«Существует древнее поверье о том, что судьбу субстанта определяет его имя. Имя должно быть даровано богом. Нарушивший этот уклад, непременно, будет наказан самой судьбой»

Из книги о пророчествах.

В центре, приемного зала королевского дворца, под огромным окном в потолке, окруженный колонами, стоял богато накрытый стол. Во главе стола, с большим животом, на последних сроках беременности восседала рыжеволосая королева Мундуса – Гвиневра. По правую руку от нее сидел ее муж – король Эмеральд. По левую – Ашэ, некогда Капитан Великий Хранитель Миров, нынче прибывающий в отставке. Рядом с ним сидела его жена -Астрид. Королева недовольно хмурила брови.

– Ребенка должны назвать жрицы, в соответствии с обычаем Мундуса! Это ведь ребенок Ашэ! – строго заявила она.

– Это и мой ребенок! – злобно сверля ее взглядом, кинула Астрид. Ашэ молчал, поджав губы и уставившись в тарелку. – Никаких больше «Пеплов», «Конюхов» или «Всех во тьме»! Никаких больше уникальных имен данных богами или ведьмами! Никаких больше трагических судеб, следующих за этими именами! – раздраженно размахивая руками, заключила девушка.

– Твоему мужу с именем была дарована великая судьба! – настойчиво напомнила Гвиневра.

– А еще две тысячи лет испытаний и несчастий! – грубо отрезала Астрид.

– И великое счастье найти тебя! – парировала королева. – Это тоже часть пророчества, если ты не догадалась!

– Давайте, не будем ссориться! – неуверенно хихикнул Эмеральд.

– При всем уважении, Гвиневра, мы назовем ребенка сами, как нормальные люди! – тяжело вздохнув, утомленно сказала Астрид. – Александр, например, прекрасное имя!

До этого безмолвный Ашэ, усмехнулся.

– «Защитник!» – задумчиво проговорил он. – Отличная идея, Астрид! А ты не задумывалась о том, что чтобы защищать, нужно сражаться? Не похоже на счастливую судьбу! – девушка сузив глаза, злобно уставилась на мужа.

– Эмеральд – отличное имя! – осторожно сказал король, все перевели свои удивленные взгляды на него. – Изумруд! Что плохого может быть в драгоценном камне? – вкрадчиво добавил он. – Ну, или Бенжамин, значит «благословенный»! – Астрид расплылась в довольной улыбке, а Ашэ закати глаз, и недовольно пробормотал под нос:

– Отлично, теперь этот недоумок еще и выбрал имя нашему ребенку!

– Я все-таки теперь король, разве он может так со мной разговаривать? – возмущенно обратился Эмеральд к Гвиневре, королева бросила на него строгий взгляд.

– Ладно! – обреченно вздохнул парень и принялся ковыряться вилкой в своей тарелке. Королева ласково взглянула на девушку.

– Хочешь ты того или нет, Астрид, имя определяет судьбу! – вкрадчивым медовым голосом сказала она.

– Анна! – немного подумав, промолвила девушка. – Если будет девочка, назовем ее Анна! – Ашэ поднял на нее удивленный взгляд и улыбнулся. Гвиневра тяжело вздохнула и добавила.

– Ты знаешь, Ашэ, если вы сами дадите ребенку имя, бог не дарует ему волшебной силы!

Ашэ не сводя улыбающихся глаз с жены, твердо заявил:

– Сила ничего общего не имеет со счастьем!

Девушка влетела в свою комнату и захлопнула дверь перед самым носом разъяренного отца.

– Анна, открой сейчас же! – раздраженно выпалил Ашэ, громко стуча по ней кулаком.

– Отвали! Ненавижу тебя! – громко крикнула девушка, рухнула на кровать, уткнулась лицом в подушку и тихо отчаянно заплакала. За дверью послышался настойчивый голос матери.

– Ашэ, пойдем! Дай, ей время, поговоришь с ней позже, когда успокоится!

– Она опоздала на три часа! – негодовал отец.

– У нее наверняка были причины! – вкрадчиво продолжала мать. – Ты не можешь ругать ее, даже не попытавшись выяснить обстоятельства ее опоздания!

– О, я прекрасно знаю ее обстоятельства! Опять гуляла с этим…

– О, Ашэ! – разочарованно воскликнула мать. – Что ты сделал с парнем?

– Ничего из того, что на самом деле хотел! – недовольно буркнул он.

– Ты не можешь пугать до смерти каждого кто, приближается к ней! Анна уже взрослая и имеет на это право!

– Я знаю! – отмахнулся Ашэ. – Я бы даже не искал ее вовсе, если бы не ужин с Эйвисом! – оправдался он. – Она сама виновата! Мы же договаривались! Я что так много прошу? Эйвис – принц! Она должна выказывать ему хоть какое-то уважение!

– Тогда может тебе стоит начать с себя? Подать Анне пример, хоть раз выказав свое уважение королю! – строго отрезала Астрид. Анна улыбнулась. Иногда ее отец был самым лучшим отцом на свете, а иногда он был невыносимо упрямым, и в такие моменты только мама могла дать ему настоящий отпор. Он всегда прислушивался только к ней. Голоса за дверью утихли, а Анна, утерев слезы, уселась на кровать и обняла подушку. Девушка на дух не переносила принца. А отец всегда принуждал ее к общению с ним. Он говорил, что они как брат и сестра, потому что Эйвис из Мундуса. Но в Мундусе жили миллионы субстантов, не считать же Анне теперь их всех братьями и сестрами. А иногда ей, даже казалось, что отец был бы не прочь, если бы они с принцем поженились. Эта идея ей совсем была не по душе. Она мечтала о настоящей любви! Волшебной! Как у ее родителей! Такой какой она любила Эсташа! По ее щеке снова покатилась горькая слеза.

Ее жизнь и без занудного принца, казалась полным отстоем, хотя еще утром, все было просто прекрасно. Эсташ, в которого она была влюблена уже полгода, наконец-то, пригласил ее на вечеринку. Ее одноклассница Алана затевала огромное торжество в честь своего семнадцатилетние. Настоящий праздник, совсем не такой скучный, как устроили ее родители в прошлом году на семнадцатилетние Анны. Все шло прекрасно, пока на вечеринке не появился ее отец и не застал ее целующуюся с Эсташем в туалете. Он выругал парня, и позорно утащил сопротивляющуюся Анну с вечеринки. Она и думать не хотела, что теперь о ней будут говорить в школе. Эсташ теперь никогда больше не приблизиться к ней. Она не знала, что наговорил ему отец, но зато знала этот испуганный взгляд, так же было с Филиппом, он даже переехал жить в другой город, после разговора с ее отцом. Если бы она обладала волшебной силой, она бы ни за что не позволила отцу, так обходиться с ее парнями. Но силой она не обладала и поэтому, все, что смога сделать – это расплакаться и убежать.

Анна была полукровкой, мать – обычный человек, но ее отец был субстантом, одним из самых могущественных волшебных существ во всех известных мирах. Сначала родители говорили, что силы появятся у нее, когда она станет старше. Но теперь, когда ей скоро исполниться восемнадцать, чаще склонялись к тому, что скорее всего она пошла в свою не волшебную мать. Анна считала крайне несправедливым, что ей не досталось хоть немного силы от отца. Ведь принц Эйвис тоже был полукровкой, однако он умел колдовать. Да что там говорить, даже ее кузен Нико умел колдовать, хотя его родители были обычными людьми. Королева Гвиневра неустанно повторяла, что волшебства у Анны нет, потому что ее родители, наплевав на обычай сами дали ей имя, а не отвели ее к жрицам, как это было принято у субстантов. Тем самым разгневав бога. Зачем они с ней так поступили, Анна не знала и часто злилась на них за это.

Девушку беспокоило не только отсутствие способностей, но и продолжительность жизнь субстантов, ведь если ей не достались силы, то и жизнь ей предстоит короткая, человеческая. Субстанты, конечно, могли продлевать жизнь других существ, но не до бесконечности. Вряд ли ей и её матери удастся прожить хотя бы лет пятьсот, отец умрет на много позже. Да и ранить ее можно было обычным железом, не обязательно было искать ониксовый нож, но хоть тут они с Эйвисом были одинаковыми.