В аэропорту Минска её уже встречали Ольга с мужем. Вероника смутно помнила, как ковыляла к ним на костылях, как обнималась с сестрой, как садилась в машину. Она не верила, что всё кончилось. Казалось, она сейчас снова проснётся в госпитале или в своём боксе.
Но даже дома у сестры ничего ещё не кончилось. От спортивной и жизнерадостной девушки, любительницы волейбола и хореографии, остались кожа, кости и ввалившиеся глаза. Из-за осколка, перелома и последовавшего воспаления Вероника начала прихрамывать, хотя костыли всё же удалось заменить на трость. Её продолжали терзать головные боли, начались резкие перемены настроения. Иногда она чувствовала себя на удивление спокойно, а иногда вдруг срывалась на крик или слёзы. Ночью её мучили кошмары: взрывы, Симон, бегающий за ней с ножом по залитому кровью госпиталю, рушащийся на голову потолок. Хуже всего было проснуться от такого кошмара и увидеть перед глазами темноту. Под Новый Год Вероника никак не могла понять, как такое может быть: дети и взрослые играют в снежки, наряжают ёлки, гуляют, а в это время не так уж и далеко таких же точно людей, детей взрывают, жгут, режут, угоняют в рабство? Она часто вспоминала отца, лондонскую соседку Люси, которую изнасиловали и наверняка растерзали исламисты, миссис Мунро, начальницу на работе, которая всегда хорошо к ней относилась, бывшего парня Томми Эндрюса, устроившегося в какую-то ЧВК, приятелей по Лондону, бедолаг Пителей, Донни с Лизой, даже этого истерика Флеро.
C Риной же всё оказалось и проще, и сложнее. Они не общались с того дня, как Рина вылетела из Ниццы домой. Пока Вероника приходила в себя после контузии и обвала, пока была в лагере беженцев, пока болела дизентерией, она вообще не заходила в соцсети. Уже в Белоруссии, немного придя в себя, она вспомнила про Рину и решила заглянуть к ней на страницу. Выяснилось, что Рина жива – здорова, снова стала блондинкой и продолжает ветеринарную практику. У неё на странице появился пост про взрыв в Ницце, про то, как она помогала там раненым, про то, как у неё на руках умер какой-то мальчик. Вероника с трудом смогла дочитать его до конца – эти строки словно возвращали её обратно в тот ад, из которого она едва вырвалась.
А ещё Рина стала ультраправой. Она начала делиться постами канадских националистов и французского Белого ополчения. А ещё в комментариях к одному из последних постов на ветеринарную тему кто-то ехидно напоминал Рине про удалённый репост от немецких «штурмовых отрядов» и даже прилагал скриншот. Удивительно, насколько быстро это движение возродилось в некогда толерантной Германии. А может быть, оно существовало давно, просто раньше не раскрывало себя. Но теперь они уже не таились. Вероника заглянула на страницу «штурмовиков» и увидела, что на некоторых постах бойцы в масках разворачивали флаги со свастикой, а некоторые носили даже символику СС.
Друзья Рины реагировали на такие «военно-политические» посты по-разному. Кто-то её поддерживал, кто-то порицал, кто-то пытался усидеть на двух стульях и занял примирительную позицию: мол, мы понимаем, как тебе пришлось тяжело, но ты должна успокоить свои эмоции. На критику или замечания такого рода Рина отвечала неожиданно жёстко, совсем не так, как могла бы ответить подруга, с которой они отправились в то злополучное путешествие. Отзывчивая и уважающая чужое мнение Рыжик превратилась чуть ли не в нацистскую надзирательницу. И хотя в последних комментариях Рина признавала, что была не права, поддерживая неонацистов, неприятный осадок всё равно остался.
Конечно, Вероника тоже ненавидела исламистов. Но в семье ей с детства прививали мысль, что нацизм – это зло, в какие бы одежды он не рядился. Нацистов нельзя поддерживать и нельзя им уподобляться, даже в борьбе против другого врага – потому что иначе ты не будешь ничем от них отличаться. И для них ты в конечном счёте всё равно останешься врагом и недочеловеком.
Да и другие ультраправые оставили о себе неприятные воспоминания. Вероника помнила, как до отъезда из Москвы в Кембридж у них был сосед по подъезду – благообразный топ-менеджер из Москва-Сити. Однажды утром, когда Вероника спускалась по лестнице, он вдруг напустился на уборщицу-узбечку – работящую и совершенно безобидную женщину. Кричал, что чурки заполонили Россию, что им надо валить обратно в их вонючие аулы. В общем, много чего наговорил. Другой случай произошёл в Лондоне весной сорок пятого, когда за несколько месяцев до войны город захлестнули стычки исламистов с ультраправыми. Неонацисты до полусмерти избили коллегу Вероники по имени Адам, вся вина которого заключалась в том, что по происхождению он был наполовину арабом. Дед Адама был родом из Ирака, работал учителем и ненавидел режим Саддама Хусейна за пытки, казни, произвол родственников диктатора и геноцид. Потом, когда пришли натовцы, его семью чуть не убили сначала шииты, потому что он был суннитом, а потом боевики «Исламского государства», которые в принципе ненавидели образование. Несмотря на всё на это, Адам был чуть ли не самым патриотичным верноподданным Его Величества на памяти Вероники. Когда после всего к нему пришли исламисты, он отказался вступать в их ряды и заплатил за это жизнью.
Веронике неприятно было, что Рина пошла по кривой дорожке. Она понимала, что война могла здорово встряхнуть мозги подруге. Но всё-таки Рине не пришлось лежать под завалами, жить в лагере беженцев и болеть дизентерией. И потом, человек, сделавший своим призванием лечение живых существ, всё-таки должен быть гуманным и в других вещах. Уничтожением врагов должны заниматься уже другие люди. Иначе рукой подать до тех же нацистских врачей с их страшными опытами.
В общем, желание продолжать общение с подругой у Вероники отпало. Нужно было самой пытаться построить жизнь заново.
К счастью, Ольга не пустила дело на самотёк. Она водила сестру по врачам, нашла нужные лекарства, записала её на лечебные процедуры, включая курс физиотерапии, и вообще постепенно учила Веронику жить заново. Ольга всё время была рядом, даже договорилась с руководством об удалённой работе. Она не рассыпалась в утешениях и ободрениях, но всегда была готова выслушать Веронику.
Прийти в себя помогло шитьё, которое Вероника любила с детства. Оно умиротворяло и помогало отвлечься от того, что в принципе было невозможно изменить. В загородном доме Клевцова, мужа Ольги, была швейная машинка, которую подарили друзья пару лет назад. С тех пор она так и стояла никому не нужная, пока вдруг не оказалась востребованной. Ещё Веронике нравилось нянчиться с племянниками – детьми Ольги. Любимое занятие, детский смех, свежий воздух, тишина и здоровое питание помогали Веронике восстанавливаться. Даже хромота почти прошла. Спустя какое-то время она снова начала играть в волейбол.
А однажды муж Ольги обмолвился, что у его друга появилась вакансия в ателье «Бомонд», которое занималось пошивом костюмов и платьев. Вероника ухватилась за эту возможность, потому что сидеть на шее у родственников ей порядком надоело.
Она работала в ателье уже больше четырёх лет и отлично в нём освоилась. В архиве у сестры отыскались старые эскизы платьев, которые Вероника когда-то набрасывала и показывала родным. Теперь им нашлось достойное применение. Вероника показала их сначала Тамаре Ивановне, своей наставнице в швейном деле, а потом и Климу Уварову, владельцу «Бомонда». Эскизы всем понравились, и новые платья имели успех. Через три года после прихода Вероники в «Бомонд» Клим выделил пошив платьев в отдельное направление. Ателье по пошиву платьев с подачи Вероники назвали «Грин».
– Думал раньше, сына старшего приобщить к делу, а он всё носится со своим котокафе, – как-то вздохнул Клим. Впрочем, это не мешало шефу держать в своих магазинах не только визитки «Бомонда», но и визитки котокафе своего сына.
Котокафе называлось «Мурчалка». Временами Вероника заглядывала туда, и всякий раз на душе сразу становилось легче. Кошки там были повсюду. Они скакали по стенам, перепрыгивая с полки на полку, ластились к посетителям, играли с удочками и с головоломками. Некоторые просто сидели на пуфиках или полках, взирая на посетителей, сидевших за столиками и играющих в настолки или пьющих чай с печеньем. Они были совершенно разные: белые, чёрные, рыжие, трёхцветные «черепашки», серые «барсики», как их называла бабушка, была даже «камуфляжная» раскраска. Когда Вероника смотрела на эту идиллию, они понимала, что мир не погиб.
