– А ты, значит, теперь в армии? – спросил Томми.

– Я вольнонаёмная.

– И как тебе?

– Хорошо, меня всё устраивает.

– Не думала двигаться дальше?

– Пока нет.

Томми понял её позицию и развивать разговор в этом русле уже не стал.

Когда они выходили из столовой, то столкнулись в дверях ещё с одной группой «львов». Возглавлял её подтянутый человек, которому можно было дать и сорок, и пятьдесят лет. Высокий лоб, немного вытянутое лицо, отпущенные тёмно-каштановые волосы, серые глаза. Даже щетина не вызывала ощущения неопрятности. Приятный с виду мужчина. А ещё в нём чувствовалась грация хищника, льва, в любой момент готового к прыжку. Но сейчас царь зверей не собирался охотиться, а намеревался продемонстрировать своё поистине царское достоинство.

– Сэр, – почтительно кивнул ему Томми.

– Да, Томас, – мужчина говорил с лёгким британским акцентом. Он перевёл взгляд на Рину и вежливо улыбнулся. – Позвольте представиться: Леонард Холстон, генеральный директор «Стальных львов».

– Рина Кастер, – ответила молодая женщина. – Ветеринар.

– Очень приятно, – Холстон поцеловал протянутую руку Рины, потом перевёл взгляд на Томаса. – Вы знакомы?

– Да, сэр, мы виделись раньше, – ответил Томми.

– У вас очень достойная работа, мисс Кастер. Ваши пациенты спасли многих моих парней от засад и фугасов.

– Спасибо, сэр, я очень тронута, – ответила Рина и про себя подумала: «Прямо настоящий английский джентльмен!»

– Только я миссис Кастер, – добавила она.

– Разумеется, миссис Кастер, – поправился Холстон.

– Вы тоже помогаете нам разведкой и огневой поддержкой, – сказала Рина. – Иногда ваши БПЛА и роботы пробивают дорогу там, где ни собака, ни человек просто не пройдут.

– Я бы не стал преувеличивать наши подвиги, как и специально прибедняться, – Холстон скромно улыбнулся. – Мы все служим одному делу: защите цивилизации от тьмы и зла. Но не смею вас задерживать. Всего вам доброго.

Он слегка поклонился и со своими людьми направился в столовую.

– Лев всегда голоден! – пробормотал Томми, глядя вслед своему шефу. Потом повернулся к Рине и добавил: – А это наш неофициальный девиз!

Вечером Рина разобралась с новым рапортом и отправилась домой. Сегодня возвращался Майкл. Кинологи вместе со спецназовцами готовились к предстоящей командировке и уже несколько суток отрабатывали свои навыки на полигоне. Рина с нетерпением ждала возвращения мужа. Одно отравляло жизнь – через трое суток у Майкла начнётся боевая командировка. Это будет его вторая по счёту командировка в Европу. Из первой он вернулся без своего верного пса…

Рина отогнала плохие мысли. Прошлое уже не имеет значения. С Майклом всё будет в порядке. Закончив все дела, она направилась к выходу.

«Хорошо, что Жак пошёл на поправку, – подумала Рина. – Жаль только, что Бруно Росси уже не вернуть!»

В коридоре рядом с ветеринарной частью висела доска почёта: фотографии излеченных пациентов. Среди них Рина привычно заметила добродушного (хотя по имени и не скажешь) лабрадора Боксёра, легендарного искателя взрывчатки. Внезапно его начали мучить сильные судороги. Поначалу все были уверены, что это отравление ядом, вроде стрихнина, но анализы ничего не показали. Рина подозревала энергоудар. Она вводила псу снотворные и противосудорожные препараты, но как только их действие заканчивалось, судороги возобновлялись. Тогда Рина решила попробовать один любопытный способ лечения энергоударов. В нарушение всех санитарных правил, она принесла кошку Оливию, которая была ответственна за борьбу с грызунами, и усадила рядом с Боксёром. Оливия уже была привычна к собакам и воспринимала их без страха. Собаки её тоже не трогали: они были обученными и без команды ни на кого не бросались. А уж Боксёр и мухи не мог обидеть. Пока он спал под воздействием снотворного, кошка подошла к нему улеглась рядом и замурлыкала. Рина так и не поняла, что именно помогло: милость богини Бастет, снотворное или крепость организма пса, но судороги прекратились. После этого Боксёр быстро поправился и вернулся в строй. Помнится, когда полковник выражал Рине благодарность, она сказала, что благодарность нужно выразить и кошке. И Ганьон направился к кошке, мирно намывавшей лапу в своём гнезде после тяжёлой смены. Офицер встал напротив неё, посмотрел в её круглые глазищи («Что вам надо?! Зачем вы все пришли?! Меня уже прививали!!!») и торжественно объявил благодарность. Боксёр ушёл на пенсию в прошлом году и сейчас жил в семье своего проводника. Его детям наверняка нравится такой компаньон.

На следующей фотографии был изображён Рекс – крупный кобель немецкой овчарки. Он получил осколочные ранения, когда ребята работали в Лос-Анджелесе вместе с американцами и уничтожали исламистские ячейки. Майкл там, кстати, тоже был. Рекс преследовал главаря террористов, а тот подорвался на поясе смертника. Получилось почти как с Жаком, только при лечении не было таких проблем с воспалением. Увы, раны оказались слишком серьёзными, и пса пришлось отправить на пенсию. Жаль, конечно. Он нравился Рине: сильный, умный, и очень дисциплинированный, как немцу и положено…

То ли всему виной была тревога за Майкла, то ли нахлынули воспоминания из-за встречи со старым приятелем, но сейчас фотография Рекса напомнила Рине совсем другую фотографию, которую она некогда видела в Сети. Фотография была древней, ещё чёрно-белой. Ей было больше сотни лет. Изображение местами было размыто, качество – просто ужасно, но Рина всё равно помнила все детали. Девушка моложе её самой, почти ещё девочка, в серой форме и в сдвинутой набок пилотке, из-под которой выбиваются светлые локоны. На плечах тяжёлый дождевик, а на ногах высокие сапоги. У ног девушки стоит внушительных размеров собака – тоже немецкая овчарка, в попоне. На попоне – белый круг с двумя похожими на молнии буквами посередине. Они-то как раз получились отчётливо.

Порой Рине хотелось об этом забыть. Но она знала, что забывать об этом нельзя. Бабушка Инге была абсолютно права на этот счет.

«Я помню всё, – подумала Рина. – И я никогда не пойду этим проклятым путём!»

Как и ожидала Рина, Майкл вернулся поздно.

– Ну, привет, красавица! – сказал он и поцеловал Рину. – Классно выглядишь!

Тут Рина постаралась: надушилась и надела блузку нежного розового цвета. Как она сама говорила, «цвета сакуры». В этой блузке она выглядела нежной и хрупкой, как цветок, отчего Майкл просто таял.

– Привет. Будешь ужинать?

– Нет, я поел по дороге. Блин, не лезь под ноги!!!

Кот Самсон, довольный исполненным ритуалом приветствия, выскочил практически из-под каблуков хозяина и исчез где-то в направлении кухни. Майкл разулся, потом начал раздеваться. Рина почувствовала, как от него пахнуло потом. Неудивительно, в общем-то. В полевых условиях душ не предусмотрен. Избавившись от одежды, Майкл сразу же разместил все вещи в стирально-гладильном шкафу и запустил его. Этот шкафчик обошёлся им недёшево, но в подобных случаях был просто незаменим. Завтра к утру одежда будет постирана, рассортирована и выглажена – автоматика всё сделает сама. Великая вещь – технический прогресс.

– Я иду в душ, – объявил Майкл. – Только вот я немного приболел.

– Чем это? – нахмурилась Рина.

– Тоской по тебе, – признался Майкл. – Ты не могла бы оказать мне помощь, раз ты всё равно врач? – он подмигнул ей.

Пару секунд они играли в гляделки, а потом Рина улыбнулась и расстегнула верхнюю пуговицу на блузке.

– Ладно, милый, окажу я тебе помощь. Ты пока приступай к водным процедурам, а я тебя догоню!

Пока Майкл мылся, Рина пошла на кухню и насыпала коту корм. Мельком взглянула на коммуникатор: новых сообщений не было, кроме рассылки от известного американского психиатра профессора Гранта. Эту рассылку ей посоветовал профессор Бауэр, её наставник по институту. Но публикацию она посмотрит уже завтра. А пока Рина пошла в спальню, там решительно сбросила с себя одежду и направилась в душ.

После совместных «водных процедур» настроение у Кастеров поднялось. Но если довольному Майклу теперь хотелось просто спать, то довольную Рину распирало от желания поделиться с Майклом всеми своими радостями. Прошедший день казался ей полным побед и приятных встреч.