Вскоре она вернулась, но не одна, личный повар семьи принёс лёгкие закуски, а также минеральную воду, полезную для старого князя, тот кивком поблагодарил его, показав, что заметил это.

– Позови Елену, – решил он вызвать себе помощника и вскоре княгиня сидела рядом с ними, стараясь не пересекаться взглядом с чёрными глазами собеседника напротив.

– Возьми текст стандартного договора о выборе наследника, – поторопил её глава рода, – добавь пункты о том, что …

Князь замялся и обратился к подростку.

– Вы ведь не против, если я буду называть вас при всех Виктор Алексеевич Меньшиков?

– Владыке Разума и Хранителю Вечности не нужны другие имена, – пожал тот плечами и замолчал.

Молодая женщина посмотрела на дедушку.

– Пусть будет, что он согласен, – махнул тот рукой, – пиши, что вторая сторона, поименованная Виктором Алексеевичем Меньшиковым, обязуется представлять род Меньшиковых на императорском Рождественском приёме и строго выполнять все правила поведения, которые мы пропишем в этом договоре.

– У нас всего пара дней, чтобы обучить его танцам и манерам, – мягко напоминала ему Елена.

Алексей Фёдорович отмахнулся.

– Обойдутся, пусть будем худшими, но чему-то учить его я не возьмусь.

– Можно, я хотя бы покажу ему основы? – предложила она с тяжёлым вздохом, понимая, под какие насмешки они попадут, когда всем будет ясно, что новый наследник абсолютно не воспитан.

– Виктор, можно Елена покажет тебе пару обязательных приёмов поведения? – спросил он у сидевшего молча подростка.

– Тёмный Лорд уже знает всё, что ему необходимо знать, воспользовавшись знаниями сосуда для вынашивания человеческого потомства.

Елена открыла рот, в голову ударила кровь гнева от прозвучавшего хамства, но тут же она его прикрыла, вспомнив манеры, а также с кем разговаривает.

– Тёмный Лорд будет так любезен, чтобы продемонстрировать это? – сквозь зубы прошипела она.

Тот пожал плечами, повернулся в сторону подноса с едой и под ошарашенными взглядами обоих людей, тот перелетел с тумбочки на их стол, а подросток, взяв салфетку, и правильные столовые приборы быстро продемонстрировал то, чему обычно учились годами.

– А ты, будешь наказано бесполезное животное, за свои дерзкие мысли, – закончив, он повернулся в сторону княжны.

Князь замахал руками.

– Виктор, она моя внучка, прошу без наказаний, Елена осознала, что она была не права!

Он строго посмотрел на молодую женщину и та нехотя кивнула, опустив голову.

– Прошу простить меня Тёмный Владыка.

– Тёмный Лорд! – недовольно поправил он её, – а если обращаешься ко мне с титулом Владыка, то добавляй тогда Владыка Страха.

Елена скрипнула зубами.

– Прощу простить меня Тёмный Лорд.

– А твой род не безнадёжен, ничтожный, – подросток перевёл взгляд на князя, – уверен, это произошло только благодаря появлению здесь Повелителя Разума и Судьи Всего Сущего.

Настала скрипеть зубами князя, но он ещё быстрее взял себя в руки, чем внучка и они стали составлять договор, обговаривая каждый пункт и слово, оба прекрасно поняли, что это просто жизненно необходимо, причём для них самих.

Когда под утро, зимнее солнце осветило комнату, всё было наконец закончено, вымотанные Меньшиковы распечатали договор, оказавшийся на пятидесяти листах и князь поставил под ним первым свою подпись. Существо, занявшее чужое тело лишь взглянуло на бумагу и на ней отчётливо отпечаталась магическая печать с неизвестными символами, засиявшая переливами энергии. Переглянувшись, оба Меньшиковы пожелали отдыха своему собеседнику и попросили никуда не выходить и никого не наказывать, пока они не вернутся. Тот промолчал и остался сидеть ровно в таком же положении, как и когда говорил с ними.

Выйдя за дверь из комнаты и идя по коридору, Елена покосилась на главу рода.

– Я понимаю дедушка, что наверняка он нас слышит, но ты уверен, что его присутствие в нашем доме, это хорошая идея? У меня при взгляде на него мурашки по коже размером с рисовое зерно.

Князь показал рукой на кипу бумаг в её руках.

– Теперь уже поздно отступать назад, к тому же его настоящее тело так и осталось замороженным, мы ничего не теряем.

Сидя рядом с молчаливым существом, которому надели чёрные очки, чтобы его глаза не смущали людей, Елена и глава рода Меньшиковых часто переглядывались между собой. Оба, несмотря на кучу наложенных договором ограничений боялись того, что что-то может пойти не так, ведь оба за два дня общения с ним поняли, что пленник ледяной статуи действительно не человек, слишком он был непонятным и необычным, хотя нужно отдать ему должное, запоминал и перенимал он любые навыки просто налету, чем вводил всех в глубочайшее изумление.

Лимузин рода проехал Спасские ворота и подъехал к крыльцу входа, где нужно было быстро выйти, поскольку сзади стояла большая вереница машин других родов.

– Виктор, прошу, если император с тобой заговорит, то отвечать ему только: «да» или «нет», – напомнил князь спутнику.

Тот кивнул головой, показывая, что понял.

– Елена, ни на шаг от него, за Надей есть кому присмотреть, – отдал глава рода последние распоряжения внучке и та также кивнула.

Младшая сидела, надувшись в глубине салона, поскольку для неё это тоже был день выхода в свет, она сильно волновалась, но все родственники крутились только вокруг нового наследника, не обращая на неё внимания. С учётом того сколько она готовилась к этому дню, это было для девушки очень обидно.

– Выходим, – автомобиль остановился и все быстро стали покидать салон, принимая помощь слуг в красно-золотых ливреях императорского дома Романовых.

Небольшой группой они вошли в распахнутые двери Кремлёвского дворца, попадая сразу под внимательные взгляды прибывших раньше.

– Род Меньшиковых! – громко провозгласил церемониймейстер, когда они ступили с коврового покрытия коридора, на мраморные плиты зала.

– Идём, я вижу Демидовых, поздороваемся с ними первыми, – князь быстрым взглядом определил диспозицию, видя, как старые рода стоят отдельно от молодых, находившихся ближе к императорскому трону.

– Алексей Фёдорович! – глава рода Демидовых, старый деловой партнёр не стал протягивать руку, а распахнул объятья, и князь обнял его так же.

– Николай Степанович, рад видеть тебя.

– Ещё раз соболезную вашей утрате, – произнёс тот покачав головой, – какая ужасная трагедия.

– Да, благодарю, – сердце старика кольнуло, ведь и правда со смертью мужа Елены и правнука, род потерял слишком многое.

– Сын был на приёме три дня назад, – глава рода Демидовых, посматривал в сторону подростка в чёрных очках, стоявшего рядом с Меньшиковым, – рассказывал, что император был весьма неласков с тобой.

– Со всеми нами, – Меньшиков взглянул прямо в глаза старому партнёру и тот тяжело вздохнул, отведя от него взгляд.

– Ты нашёл наследника? – вместо этого он кивнул в сторону незнакомого ему парня, – кто он? Познакомишь?

– Лучше не стоит, – Алексей Фёдорович покачал головой, вызвав тем самым ещё большую заинтересованность у князя Демидова, – я потом тебе всё расскажу.

– Тебе лучше вернуться старый друг, – Демидов кивнул головой за спину Меньшикова, – свора молодых псов учуяла дичь.

С поворотом головы Алексея Фёдоровича, чтобы посмотреть, что происходит, головы у десяти молодых аристократов, которые и правда обступили подростка, взорвались, забрызгивая на десятки метров всё вокруг кровью и остатками мозгов. Все платья, костюмы и наряды стоявших поблизости, которые готовились целый год только к этому дню, оросились красным и серым, а попавшая кровь на лица девушек придала им весьма необычный вид. Секунда ушла у всех на осознание произошедшего и только после этого раздались множественные пронзительные женские визги.

Побледневший от ужаса князь бросился к своим, но его опередила императорская гвардия, захотевшая арестовать наследника рода Меньшикова за совершённое им немыслимое преступление в стенах Кремля. Впрочем, эта попытка закончилась ровно с тем же результатом: мозги и кровь ещё двадцати гвардейцев разлетелись мелкодисперсной пылью по окружающим, добавив на их одежды новые рисунки из крови и мозгов.