- Это Сабр, - сказала я, проводя рукой по ее бархатистому меху. - Она - мой телохранитель, чтобы стая вонтеров не украла меня снова.

Выражение лица Таши не изменилось, оставаясь настороженным и обеспокоенным. Мика, с другой стороны, который стоял рядом с ней, одетый в черное и демонстрирующий каждый дюйм своей крутизны, просто улыбнулся.

- Жизнь никогда не бывает скучной, когда ты рядом, Моргс, - сказал он, меняя позу. - Не могу дождаться, чтобы увидеть, что будет дальше.

- Рада, что мой предсмертный опыт и его последствия развлекают тебя, - сказала я, фыркнув. По правде говоря, я действительно скучала по некоторым аспектам своей скучной жизни, но здесь, в Райзисте, часть меня проснулась и была взволнована неизвестными элементами моего будущего. Да, завтра меня могут убить, но я также могу открыть для себя новую волшебную реальность.

Я почувствовала себя более живой, чем когда-либо за очень долгое время.

- Пожалуйста, попроси своего друга отойти в сторону, чтобы мы могли научить тебя, - коротко сказала Таша.

- Тебе нужно быть с ней помягче, - добавила Лекси. - По приказу целительницы.

На Ташу это, похоже, не произвело впечатления, но она и не спорила.

Повернувшись к Сабр, я ободряюще улыбнулась.

- Я буду учиться драться и защищаться. Пожалуйста, не убивай милого фейри, который учит меня, хорошо? - Она заурчала и замурлыкала, прежде чем отойти в сторону и устроиться понаблюдать.

Лекси начала первой:

- Хорошо, итак, после вчерашней полосы препятствий стало ясно, что твоя скорость и рефлексы ниже, чем у среднестатистического фейри, но тело обладает большими возможностями. Нам просто нужно начинать медленно.

- Очень медленно, - подтвердила я.

- Давай пробежимся, - крикнул Мика, а затем подтолкнул меня к пробежке по травянистой площадке. Мы тренировались за академией, не совсем там, где была полоса препятствий, но в том же районе.

Через десять минут, когда я уже не могла дышать, мои легкие требовали воздуха, Мика продолжал бегать трусцой и подпрыгивать рядом со мной, будто он едва разогрелся.

- На сегодня, пожалуй, хватит, - сказал он, когда мы направились обратно туда, где ждали Таша и Лекси. - Мы не торопимся, и тебе понадобится некоторое время, чтобы набраться сил.

Пятна заплясали у меня перед глазами, когда я наклонилась вперед, упершись руками в колени.

- Я... тебя… приб... - Кашель настиг меня прежде, чем я смогла закончить.

Мика просто рассмеялся, как самодовольный ублюдок, каким он и был, сверкнув мне идеальными зубами и лицом, на котором не было пота.

- Ненавижу тебя, - удалось мне простонать, что только заставило его рассмеяться сильнее.

- Ты полюбишь меня. Я всегда хотела друга-человека.

По крайней мере, он не сказал «домашнее животное». На ступеньку выше того, как меня воспринимало большинство фейри.

Остальная часть урока состояла из того, что они втроем снова и снова надирали мне задницу. Если бы это было так просто, то я была бы мертва, когда они заработали бы в полную силу. Они не нападали с оружием и даже не атаковали по-настоящему, но они проверили мои рефлексы серией блоков и ударных приемов. К тому времени, когда мы закончили, я чувствовала себя так, словно меня использовали в качестве боксерского мешка, и была покрыта синяками. Еще у меня распухла губа из-за того, что я пропустила блок, и Таша ударила меня по лицу.

- Я сдержала удар, - коротко сказала она, когда я вскрикнула.

Сабр угрожающе зарычала, и на этом урок закончился.

- Это была катастрофа, - сказала я Лекси, ковыляя прочь. - Я как новорожденный жеребенок, впервые встающий на ноги.

- Все было не так уж плохо, - солгала она. - У нас много возможностей для совершенствования, а у тебя начать учиться осознавать свое окружение.

Сабр замурлыкала особенно громко при этой фразе, и я восприняла это как ее согласие.

Лично я никогда не могла себе представить, что буду осознавать свое окружение так, как Лекси. Не только Лекси, но и Таша, Мика и Сабр. Хотя за эти годы я научилась следить за своими словами и действиями, чтобы не спровоцировать мать, но я была далека от уровня этих воинов-фейри.

Если я в ближайшее время не разберусь со своим мышлением, меня убьют. Вонтеры могли потерпеть неудачу вчера, и с моими телохранителями это может произойти и в следующий раз.

Они могли потерпеть неудачу сто раз.

Но для успеха требовался только один.

В какой-то момент мне придется взять безопасность в свои руки. Нравилось мне это или нет, но мне нужно было выйти из своей зоны комфорта и найти новую норму.

Которая, по-видимому, включала бег трусцой.

Проклятье.

Глава 43

Может быть, это были осколки исцеления, все еще продолжающиеся внутри меня, но к тому времени, как подошло время ужина, я была совершенно разбита. Лекси принесла мне еду, с радостью оставив меня за столом под присмотром Сабр. Гигантский, мифический, древний зверь привлекал всеобщее внимание, но и отпугивал студентов.

На самом деле это было приятно.

В какой-то момент Грета остановилась примерно в десяти футах от меня, но затем, не сказав ни слова, пошла дальше. Когда Лекси вернулась, на тарелке было больше белка, чем я обычно съедаю, и я прикрыла глаза.

- Давай, - подтолкнула она меня. - Тебе нужно поесть перед сном, иначе заживление займет больше времени, чем когда-либо.

Я зевнула и пробормотала, скрывая это:

- Властная.

Ее ухмылка была короткой.

- Ты даже не представляешь, какой властной я могу быть, подружка. Я буду издеваться над тобой до тех пор, пока ты не поправишься. А теперь ешь!

Я бы высказала ей, но, честно говоря, у меня не было сил больше чем на одно задание, и я решила, что еда действительно была важнее. Лекси отодвинула тарелку с хлебом подальше, будто знала, что это будет первое, за чем я потянусь. Таким образом она поощряла меня сначала взять копчености.

Шутки ради надо сказать, у меня было более чем достаточно энергии, чтобы дотянуться до хлеба, даже если глаза были полузакрыты, когда я это делала. Она провела рукой по лицу, вероятно, считая до десяти, но больше не убирала его. Она была счастлива видеть, как я ем, независимо от группы продуктов.

Когда я доедала первый ломтик хлеба, тяжелая голова Сабр приземлилась мне на колени, и я подпрыгнула примерно на фут в воздух. Сабр заурчала, будто ей нравилось пугать меня до усрачки. Однако она не убрала голову, и я поняла, чего она хочет.

Выбрав несколько кусочков фруктов, я предложила их гигантской домашней кошке. Огромный фиолетовый язык просвистел между смертельно острыми зубами, и она проглотила дыню.

- Почему они рождаются с зубами и когтями, как у хищников, - недоумевала я, - если они охотятся на растения и фрукты?

Лекси посмотрела на кошку, качая головой из-за того, что она выпрашивала еду у меня на коленях.

- Они созданы, чтобы быть хищниками для фейри, но поскольку они не едят мясо, на которое охотятся, они умнее. Их можно научить не нападать наугад, потому что они не делают этого, когда голодны. Мы для них не еда, мы - мишени.

Будто они были созданы для того, чтобы фейри могли использовать их, не беспокоясь о том, что станут их обедом.

Я провела рукой по мягкой и густой шерсти у нее на голове, она снова замурлыкала, и я скормила ей еще один ломтик дыни. Когда Лекси сердито посмотрела на меня, я тоже поела, и вскоре мы съели все, что было на тарелке.

Когда я расслабилась в своем кресле, шум вокруг нас неестественно затих. Появилось оружие Лекси, но Сабр не сдвинулась со своего места у меня на коленях, мурлыча и подталкивая мою руку, чтобы я еще раз погладила ее.

Если бы существовала реальная опасность, она бы отреагировала, верно?

На мой незаданный вопрос был дан ответ мгновение спустя, когда Захак появился с другой стороны вращающегося буфета с едой. Он шел целеустремленно, не сводя глаз с того места, где мы сидели в дальнем углу.