В салоне приятно пахло чем-то горьким, а капитан оказался идеальным водителем: вëл спокойно и сосредоточено, не приставал с разговорами и даже музыку слушал тихую и ненавязчивую. Только иногда косился на неё исподлобья, будто подвоха ожидал. Сил на что-то подобное у неë не было, Ева прислонилась виском к нагретому солнцем стеклу и задремала вопреки усвоенным с детства правилам безопасности.

– Просыпайся, соня, – еë легонько потрепали по плечу.

– Я Ева, – пробормотала она, не открывая глаз.

– А я Рэй, – он снова коснулся еë плеча. – Но серьëзно, вставай, сейчас не лучшее время.

Незнакомое имя и резкий переход на «ты» резанули по ушам и укололи подозрительность. Ева открыла глаза, попыталась отодвинуться, но стукнулась затылком о стекло и тихо зашипела. Рэем оказался всë тот же капитан. Он смотрел на неë с водительского сидения, не позволяя себе ничего лишнего, но с такого расстояния стали заметны мешки под смешливыми карими глазами. Симпатичный мужчина чуть за тридцать, рассматривать которого не хотелось: чем дольше пыталась, тем сильнее казалось, что в голове копошились маленькие жуки. Она поморщилась и отвернулась.

Машина остановилась, показалось Еве, через пару минут после начала поездки, но местность за окном была совсем другой. Справа большое голубое здание, слева какие-то невысокие магазинчики, чуть дальше перетекавшие в площадь с памятником Ленину по центру. «Некоторые вещи вечны и неизменны, – подумала она. – Например, памятники Ленину и Красные улицы».

– У тебя необычное имя. Тоже не отсюда?

Чтобы узнать, что за странности произошли с жителями Кощеевской, нужно поговорить с ними. В этом Ева уже не сомневалась. Ненавязчиво, чтобы им не показалось, что информацию выпытывали, порасспрашивать о последних событиях. Вряд ли полицейский, дослужившийся до не самого низкого звания, достаточно наивен, чтобы выбалтывать что-то серьëзное, но хотя бы базу…

– Местный я, – почему-то он помрачнел. – Раньше жил за границей, приклеилась кличка. Роман Андреевич, не видела?

– Не обратила внимания, – она пожала плечами. – Ева Сергеевна.

Он протянул руку для рукопожатия, она охотно поддержала жест. Пальцы у Романа были длинными и сильными, ладонь тëплой, а кожа неожиданно мягкой. Ева редко видела мужчин, которые активно заботились о коже, особенно на руках. Разве что такие же блогеры и модели… А тут полицейский. Самый обычный.

– Что же вас сюда привело, Ева Сергеевна?

Она вздрогнула, уловив явно изменившийся тон, и прикусила кончик языка с такой силой, что скривилась от острой боли и металлического привкуса во рту. Вот и устроила допрос полицейскому на свою голову! Теперь он допрашивал, прям как папа после вечеринки с ночëвкой в девятом классе. Ева попыталась улыбнуться.

– Я блогер. Путешествую, фотографии делаю. Здесь природа красивая.

– Ну да… Притворимся, что я поверил.

– С чего мне обманывать тебя, Роман?

Она провела кончиками пальцев от уха к подбородку, потом по шее. Он не отводил взгляда от неë, и Ева пыталась сделать всë, чтобы отвлечь внимание от ненужного разговора. Обычно менять тему ей удавалось без проблем – они начинались чуть позже.

Роман смотрел. Изучал взглядом каждую черту и даже самое маленькое движение. Но не отвлекался.

– Мне начать с неуместного чемодана, незнания местных особенностей или с каблуков в… Сколько здесь? Сантиметров десять?

Вырасти как следует у Евы так и не получилось, и на улицу она не выходила без каблуков каблуков в одиннадцать сантиметров со старших классов школы. Они даже с Димой познакомились из-за этого: каблук застрял в решëтке метро. Пока пытались подняться и разобраться в путанице ног, заговорили, он помог ей дохромать до травмпункта. В тот день они оба непростительно опоздали на пары и начали общаться. Тянуть с объяснениями он терпеть не мог и через неделю признался в любви.

Ева поджала губы. Проницательные и внимательные люди раздражали, их сложно обвести вокруг пальца. Но там, где не срабатывала харизма, в игру вступал закон и капелька обольщения. «Но как, чёрт возьми, он угадал размер каблуков?»

– Я просто туристка, не сделавшая ничего противоправного, – она понизила голос до хриплого шëпота, коснулась указательным пальцем пухлой нижней губы. – Если вы думаете иначе, давайте продолжим общение в участке.

Обычно мужчины на такое поведение реагировали предсказуемо: с трудом сглатывали, отводили взгляд. В крайнем случае пытались распустить руки и получали струю из перцового баллончика. Внешняя привлекательность – неплохой бонус, если знать о ней и уметь правильно пользоваться, и настоящее проклятие во всех остальных случаях.

С Романом привычность ситуации затрещала по швам: по салону машины прокатился тихий заразительный смех. Самой захотелось улыбнуться, но Ева отвернулась, присмотрелась к движению за окном жаркой полицейской машины. На улицах деревни тихо, людей почти нет. Вон старушка в убойной смеси халата и платья высунулась из магазина и похромала, опираясь на трость, вдоль магазинов. А вон там, на площади, подростки пытались забраться на памятник.

– Хватит уже прыгать с «ты» на «вы» и обратно, Ева, – улыбнувшись, Роман растрепал идеально уложенные волосы, чëлка неровной сетью упала на глаза. – Мне не в чем тебя подозревать, просто чужаки в этой глуши сродни звездопаду. А я, – он прищурился, – очень любопытный.

Ева пыталась поверить, что дело только в этом, но чувствовала, как что-то невидимое нависло над левым плечом и твердило, что ей бессовестно лгали. Мурашки ледяной коркой ползли от уха к шее и по плечу, хотелось отодвинуться дальше, но лопатки уже упирались в дверь машины.

♂️

– Даже если так, мне нечего сказать в… Ладно, тебе. Пофоткаю местность пару дней и уеду. У вас тут отель есть?

– Припарковались прямо перед гостиницей.

– Супер! Откроешь багажник?

Рэй не только открыл, но и помог вытащить чемодан. Уж чем он мог легко похвастаться, так это воспитанием: избыток энергии нужно направлять в правильное русло. Поэтому он и работал полицейским, в свободное время помогая всем вокруг. Благо, настоящих происшествий в Кощеевской почти не бывало. Только вот та убитая барышня…

– Обращайся, если будут проблемы, – он протянул кусочек бумаги с записанным номером.

– Да-да, конечно, – она сунула бумагу в карман, но промахнулась. Случайно, естественно. – Ого, гостиница «Гостиница»… Фантазëры. Увидимся, Роман!

Ева потянулась, прогнулась в спине и пошла ко входу в гостиницу, виляя бëдрами. Она делала это специально – холостой и не самый страшный человек в деревне, Рэй легко понимал, когда с ним играли. И подыгрывал при необходимости. Ей хотелось запомниться и это отлично получалось. Симпатичные девушки всегда привлекали внимание , особенно если они не местные. Особенно… Он глянул на копну блестевших под летним солнцем чëрных волос, оценил размеренные движения и подумал, что наверняка скоро придëтся вытаскивать эту бедовую из неприятностей.

Стоило подумать так, за спиной раздался лихой присвист косматого Петро. Местный пьяница обитал рядом с магазином, зная: от нескольких комплиментов продавщица с редким именем Алефтина – именно так даже по паспорту – растает и даст бутылку «в долг». Выплачивать долги обычно приходилось ей самой, но вера в незримую сущность, известную как Великий Авось, побеждала здравый смысл каждый раз. Теперь, пока был тут один, Петро заглядывался на городскую. Рэй тут же погрозил ему кулаком, получил ответное «пшëл нахрен, Андреич!» и шмыганье вечно распухшим красным носом. Опять крики из обезьянника слушать…

– Посажу ведь, Михалыч! – пригрозил Рэй, и Петро сразу присмирел.

– Да шо ты, Андреич, ну шо сразу…

Петро поковылял дальше от магазина, но его «лучше б себе бабу нашëл, мужик» не ускользнуло от острого слуха Рэя. Он хмыкнул, но не ответил. Женщина-то уже найдена, только кто ж знал…

Ева к этому времени уже скрылась в гостинице, даже шума сломанных колëсиков чемодана больше не слышно. Но уж точно ненадолго.