– Приятно было познакомиться, Мильден. Спасибо, что не съели, – а затем Далия решительно ступила в склеп обеими ногами. Дверь за её спиной захлопнулась словно сама собой, и исчезла прямо на глазах. Но Далии было некогда восторгаться чудесами волшебного ключа – рассветное солнце уже золотило мутные витражные окна.

Девушка собрала все свои вещи обратно в котомки. Вздохнула. Жить всё равно негде, а на занятия таскаться со всеми вещами – это как бы признак человека без определённого места жительства… хммм. Придётся оставить вещи здесь, а вечером снова прийти сюда. Только идти надо другой дорогой, а обратно вернуться ещё днём, чтобы не привлекать нездоровое внимание.

Далия порылась в учебной сумке – так, пара учебников есть, тетрадь и карандаш. Она положила сумку на скамейку и открыла свой баул с куцым количеством личных вещей. Придётся переодеться в запасное академическое платье серого цвета, которое выглядит еще строже и беднее, чем синее, что на ней сейчас одето. И в котором она долго бежала, а потом спала всю ночь. И ведь синее платье надо где-то стирать. В общежитии была и общая душевая на каждую половину этажа, и постирочная с сушилками. А как она теперь будет справляться.... Будет, жёстко оборвала она себя. Если что, Мильдена спросит, он вроде достаточно адекватен, пусть и привидение.

Далия стянула синее платье и надела серое. Переплела косу, что носила слишком громкое название – так, скорее мышиный хвостик. Зеркала тут не было, но она была уверена – теперь она сто процентов похожа на серую мышь, какой её обзывали весь месяц. Что ж, ей не привыкать, но обращать внимания не надо – раз она оказалась в Атим, то доучится до конца и получит первую степень Магистра магии с разрешением на работу по всей Империи.

Девушка закрыла баул, сунула его поглубже в нишу за пузатую урну с чьими-то останками, надела лямку учебной сумки и взяла ключ в руку. С замиранием сердца вставила его в замочную скважину дверей склепа и повернула два раза. И ничего не произошло. Ни щелчка не раздалось, ни дверь не открылась. Далия даже навалилась на дверь, вдруг там петли заело от ржавчины. Но нет, обе части двери в пазах сидели крепко. Девушка нахмурилась и дёрнула ключ, чтобы вытащить, он случайно провернулся в третий раз, половинки двери чуть скрипнули и подались вперёд, открываясь.

Далия довольно хмыкнула и вышла из приютившего её склепа. Ответственно заперла склеп обратно, и всё-таки обошла его кругом. Она видела следы от сапог и ботинок мужчин, что её преследовали. Видела поломанные ветки ближних деревьев и кустов. Видела несколько капель крови на траве неподалёку. Кладбищенское Зло нашло себе жертву.

Далия судорожно обхватила руками лямку сумки, и пошла прочь от склепа, по светлым каменным дорожкам. На местности она ориентировалась довольно хорошо, и знала, в какой стороне теоретически должны быть ворота.

Далия нашла хорошую дорогу до Академии, стараясь выбирать более широкие улицы, и запоминала их. Обратный путь получился намного более долгим, а может она просто вчера слишком быстро бежала. Тем не менее, на послерассветных улицах уже бурлила рабочая жизнь – булочник уже напёк вкусных пирожков и кренделей, трубочисты проверяли трубы, бойкие цветочницы выставляли свежие букеты на уличные витрины, пока не взошло второе солнце.

А вот и ворота Академии. Далия с замиранием сердца прошла внутрь. Никто её не остановил магией, а она почему-то этого боялась. Окрылённая маленькой победой, она взлетела на крыльцо входа, быстрым шагом прошла через главный холл, и толкнула двери Библиотеки. Но дверь не поддалась. Далия озадаченно посмотрела на табличку с графиком работы книжного вместилища – каждый день с 7 утра до 22 вечера. И семь утра уже наступило, она слышала часы на Часовой площади – они сыграли на флейтах как раз семь раз точно перед тем, как она прошла ворота Академии. Далия снова толкнула дверь, и на этот раз она поддалась, но не внутрь. Точнее, дверь открыли изнутри и кто-то вышел наружу. Это был тощий низкий гоблин в серо-чёрном камзоле и золотых очках на носу.

– Что ты ломишься, как к себе домой? – презрительно сощурился он на студентку.

– Библиотекарь Ролг, я пришла позаниматься.., – закончить фразу она не успела – гоблин рассвирепел, стянул очки с носа и указал ими на стоящую перед ним нахалку.

– Ты отлучена от Библиотеки на год! Мерзавка, что рвёт книги! И не смей мне сейчас устраивать истерику со слезами! И не смей жаловаться ректору – Библиотекой заведую я лично, и сам допускаю до неё только приличных студентов! Только я сам, и никто другой!

Его жуткие болотно-зелёные глаза сверкали от злости на нахалку, что так дурно обращается с книгами. Высказав ей всё, что думал, гоблин закрыл дверь Библиотеки перед носом Далии.

Девушка стояла в полнейшем отчаянии. Без книг из Библиотеки она не сможет нормально учиться, не сможет узнавать простейшие события этого мира. А если её исключат и из самой Академии – ей ведь некуда податься будет, она всё ещё мало знает про Экнат. В центре груди словно раскрылся чёрный цветок отчаяния.

Далия стояла у колонн холла и наблюдала, как счастливые студенты заходят в Библиотеку без всякого труда. Отныне для неё закрыта огромная часть знаний. Живот забурчал, намекая, что пора бы напитаться пищей вкусной, раз с пищей духовной не вышло. Далия направилась в столовую на завтрак. Хорошо, что тут кормили три раза в день, бесплатно и всех – и платников, и бесплатников.

Завтраком кормили с семи до девяти утра, потом столовая закрывалась до 12 дня, до обеда. Далия стояла около стойки с пирожками и мучительно думала – взять парочку, чтобы съесть на перерыве до обеда, или всё таки не отравлять свой организм вкусной, но всё же выпечкой, содержащей масла, жиры, сахар и вредную клейковину. А потом она вспомнила свой бег по ночному городу, когда не хватало дыхания и болело колено. Лучше бы ей потренироваться лишний раз, а не пирожками объедаться. С этими мыслями она отошла от выпечки.

Далия без аппетита ела овсяную кашу с джемом. Голод каша чуть притупила и насытила, но аппетит куда-то ушёл. В голове вертелись мысли о будущем. И немного о прошлом.

В прошлом Далия была изгоем в собственной семье. Родители и пять старших братьев третировали девочку всю её жизнь. Сидя в очередном укрытии, куда её загоняли братья, девочка отчаянно мечтала, чтобы в ней проявился ведьмовской дар. Она хотела стать настолько могущественной, чтобы больше никто не смог её обижать. С недавних пор в её родном мире Ирлит ведьмы перестали быть вне закона, про них начали говорить по радио и по телевизору. Далия даже как-то раз краем глаза смотрела свежеснятый фильм, где прекрасная ведьма спасала весь мир в общем и прекрасного лорда в частности. До конца досмотреть не удалось, но Далия с той поры очень старалась быть похожей на ту ведьму. Эта мечта помогала ей пережить непростую жизнь в семье. Когда девочка подросла, её заметил тренер, разглядев потенциал в беге. Конечно, потенциал у неё был – она так часто убегала от братьев, что это иногда было смыслом её жизни.

Жаловаться родителям на побои и издевательства братьев было бессмысленно – отец на жалобы запирал её в тесном жутком подвале, а мать лишала еды. Всё детство она приходила в школу в синяках, но учителя делали вид, что не замечают этого. Её семья могла сломать жизнь каждого, кто посмеет пойти против, и это знали все. Родители не были замешаны в чём-то криминальном, вовсе нет. Просто им принадлежала половина их маленького городка, и почти все жители так или иначе зависели от них или работали на них.

Далия помнила то время, когда она тренировалась на стадионе, наматывая круги один за другим до позднего вечера. Лишь бы не возвращаться домой. За два года тренировок она достигла хорошего уровня, и вот уже были назначены соревнования среди школ, что прошли отборочный тур. Но Далия поехать не смогла. Со сломанной ногой не побежишь на завоевание золотой медали.

В тот вечер перед соревнованиями она в очередной раз бежала по лесу от братьев, запнулась о корень дерева, упала в овраг, на дне которого из земли торчали острые камни, и очень сильно ударилась ногой об острую кромку булыжника, настолько, что рассекла кожу и мышцы почти до кости и сильно повредила колено. После этого она часто думала, удивляясь – почему она не разбила голову о те камни, а только ногу? Трещина в колене перечеркнула все её мечты о будущем бегуньи в сборных Ирлита, но кроме повреждённой ноги, у неё не было ран, обычные синяки не в счёт, это дело привычное.