– Ясно! – протянула девушка, быстро вышла на улицу и побрела к озеру. Анна никогда раньше не встречала водный народ, никогда даже не слышала про них. Ничего не знала об их волшебстве. Но этот удивительный парень, определенно, нравился ей, она улыбнулась, все это напоминало волшебную сказку. Анна угодила в Разлом, который привел ее к этому обворажительному парню, и он мог исполнить ее самое заветное желание – обучить волшебству. Все было бы идеально, если бы не ее отец. Точно, как в сказке!

Анна решила, что ей нужно, как можно скорее вернуться домой и рассказать все отцу, нет, сначала маме, только заручившись ее поддержкой с таким вопросом можно было идти к отцу. А чтобы парень не пострадал ей нельзя к нему приближаться.

Она обернулась и с тоской взглянула на хлопочущего у избы Мариса. Теперь парень был одет в широкие светлые льняные штаны, такую же длинную рубаху до колен с босыми ногами. Он был прав, менее притягательным в одежде он не стал. Анна отчаянно вздохнула. С каждым брошенным взглядом он казался ей только лучше. Нужно было отправляться за лодкой прямо сейчас, иначе… Девушка отчаянно вздохнула и направилась к дому.

– Марис! – позвала Анна, он обернулся. – Мне нужно вернуться домой сегодня! – уверенно заявила она. – Лодка нужна мне прямо сейчас! Я в долгу за твою помощь не останусь! Верну лодку и если нужно заплачу за нее! Обещаю!

– Мне не нужны твои деньги, Анна! – мягко улыбнулся парень. – Я же обещал помочь, и я помогу! Но идти через лес ночью опасно! В лесу бродят хищники. – Пояснил он. – К тому же говорят, в озере обитают сирены! А их ночные песни сводят с ума! – Усмехнувшись добавил парень.

Анна не могла понять шутит он или нет. О сиренах ей было не известно ровным счетом ничего, только то, что Гвиневра обладала их даром. Она всегда восхищалась королевой и хотела быть такой же красивой и очаровательной, как она. Дар сирены делал ее такой, на что еще была способна королева, девушка толком не знала. Ей лишь было известно, что в свое время ее отец на смерть рассорился с Грумом и все это произошло из-за Гвиневры. Сведенные с ума сиреной мужчины были готовы убить друг друга, прямо как в древнем мифе. Ей стало не по себе. Однако Анна никогда не слышала о том, чтобы сирены сводили с ума женщин. А с хищниками в лесу она, пожалуй, справиться, если парень одолжит ей свое копье.

– Ты не обязан идти со мной! – уверенно заявила она. – Просто расскажи, как добраться до лодки и может быть у тебя найдётся для меня еще одно копье?

Марис усмехнулся.

– Ты умеешь пользоваться копьем? – недоверчиво протянул он.

– Умею! – гордо бросила она, уперев руки в бока. Анна, действительно, превосходно владела разными видами холодного оружия, однажды ей удалось победить королеву в поединке. А королева могла справиться даже с ее отцом.

– Я не отпущу тебя одну в лес! Не надейся! – Уверенно заявил парень. Анну возмущало его недоверие к ее способностям справится с опасностью и, одновременно, прельщал его заботливый рыцарский тон, ее сердце ликовало от одной мысли о лесной прогулке с прекрасным Марисом. – Путь на другой берег не близкий, а в лесу, действительно, опасно, холодно по ночам и можно легко заблудиться. – Он кивнул в сторону большой корзины, стоящей у плетня. – А еще нам не помещает еда! Собери овощи! – велел он. – Я схожу за Мелвисом! – Анна недоумевая взглянула на него. – За ослом! – пояснил Марис.

Анна послушно взяла корзину и направилась в огород. Этот парень нравился ей все больше, он не бросил ее, как это недотепа принц, и намерен защищать от опасностей в лесу. Выглядело все это чертовски романтично. Она собрала овощи и наполнила кувшин с узким горлышком водой из колодца, Марис сложил в плетенный короб овощи, хлеб, сыр, выловленную утром рыбу, еще в один несколько одеял и закрепил все это на спине у осла. Потом позвал ее в дом, залез в сундук и вытащил из него синий сарафан, и такую же синюю блузку с длинным рукавом, короткие удобные сапожки на маленьком каблучке и расшитую речным жемчугом ленту для волос.

– Надень это! – велел он, протягивая одежду Анне. Она недоверчиво глядя на красивую одежду, все же взяла ее из рук парня.

– Откуда у тебя это? – с обидой в голосе произнесла девушка, мысль о том, что в этом доме была другая женщина огорчала Анну.

– Моя кузина живет на том берегу и иногда бывает у меня в гостях. – спокойно пояснил парень. – Я думаю, она будет не против, если ты воспользуешься ее одеждой. Не гоже бродить по лесу в таком виде. Ты познакомишься с ней, если мы застанем их с дядькой, правда, они редко сейчас бывают днем дома, собирают ягоды и травы в лесу, готовиться к ярмарке. – Анна кивнула, скрылась за шторкой, оделась и заплела косу, повертелась рассматривая красивые вышитые на юбке завитки.

– Тебе очень идет! – оценивающе поглядев на нее, заключил Марис. – Идем! Нам нужно успеть выбраться из леса до заката солнца! – пояснил он.

Они шли по красивому не густому лесу, сплошь заросшему тонкими высокими деревьями, сквозь зеленые листья которых пробирались яркие лучи солнца. Воздух был приятно теплым и ароматным, под ногами хрустели ветки, в густых ветвях пели птицы. Анна с глупой улыбкой на лице, вдыхая приятный воздух, украдкой разглядывая прекрасного Мариса и ощущала себя абсолютно счастливой.

– Спасибо! – сказала девушка, нагоняя его.

– За что? – удивленно вскинув брови, спросил он.

– За то, что помогаешь мне! – смущенно опустив глаза, пролепетала Анна.

– Не за что! – беспечно пожал плечами он. Они некоторое время шли молча, пока Анна вновь не спросила:

– Разве водный народ не должен жить в воде? – парень с ухмылкой взглянул на нее.

– Нет! Большинство из нас живет на суши, мы ведем небольшие хозяйства и строим дома. Выбираемся на ярмарки и торгуем с другими народами, покупаем зерно, спички, одежду, металл, продаем рыбу и жемчуг. Благодаря нашему волшебству легко можем найти воду, знаем, где строить колодцы. – пояснил парень.

– Неужели, вашему волшебству и, правда, можно научиться? – недоверчиво спросила девушка.

– Можно! – заверил Марис.

– Даже, если ты совсем не волшебный, как я?! – с надеждой заглядывая в его глаза, протянула девушка.

– Да! – совершенно уверено ответил парень. – Но у тебя не получиться! – довольно кинул он, Анна бросила на него озадаченный взгляд.

– Почему?

– Ты не умеешь плавать! – усмехнулся Марис.

– Умею! – недовольно фыркнула девушка. – Но плохо! – добавила она вспомнив, что совала ему до этого.

– Придется научиться! – пожал плечами он. – Чтоб научиться волшебству нужно добраться до дна озера.

– О, это очень просто, когда не умеешь плавать! – съязвила Анна.

– Добраться живым! – усмехнулся парень. – На дне озера есть пещеры! В них живут отшельники. Мы называем их – Кето. Их кожа бледная почти, что как у мертвеца, потому что они редко бывают на солнце, им известны древние секреты, и они могут обучать нашему волшебству. – загадочным голосом проговорил он.

– Но я же задохнусь под водой! – обижено протянула Анна, Марис усмехнулся.

– Водный народ, как и ты дышит кислородом. В пещерах Кето он есть!

– И Кето согласиться меня обучать?

– Кето считают, что боги дают дар ни с проста – им нужно делиться, иначе разгневаешь богов, и они могу его забрать.

Анне как никому другому было известно о гневе бога не давшего ей волшебства, она вздохнула, подумав, что может, если теперь бог даёт ей возможность получить его, не накажет ли он ее в очередной раз, если она будет мешкать? Может ей стоит отправиться в подводную пещеру прямо сейчас? Обрести волшебство казалось невероятно волнующей и соблазнительной возможностью, тем более в сопровождении прекрасного Мариса. Она взглянула на него и ее сердце сжалось, от мысли об отце. Сначала она должна рассказать все Ашэ, если она просто исчезнет, он точно начнет какую-нибудь войну и тогда Марис не отделается легким испугом.