ингалятор. Разве это будет нормально? Не будет.

Пальцы еще пару секунд покрутили дорогущий препарат. Нет, я так точно не стану делать. Вернул упаковку на место.

Фонарик медленно брел между полок, стеллажей и тумб, помогая различать названия. Чего мне там только не попадалось, но все было мимо. Вдруг краем глаза я заметил небольшую коробочку, лежавшую под кипой каких-то бумажек.

– Антисептики… Ага, наконец-то нашлись! – прошептал я.

Я выдвинул со скрипом деревянный короб и вытащил парочку флаконов и баночек. Йода и перекиси мне должно было вполне хватить. Покрутив склянки в руках, я приметил ценник и невольно улыбнулся. Выходило вполне недорого.

Выпрямившись, размял затекшие мышцы шеи и плеч. Спина ныла, как сумасшедшая, и я жалобно закряхтел. Ну почему у аптеки такая неудобная сортировка? Еще бы в пол вмонтировали ящики, ей Богу. Теперь становилось понятно, почему я вижу тут в основном молодые лица фармацевтов. Брови нахмурились. Видел. Сделав шаг назад, я надеялся как-то успокоить спину. Под ногами что-то страшно зашипело, и я незамедлительно направил туда свет. К счастью, это оказалась бутылка газировки, которая выпала из… Глаза поднялись чуть выше, и я обнаружил холодильник с водой. Замечательно. Я перешагнул через упавшую бутылку и начал внимательно оглядывать то, что мне представилось на выбор.

– Чистая, родниковая… Прямо с гор. Забавно, учитывая, где у нас ближайшие горы. Водичка, получается, путешествует дальше, чем я когда-либо мог себе позволить. «Задумайся, Ник, что ты сделал в своей жизни не так, что даже минералка видела больше мира, чем ты?» – иронически улыбнувшись, причитал я.

Глаза вновь опустились на цену. Меня все устроило. Лекарств полно, вода есть. Было бы здорово тут залечь и все обождать. Еще бы еды сюда натаскать и живи в свое удовольствие. Ни простуда тебе не страшна, ни грипп…

Глаза брели по полкам, оглядывая, чем еще богата аптека, и неожиданно для меня самого замерли на контрацепции. Нежелательная беременность. Ну это мне и без этого не грозит. Да и когда у меня вообще была девушка? Ужас какой-то. Бутылка начала крутиться в руках.

– Еще не хватало, чтобы бутылка имела отношения, в отличие от меня. Где тут у тебя графа о семейном положении? Состав… – произнес я, пытаясь себя развеселить.

Жаль, конечно, что все эти мысли лишь мысли. Оставаться тут даже на лишние десять минут было опасно, не говоря уже об ожидании спасения или просто выживании. Я больше не видел мрачного неба, которое иногда озарялось молниями, но ощущал небольшую и еле заметную тряску. Оно все так же ехало по улицам, пожирая их без следа.

Выбранные лекарства полетели в рюкзак. Оставалось найти бинты и витамины. Вспомнил, что, освещая полки при входе, я где-то видел что-то похожее на бинты. Они находились с противоположной стороны. Я направился в сторону прилавка, перешагивая через вытащенные мною коробки и разбросанные до меня упаковки. Кафель приятно трещал под ногами, а проспиртованный воздух наполнял ноздри. Витамины так и не нашлись. Все стеллажи и коробки с ними были абсолютно пусты. Видимо, их либо заранее раскупили, либо еще не было свежего завоза. Кто мог ожидать, что в нашем городе такой спрос на витамины? Мне думалось, я один любитель всякой кислятины, но, вспоминая, чем питаются такие, как я, было неудивительно. Все горожане любили быстрые углеводы. Думать о фруктах и овощах у них не было времени.

Дойдя до прилавка, я обнаружил бинты в самом неожиданном месте. Плотно упакованные и набитые доверху в картонную коробку, они лежали на полу. Некоторые упаковки валялись просто рядом с ней. Глянув чуть в сторону, я заметил открытую дверку витрины, куда, судя по всему, должны были складывать их. Выходит, что люди в этом районе не сразу застали появление… Этого. В горле сразу же пересохло. Вероятно, сотрудники готовились открывать пункт. Да, если бы не этот коробок, я бы и не понял, что тут кто-то спешил убраться. В том смысле, что уйти. Боюсь представить, что было в их головах, когда они поняли, что происходит. Пол слегка потрясло, и я вжался в стоящий позади меня шкаф. Глаза лишь на секунду повернулись в сторону двери, и в голове пробежала ядовитая мысль: «А разве такое можно понять?»

Отбрасывая эти ненужные демагогии, я присел и взял пару упаковок бинтов. Закинул их в в рюкзак. Можно было поворачивать обратно, но что-то блеснуло с краю. Фонарик словно пробежал по фотобумаге. Я поднес к источнику проблеска свою свободную руку и, отодвинув лежавшие пачки бинтов, обнаружил какую-то карточку. Это была фотография.

Грудь внезапно потяжелела, и меня чуть прибило к земле. Со снимка на меня смотрела семья: родители и ребенок. Их довольные улыбки выражали счастье. Статный и деловой мужчина в костюме с густыми усами, и невысокого роста женщина в ярко-красном платье в горошек, на руках она держала младенца в одеяле, перевязанном розовой ленточкой. Они стояли около родильного дома. Он не был похож на наши. Совсем неожиданно я ощутил влагу на щеках. Капли медленно стекали на пол. К плечу кто-то прикоснулся. Моя рука задрожала, и фотография выпала из нее.