Девушка поднялась на ноги, откашлялась – в этом месте было чудовищно пыльно, и пыль всё ещё поднималась с книг облачками и вихрями, оседая на её волосах и платье. Далия помахала руками, стараясь разогнать густые завихрения. Потом она обернулась и ахнула.

– Куда это я попала?!

Девушка находилась в странном месте – длинный зал, около стен колонны, что разделяли его на секции, в каждой секции своя обстановка – есть библиотека, есть что-то вроде гостиной с камином, совсем далеко Далия смутно увидела столы с алхимическим оборудованием. Вот только всё это было покрыто толстенным слоем пыли, словно тут не убирались лет сто, а еще присутствовало ощущение, что отсюда когда-то давно ушли в спешке, не заботясь о том, чтобы оставить после себя порядок – вот и книги были скинуты со стеллажа и лежали кучей, на которую упала Далия, или вот стул валяется без ножки, а вон там лежит расколотая ваза.

Далия зачарованно подошла к письменному столу – на нём стоял магический шар. Он был больше, чем на занятиях Магических артефактов, и цвет темнее. Девушка протянула руку, чтобы коснуться его. Прикосновение активирует такие штуки, и ей хотелось посмотреть, что будет.

– Юная леди, я бы не советовал прикасаться к Сфере видений.

Голос был безликий, немного безразличный, и точно мужской. Далия с испугом отпрянула от стола и артефакта, и обернулась. Но никого рядом не было. А ещё она с большим запозданием сообразила – а откуда здесь берётся свет? В этом невнятном подземелье было просто светло по минимуму, словно всё залито лунным светом – вроде и всё видно, но кто знает, что скрывается в тенях.

– Кто здесь? Покажись! – она увидела трость у кресла, схватила ее наподобие дубинки и замахнулась с плеча.

Из тьмы около книжных стеллажей вышел… кто-то… Привидением назвать нельзя – вроде как живой, нормальный мужчина, одетый под стать этому миру, но несколько старомодно и витиевато – на туфлях крупные пряжки с тёмными самоцветами, камзол расшит серебряной нитью и тоже каменьями какими-то, на груди висят три цепи с дорогими амулетами, на пальцах перстни, вообще на каждом пальце. Выглядел он лет на 50-60, и был сухопарым в мышцах и с длинным породистым лицом и носом. Только чуточку просвечивал.

– Я – Привратник этого места, – странное нечто осмотрело дубинку, а затем и её обладательницу, – Кто ты и зачем сюда пришла?

– Я Далия…

Далия чуть опустила дубинку – вряд ли привидению её вынужденное оружие будет опасно, но всё же ей оно давало капельку чувства безопасности – как наверху раздался душераздирающий крик-всхлип-всасывание, что-то словно взмыло вверх в ночные небеса в раздражении и ярости, а потом штопором ввинтилось обратно, расплескавшись о кладбищенскую землю, и тем исчерпав всю злобу на эту ночь. Кладбищенское Зло осталось без своей законной жертвы, и оттого было в ярости.

Привратник внимательно послушал это представление неведомого Зла, а потом задумчиво повернулся к Далии и произнёс:

– Вот даже как. Что ж…

Он чуть взмахнул рукой, и в этом сумрачном подземелье стало светло – зажглись почти невидимые магические светильники под высокими арочными потолками, а в канделябрах начали гореть свечи.

Далия видела окружающее через привратника – он был не материальным, а слегка просвечивал, при ярком свете это стало особенно заметно. Она очень устала, была голодна, сильно хотела спать, была до жути испугана происходящими с ней сегодня неприятностями, а тут ещё появилось странное привидение – и она поставила трость-дубинку на место, а сама в изнеможении упала на кресло, что стояло рядом.

– Если ты меня съешь, то делай это так, чтобы я не проснулась, – решительно произнесла девушка, откинулась на спинку кресла, подтянула к себе колени, обняла их и уснула.

Привиденистый привратник не спеша прошёлся около кресла туда и сюда, заложив руки за спину. Больше ста лет никто не тревожил его покой, и уж точно он не ожидал увидеть в подземельях малолетнюю чумазую девчонку. Но она сама нашла сюда путь по крови, да и обличающий знак было трудно не услышать.

Девушка спала и чуть слышно сопела. Что ж, придётся работать с тем, что есть, вздохнул про себя Рогрис Мильден Авир-Маалит-Рос, Привратник склепа тринадцатого некромантского рода, истреблённого триста лет назад по приказу императора Сарридина.

ГЛАВА 2

Далия проснулась резко, словно рядом что-то упало. Широко раскрыла глаза, и в первые мгновения не поняла, где она и почему спит в кресле. Довольно удобном кресле, надо признать, даже шея почти не затекла.

Взгляд уткнулся в старое зеркало напротив, поверхность которого от времени покрылась ржавыми разводами и белесыми пятнами, и которое уже почти ничего не отражало. Его витая рама когда-то явно была красива, в узорах и финтифлюшках, но теперь точно так же покрылась ржавым налётом.

Под зеркалом лежали три кирпича, один расколот и два целых. Расколотый кирпич странно-задумчиво балансировал ровно на краю небольшой ямы в полу.

– Юная леди, не стоит вглядываться в яму с бездной, – безразлично-вежливо посоветовал вчерашний знакомый. Хотя нет, пока не знакомый. Далия словно очнулась, отвела взгляд от балансировавшего кирпича и вспомнила, где она находится. А ещё – что срочно-срочно нужно собираться на занятия!

– Ой, я опаздываю! Мне нужно в Академию! А вы, собственно кто? Просто Привратник? А Привратник чего? А что это за подземелья?

Она старалась в короткий срок узнать всё необходимое, что её действительно интересовало. А кого бы не заинтересовали древние подвалы с таким захватывающим наполнением?

– Госпожа Далия, вы можете звать меня Мильден. Я Привратник склепа рода Авир-Маалит-Рос.

– Очень приятно, привратник Мильден. А я… я Далия… да, я говорила…

Далия с сожалением оглянулась на книги на уцелевших стеллажах – вот бы почитать, наверняка содержание интересное, а потом подошла к куче книг, на которые она вчера упала, и подняла голову вверх.

– Ох, ты ж… Высоко-то как забираться.

Далия попрыгала, попыталась зацепиться за край трубы в потолке, но куда там – слишком высоко, а ещё гладко, всплыло в памяти стремительное падение. Потом она обернулась к привратнику и спросила:

– А отсюда есть нормальный выход?

Мильден сделал великодушный жест вправо – и указал на лестницу у стены, полностью заваленную камнями. Чтобы их убрать, понадобится не один день.

– О, – только и смогла сказать Далия, а потом уточнила, – А есть нормальный выход, чтобы я им смогла воспользоваться? Мне действительно очень надо на учёбу. А ещё в склепе наверху остались мои личные вещи, мне бы их забрать.

– Насколько я вижу, у вас есть ключ, так почему бы вам им не воспользоваться? – непринуждённо, как на светском чаепитии, предложил привратник.

Далия сунула руку в карман мятого платья и вытащила обновлённый ключ от склепа. Вот откуда он узнал от этом? Она осмотрелась по сторонам, но дверей не нашла. Растерянно обратилась к Мильдену:

– И что мне с ним делать?

– Воспользуйтесь, как я и сказал, – невозмутимо и совершенно непонятно сказал вредный привратник.

Далия озадачилась.

– Но как им воспользоваться? Дверей же тут нет! И замочных скважин тоже нет!

Далия повертела ключ в руках, туда, сюда, осматривая. Потом перевела взгляд на стену перед собой – разбитый стеллаж, а внизу под ним лежали на полу книги вперемешку с мусором. Воспользоваться. Не открыть дверь, а воспользоваться ключом. Далия подошла к пустой части стены и ткнула в неё ключом. Чуть прикрыла глаза, ожидая, что ключ сейчас просто скользнёт по ней и высечет искры. Но он вошёл в камень как масло. Обрадованная девушка раскрыла глаза и скорее повернула ключ на два оборота вправо.

А потом началась магия. От ключа в стороны нарисовались линии – вот образовалась замочная скважина, выросла ручка, а вот проявились контуры двери. Дверь налилась силой и стала материальной и плотной. Далия потянула за круглую ручку, повернула её в сторону и дверь открылась с лёгким щелчком. Девушка открыла дверь на себя, сделала шаг, и одной ногой в подземелье, другой уже в склепе (как бы невероятно это ни звучало), обернулась к привратнику и сказала: