Им все казалось, что объяснения Наги вот-вот подойдут к концу, но прошло несколько минут, а тот и не собирался останавливаться. Репортер попытался жестами намекнуть Наги, что пора давать заключительный комментарий, но сдался, когда понял, что на него не обращают внимания.

– Спасибо за интервью. Желаю вам хорошей учебы.

– В симбиотических отношениях довольно редки случаи, когда польза является двухсторонней, как здесь. Клубеньковые бактерии и бобовые также образуют симбиоз, но опыты показывают, что, если бактерии не производят побочные продукты от переработки азота, в бобы перестают поступать питательные вещества. Получается, что симбиоз в данном случае похож на договор, основанный на взаимопомощи. Об этом свидетельствуют результаты множества экспериментов.

Даже после того, как репортеры сбежали, Наги продолжал свой рассказ, наблюдая за муравьями. Он, как ведущий документального фильма, переходил от одной темы к другой и не думая прекращать.

Спустя некоторое время, удовлетворенный своими рассуждениями, Наги отвел взгляд от муравьев и замолк.

– Куда они подевались?..

Опершись на колени, чтобы встать, он подумал, что, кажется, разговаривал с кем-то. Из-за долгого сидения на корточках его колени щелкнули. А вслед за этим закружилась голова и потемнело в глазах.

– Ох, я снова просидел слишком долго.

Когда его качнуло, он попытался вспомнить, в каком направлении ползли муравьи. Один его шаг мог стать для них катастрофой.

– Оп! – Кто-то протянул руку и придержал шатающегося Наги. – Все в порядке? – раздался рядом с ним чистый высокий голос.

Головокружение начало проходить, и перед глазами Наги все отчетливее вырисовывалось лицо девушки с длинными черными волосами.

Ее глаза, такие же черные, как волосы, будто обладали странной способностью видеть людей насквозь, поэтому Наги невольно опустил взгляд:

– Ага.

– Это хорошо.

Наги смутился из-за своего неловкого ответа, а незнакомка одними глазами попрощалась с ним и пошла к школьным воротам. Походка девушки, одетой в такую же, как у Наги, форму, была твердой и уверенной.

Сам того не осознавая, Наги проводил взглядом ее удаляющийся силуэт. Он не мог сказать, что повлияло на него сильнее: первое впечатление или ее походка.

– Наги!

В следующий момент его со спины обхватили сильные руки.

– О, Джису.

– Я все думал, где ты бродишь на этот раз, а ты уже тут.

Парень, которого звали Джису, был спортсменом – крепким и на голову выше Наги. У него была загорелая кожа и веселое выражение лица, и сразу было видно, что он очень энергичный.

Глядя на обхватившие его руки, Наги вспомнил, как в детстве в парке ему на плечи сажали питона.

– Чего уставился? Там же ничего нет!

Обычно рядом можно было увидеть хотя бы птицу или жука, незнакомых Джису, за которыми наблюдал бы Наги. Но сейчас не было ничего подобного. Все, что попадало в его поле зрения, – величественные ворота средней школы, дорожка, ведущая от них к зданию, и удаляющаяся спина девушки.

– О, неужели ты смотрел на нее?

– Нет, нет!

– Судя по твоему выражению лица, я все-таки прав.

Джису рассмеялся, увидев, как Наги покраснел до ушей. Это не было похоже на насмешку или издевку, скорее на дружеское подтрунивание.

– Давай, пошли! Наконец-то ты заинтересовался девчонками! А то я волновался, Наги. На самом деле, мне было даже интересно, сможешь ли ты провести жизнь в одиночестве, окруженный лишь рептилиями и насекомыми…

– О, а разве так не будет?

– В смысле? Я же видел, как вы говорили. Она сказала, как ее зовут? В каком она классе?

– Вообще-то нет, не знаю.

Наги вырвался из хватки Джису и пошел прочь, но Джису следовал за ним, не замолкая:

– А она красивая? Эй, ответь мне!

Спустя час они оказались в переполненном родителями и учениками зале корпуса «Венера», где все готовились к открытию. Когда на часах было 10:30, объявили:

– Сейчас начнется вступительная церемония нашей естественно-научной средней школы. Опекуны[1], пожалуйста, пройдите в гостевую зону, а учащиеся займите места, отведенные для ваших классов.

Ученики принялись рассаживаться перед трибуной.

– Ого, мы с тобой снова в одном классе! Неужели это судьба? – Джису плюхнулся рядом с Наги.

Они вместе учились в первом, четвертом, пятом и шестом классах начальной школы. В классе было всего по десять человек, поэтому вероятность учиться вместе сводилась к одному шансу из десяти тысяч. Это заставляло Джису чувствовать еще большее душевное родство с Наги.

Тот ценил дружбу с Джису, но при этом не всегда понимал, о чем он говорит.

– Если подумать, это один шанс из шестидесяти тысяч, разве нет? Тогда реально знак свыше.

– Ха-ха, может, это значит, что нам надо стать побратимами? – растерянно спросил Джису, услышав заумный ответ Наги.

– Кто такие побратимы?

– Боже! Ты что, не смотрел «Троецарствие»?[2]

– Начал читать, но мне не особо понравилось.

– Это было в самом начале. Когда они поклялись быть вместе до конца своих дней…

– Вот как. Ты что же это, тоже хочешь всю оставшуюся жизнь провести со мной?

– С чего ты взял?!

– Ха-ха!

Услышав смех позади себя, они замолчали и обернулись.

– Ой, простите, я не хотела подслушивать… Но очень уж было интересно. – Девушка, смутившись, запустила руку в волосы и прокашлялась. Глаза, спрятанные за круглыми очками, бегали, будто она подбирала слова. – Меня зовут Ен Кымсыль.

– Я Пи Джису.

– А я Чу Наги.

– Приятно познакомиться!

– Ага. Взаимно.

Когда все трое представились, Джису заметил девушку с прямыми черными волосами, сидящую неподалеку.

– Эй, Наги, это, случайно, не она?

Наги проследил за взглядом Джису и встретился глазами с девушкой, о которой тот говорил. Ее глаза были черными и сверкающими, как камни для го, и радужка практически сливалась со зрачком. Это была та самая девушка, которую он встретил у школьных ворот. Наги поспешно отвел взгляд.

– Точно она, да? – спросил Джису.

– Все, церемония начинается!

Увидев ведущую, Наги начал громко хлопать в ладоши. Это был отчаянный поступок, который он совершил, чтобы ускользнуть от неудобного разговора, но благодаря аплодисментам вокруг ему удалось избежать неловкости.

– Спасибо за теплый прием! Мы начинаем первую вступительную церемонию в нашей естественно-научной школе. Я Пэк Хваран – ведущая и учительница физкультуры. Приятно познакомиться.

У Пэк Хваран была длинная шея и небольшая голова[3], а еще она была красива, словно звезда. Она была одета в обычный брючный костюм, но выглядела невероятно стильно. Даже модели не смогли бы соперничать с ней изяществом фигуры и осанки. Увидев красивую учительницу физкультуры, парни сразу же разразились громкими аплодисментами. Когда все успокоились, ведущая начала церемонию.

– А сейчас староста первоклассников[4] средней школы примет присягу. Ли Инжда, поднимитесь, пожалуйста, на трибуну.

– Ха-ха!

Джису, сидевший до этого молча, рассмеялся:

– Как человек с таким именем может быть старостой?[5]

Наги вздохнул, глядя на Джису, который не мог сдержать смех. Они уже не в начальной школе, чтобы смеяться над чужими именами.

Вдруг перед Наги возник Инджа и окинул его устрашающим взглядом. Оказалось, что староста сидел недалеко от них.