Нина вспомнила, что много лет назад, когда Искусственный Интеллект был слаб и примитивен, в Квартале Менеджмента было много невысоких старых зданий с колоннами и барельефами (их называли историческими). Но когда в центре решили возвести современный высокотехнологичный Квартал, отгородив его от КИТРа высокой глухой стеной, старые разноцветные постройки разобрали до фундамента, и на их месте выросли могучие футуристические небоскребы в сотни этажей.

Нина знала, что в том Квартале, где живет Рик, нет ни строгого архитектурного однообразия, ни умных технологий. Там все еще грохочут трамваи и неповоротливые грузовые машины, воздух загрязнен выхлопными газами и промышленным смогом, а улицы освещают устаревшие долговязые фонари…

«Что-то я слишком часто думаю о нашем “объекте”», – с иронией сказала себе Нина и одной из последних зашла в переполненный зал общей столовой.

Она услышала негромкую, виртуозную игру пианиста, создававшую поистине волшебную атмосферу в зале. Официант мгновенно подошел к ней и проводил ее к свободному столику.

По рекомендации Цифрового Ассистента Нина заказала пасту с морепродуктами, греческий салат, чай и шоколадный десерт.

«Как же здорово, что я могу есть все, что хочу!» – радовалась Нина, вспомнив, как на днях лысоватый мужчина средних лет препирался с молоденькой официанткой по поводу жаркого из свинины с жареным картофелем.

Девушка терпеливо и ласково повторяла ему, что в его меню нет таких блюд, но мужчина шутливо негодовал и упрямо требовал то, что ему хотелось. В конце концов официантка попросила его обратиться к врачу за разъяснениями и помогла сделать заказ.

В ожидании ланча Нина оглянулась по сторонам и с улыбкой заметила нескольких посетителей, которые настолько увлеклись контентом, что совершенно забыли об остывающей еде.

Нина тоже включила свой планшет и, открыв личное расписание, заменила вечернюю партию игры в теннис на тайский массаж и посещение сауны.

«Это поможет мне хорошо выспаться», – решила она. – «Завра будет много дел».

– Привет! Я так и не дождался от тебя ответа и забронировал комнату свиданий с 21 до 23 часов, – наклонившись к уху Нины, игриво сказал Стивен. – А еще я заказал на свой вкус шампанское и клубнику.

Для Нины эта новость стала поистине ошеломительной. Даже чудесная музыка перестала дарить ей наслаждение.

Девушке стало неловко от того, что она так увлеклась работой, что совсем забыла ответить на сообщение парня, с которым только вчера была на свидании. Но еще один вечер в компании назойливо-неприятного ухажера совершенно не входил в ее планы.

С отвращением вспомнив, как тонкие губы Стивена тянулись к ней для прощального поцелуя и, не подумав как следует, она резко сказала ему первое, что пришло в голову:

– У меня срочное задание, Стивен, и вечером я буду работать. Извини.

– Крошка, ну как же так?! – растерялся молодой человек, и его красивое лицо помрачнело. – Я ведь уже все заказал…

Нина молчала.

– Ну, не капризничай, я сильно хочу тебя! – настаивал Стивен, явно обескураженный внезапной строптивостью девушки.

Он даже не заметил, что слегка повысил голос, и несколько обедающих пар, соединенных не небесами, а умными алгоритмами, оторвавшись от еды и разговоров, с любопытством смотрят на него.

– Стивен, давай не будем оповещать всех вокруг о том, что было между нами ночью, – ледяным тоном попросила Нина и посмотрела ему прямо в глаза.

Но молодой человек не успел ничего ответить. В это время подошел официант с обедом Нины, и озадаченный поклонник ушел ни с чем.

После обеда Нина вернулась в офис и закончила проверку коллег Рика Джонсона. К сожалению, задача оказалась сложнее, чем она себе представляла – ей не удалось найти ничего подозрительного. Все коллеги Рика предпочитали развлекательный контент, и никто из них не интересовался ни программированием, ни алгоритмами.

Нина подготовила рапорт и отправила его агенту Кларк. Однако она не спешила уйти из офиса. Девушка снова открыла файл с личными данными «объекта» и, просматривая скудную информацию о нем, пыталась разгадать, где ей искать его сообщников.

«Тебе не одурачить меня, Рик Джонсон!» – подумала Нина и, увеличив фотографию «объекта», оказалась с ним «лицом к лицу». – «Раз ты так глупо попался “на крючок”, ты сам поможешь мне найти своих дружков. Усталость, голод и холод в скором времени ослабят твою бдительность, и мисс Кларк не придется долго ждать окончания этого дела».

После этого Нина выключила планшет, открыла дверь отпечатками большого и среднего пальцев и покинула офис.

Вернувшись домой после тренировки в тренажерном зале, Стивен, пользуясь особым положением агента Отдела Секретных Операций, запросил информацию о личном расписании Нины на текущий день. Узнав о том, что с 19-30 до 21-15 часов она была в спа-салоне, он достал из мини-бара начатую бутылку и медленно налил себе виски…

На следующее утро, запив витамины минеральной водой, Нина с аппетитом уплетала горячую яичницу с беконом, наполовину превысив среднюю калорийность своего обычного завтрака.

«Ничего!» – подумала девушка, получив отчет о том, сколько жиров и углеводов она еще может съесть в течение дня. – «В обед закажу запеченную рыбу и овощной салат, как советует Цифровой Ассистент».

Нина чувствовала себя необычайно бодрой и отдохнувшей после расслабляющих процедур и глубокого, безмятежного сна. Однако она не смогла закончить свой роскошный завтрак, так как Цифровой Ассистент сообщил ей о срочном совещании с агентом Кларк.

Второпях выпив полчашки чая с молоком, Нина быстро вышла из столовой и поехала в офис, слушая по дороге трескучее техно.

– Доброе утро, Нина! – сказала Аманда, жестом пригласив ее зайти приемную.

– Доброе утро, агент Кларк! – ответила Нина и села напротив Аманды, которая старалась скрыть явную озабоченность под маской непроницаемого спокойствия.

Однако Нина почувствовала ее тревогу и приготовилась к самым неожиданным известиям.

– Агент Уолсон, учитывая обстоятельства дела Рика Джонсона, нам необходимо проверить весь близкий круг его общения, – строго сказала Аманда. – Или весь круг общения, если мы не найдем ничего подозрительного, – добавила она.

– Рик – довольно популярная личность, – осторожно заметила Нина, испытывая небольшую неловкость от того, что задача кажется ей трудновыполнимой. – В его профиле в Единой Сети более шестисот «друзей» и почти тысяча подписчиков.

– Да, немало, – согласилась Аманда и тут же открыла страницу Рика. – Непросто привлечь столько зрителей, когда на стене нет ни одной публикации, верно?

Нина кивнула.

– Должна признать, что наш «объект» становится все более интересным, но нам нужно быть умнее, чем этот Джонсон и его сообщники. Если мы задержим его прямо сейчас, то упустим возможность в короткий срок разыскать тех, кто также причастен к этому делу.

– Все ясно, агент Кларк, – отозвалась Нина.

– Я освобождаю Вас от ведения других дел, пока мы не найдем всех злоумышленников, – решила Аманда, – и до особого распоряжения прошу соблюдать полную конфиденциальность хода расследования.

– Так точно, агент Кларк! – пообещала Нина.

– Текущие дела передайте агенту Болтон. А после окончания рабочего дня у Вас будет особое служебное задание…

Нина затаила дыхание. Она почувствовала, что ей предстоит опасная, исключительная, небывалая операция. Возможно, даже дело государственного значения! От нее, от Нины, теперь зависит не только благополучие граждан цифрового общества, но и устойчивость всей Алгоритмической Системы в целом.

– Сегодня около полуночи наши агенты зафиксировали сигнал в старом трамвайном депо в КИТРе, – продолжила Аманда, показав на двухстороннем экране ноутбука подробную карту КИТРа и место нахождения депо. – Мне сообщили об этом утром.