Часто дыша и впадая в панику, Глеб попятился – наткнулся поясницей на столик и банки звякнули друг об друга. Чья-то рука легла на ручку по ту сторону двери, и та скрипнула. Глеб понял, что добежать до столовой он не успеет и, не разворачиваясь, присел – залез под стол и не сводил взгляда с двери, которую было видно наполовину.

Дверь со скрипом открывалась. А Глеб, скрывшись в тени и подтянув к себе ноги, замер и зажал рот рукой.

Дверь открылась. Глаза Глеба расширились, а рука теснее сжала рот. Он видел неестественно длинные худые ноги и торс тела в тёмных брюках длиной до середины голени. Бледная кожа ног сменялась на тёмно-коричневый и вместо стоп были четырёхпалые птичьи лапы: три пальца спереди, один сзади; и у них были длинные скрюченные когти. Длинные худые руки с бледной кожей опускались вдоль тела и были видны тонкие длинные пальцы с чёрными ногтями.

Глеб бы хотел придвинуться к краю столика и выглянуть – увидеть верхнюю часть худого неестественно-вытянутого корпуса, увидеть голову. Но он не стал рисковать – сидел, замерев и сжавшись; а живот часто-часто поднимался и опадал.

Ноги с птичьими стопами пришли в движение – шли клацающими шагами по плиточную полу, а из спины вырастали сложенные тёмно-коричневые совиные крылья. Они опускались подобно подолу, прикрывали тело сзади, а нижние перья иногда касалась плитки кухни. Глеб с ужасом следил за существом, но голова не шевелилась – словно она и шея обратились в каменный лёд.

Существо открыло холодильник, в котором лежали головы различных животных. На верхней полке стояла банка с глазами, вторая – с языками; а контейнер был наполнен чем-то тёмно-красным и овальным. Существо прошло к тумбам, взяло что-то из верхнего шкафчика и вернулось к холодильнику; вязало что-то из контейнера и положило во взятую кастрюльку; взяло лёд из морозильника и засыпало в кастрюльку. И закрыв холодильник, существо медленным клацающим шагом вышло из кухни.

Дверь со скрипом закрылась. Клацающие, иногда царапающие шаги удалялись. А Глеб сидел и не мог пошевелиться. Его разум всё ещё пытался использовать логику, пытался объяснить происходящее, но не мог. Казалось бы, что все те фильмы ужасов, которые Глеб смотрел, должны были подготовить к ужасу в реальности, но они едва справлялись со своей задачей.

Шагов не было слышно с минуту. Глеб выбрался из укрытия. У него возник порыв любопытства, чтобы открыть холодильник и посмотреть, что взяло существо, но не стал, а прошёл к двери. Он долго прислушивался, собирался – повернул ручку и приоткрыл дверь.

Тишина. Будто появление существа было каким-то жутким наваждением.

Из окна слева падал бледный свет ночи и освещал коридор, который тянулся направо. Перед Глебом находился бок лестницы, которая примыкала к стене. В лестнице была невзрачная дверь, вероятно ведущая в подвал. А справа был какой-то источник света.

Пылая волнением и страхом, Глеб вышел в коридор. Прикрыв дверь, он взглянул на верх лестницы, сколько ему было доступно – там была темнота, тревожная тишина. Глеб двинулся вдоль лестницы. Доска скрипнула – и он замер, а сердце быстро застучало.

Тишина протягивалась и проседала – словно старая паутина. Но никто не появился.

Сглотнув, Глеб продолжил красться; каждый раз, когда раздавался скрип, его лицо дёргалось или морщилось, и он на секунду замирал. Он прошёл мимо запертой двери, ведущей в столовую, справа; прошёл мимо лестницы слева – и вышел в линию коридора, которая соединялась с пройденной и вместе они образовывали букву «Т».

Справа была прихожая и двустворчатая входная дверь. Перед ней лежала обувь: женская, мужская, детская двух размеров. На крючках висела старомодная и старая верхняя одежда; на полке, над ней – коробка, головные уборы. Над покосившейся тумбой висело мутное зеркало в толстой раме. На полу валялась вешалка-стойка для одежды и несколько высушенных шкур мелких животных.

Слева было пусто, только валялось несколько вещей, а в углу стоял цветочный горшок с сухим стеблем. И две двери. Глеб прошёл мимо лестницы, открыл дверь, которая была напротив входной, и заглянул.

Темно. Из небольшого окошка падал туманно-лунный свет и вылавливал очертания старинного унитаза и ванной со шторкой, а круглое зеркало блеснуло, словно шикая и прогоняя.

Глеб открыл соседнюю дверь и с осторожностью заглянул. Там было темно, из наполовину зашторенного большого окна падал свет. Виднелись очертания просторной комнаты, вещей и беспорядка. Единственное что различил Глеб это камин, на который он смотрел наискосок от двери, а перед камином стоял четырёхместный диван.

Закрыв дверь, Глеб прокрался обратно к лестнице и смотрел на верх, утопающий в темноте. Он был рад, что не слышал того существа; но и в то же время – это тревожило. Будто оно сидело в темноте и выжидало, и у Глеба возник порыв убежать. Но он помнил о девушке.

Глеб поставил ногу на первую ступень. Вдруг раздался шум – как что-то упало с лязгом. Глеб понял, что это донеслось из подвала; и помнил, что существо уходило куда-то по коридору, а не через ту дверь. Он взглянул на верх лестницы, вернул ногу – прокрался к двери ведущей в подвал, помедлил и открыл её.

Вниз вела узкая деревянная лестница, а перила касались бетонных стен. Держась за ветхие перила, Глеб спускался и замирал, едва не шипя, когда ступени скрипели. Один пролёт закончился, переходная площадка в углу, поворот направо, второй такой же узкий пролёт – и бетонный пол.

Стены подвала были обшиты панелями, но часть была бетонно-голой. Лампочка на потолке освещала небольшое помещение и периодически мигала, словно моргала. В стене, напротив лестницы находились прямоугольные небольшие окошки на самом верху, а за ними росла высокая трава. Под окошками, у стены стояли старые желтовато-бежевые: стиральная машинка и сушилка; там же у стены – гладильная доска и утюг пятидесятилетней давности на ветхой тумбе.

Слева находилась дверь. Справа от лестницы – похожая дверь, но запертая на замок; а у стены были свалены: различные вещи, одежда, обувь, книги с английскими названиями на корешках или без них, утварь, детские игрушки – старые, поломанные или грязные, а часть была из дерева. Сбоку от лестницы, повсюду и у стен клетки различных размеров были составлены друг на друга.

За дверью слева Глеб услышал звук и замер на последней ступени. Звук, как срежет, повторился. В углу, возле метлы Глеб взял лопату с деревянным черенком и металлическим полотном, и приблизился к двери. И помедлив, собираясь, он повернул ручку.

Небольшое помещение, освещённое двумя настенными лампами под тканными плафонами. Обшитые панелями стены, а на полу был дощатый настил. Здесь вероятно было что-то наподобие мастерской. На стене висели инструменты для работы с деревом, рядом находился стол с ящичком, а на полке стояли резные статуэтки животных. У другой стены, под окошком за которым густо росла трава, стоял стол поменьше с краской и кисточками. А в углу располагался гончарный круг с сиденьем и педалью. Но всё это было старым, покрытым пылью, и этим давно не пользовались.

Осматривая комнату слева направо, Глеб у стены наткнулся на девушку. Перед ней валялся ящик с инструментами, вероятно упавший с тумбы возле гончарного круга. Рядом лежали связанные платком две доски, которые и являлись виновниками в падении инструментов. А девушка плоскогубцами пыталась снять наручник с ноги – цепь вела к массивному креплению в полу, где был содран участок дощатого пола и виднелся бетон.

Дверь за спиной Глеба скрипнула и закрылась. Милана ахнула и подняла лицо с распахнутыми от страха глазами. Но увидев Глеба, её страх поутих. Они смотрели друг на друга с несколько секунд.

– Ты человек? – спросила Милана.

Глеб усмехнулся, и ему показалось, что радостной эмоции он не испытывал годами, а только страх и панику.

– Да, – ответил он. – Я из Зелемира. Тебя ведь тоже схватили?

Милана выдохнула страх и напряжение из тела, выронила плоскогубцы, накрыла лицо руками и едва не разрыдалась.