— Постой, Киниса! У меня есть план, — я загородил ей дорогу.

Скептичная ухмылка была мне ответом. Я видел, что она не обижалась. Ну… во всяком случае, не полноценно, а значит, всё это часть «игры». Ритуалы ухаживаний, требующие «танцев», пока ситуация не станет располагающей в должной мере.

Самое смешное, что подобное происходит даже у семейных пар. Потому что заключают браки по большей части по политической или экономической необходимости. Вот и получается, что оба уже начинают друг с другом спать, но совершенно не знают характера второй половинки. Некоторые по итогу так никогда и не находят общий язык.

— У тебя ведь высокая оценка, не так ли? — Я прислонился спиной к стене, украдкой оглянувшись. Но большинство учеников ещё находилось в столовой. Думаю, у нас найдётся несколько свободных минут.

— Конечно, — девчонка задрала нос.

— У меня тоже, — слабо улыбнулся я.

Пора признать: мне тоже это нравилось. Имею в виду наше общение. Есть в этом что-то… когда не получаешь, а добиваешься. Это… не знаю, повышает итоговую ценность полученного? Ведь говорил уже: Киниса симпатична, но не более.

— Хочешь сказать, что нас могут распределить в одно место? Бред. Я иду в целители. — Всё-таки она умна, этого не отнять. Быстро поняла, о чём я веду речь.

— Какая разница? Если мы окажемся в одном городе, то можем встретиться снова, уже после окончания школы. — Вряд ли. Не до этого мне будет. Но здесь и сейчас казалось правильным сказать именно так.

— Как ты себе это представляешь? — хмыкнула Киниса, но всё-таки задумалась.

— Всё зависит от проверяющих, — на ходу, хоть и складно, сочинял я. — Сегодня я второй раз подряд идеально ответил на все вопросы Семброна. Это показатель, — махнул рукой. — Почему бы им не направить нас в одно место? Или хотя бы в ближайшие?

— Думаешь?.. — Она сомневалась, но уже не испытывала столь же глубокого скепсиса.

— Почти уверен, — я улыбнулся гораздо шире и сделал шаг в её сторону, встав вплотную.

Киниса была достаточно высокой девушкой, ниже меня всего на полголовы. Большинство крестьян или бедных горожан, как уже упоминал, из-за недостатка качественной пищи росли плохо и в среднем были ниже аристократии сантиметров на двадцать.

Сейчас мы пристально смотрели друг на друга и, что называется, ощущали «искры». Во всяком случае, я. Это… весьма интересное чувство!

— Давай посидим сегодня в библиотеке. Вместе, — осторожно, словно опасаясь спугнуть, беру её за руку. Знакомые тонкие пальчики… Такие мягкие…

— Кирин… Я… не уверена, что стоит. — Киниса явно смутилась, но ладонь не вырвала.

— Почему? — негромко спросил я девушку, одновременно аккуратно массируя её пальцы своими.

— К чему это? — она покачала головой. — Всего через десять дней я распределюсь, и… и всё. Совсем не факт, что мы хоть когда-нибудь ещё встретимся. С чего ты вообще взял, что тебе пойдут навстречу и распределят туда, куда ты попросишь?

— Мы маги, Киниса, — решившись и постаравшись придать себе наиболее серьёзный вид, провёл тыльной стороной ладони по её щеке. — А значит, у нас нет времени, чтобы думать. Надо действовать.

Оставив за спиной раскрасневшуюся девушку, точно такой же красный направился в сторону полигонов.

— Ух, — расстегнул ещё одну пуговицу воротника. — Жарко…

Издали заметив группу парней, на всякий случай свернул в сторону, хоть и не успел рассмотреть их лица. Понял, что был прав, когда расслышал их резко ускорившиеся шаги, переходящие в бег. Вот дерьмо!

Рванув что есть сил, выскочил в соседнее крыло. Здесь второй этаж, а значит…

Подбежав к окну, быстро открыл его и сиганул вниз. Благо, что высота была не такой уж большой. Ещё и умудрился прикрыть створку за собой!

— Если повезёт, то они долго будут пытаться найти меня в этом коридоре, — хохотнул я и поднялся на ноги, тут же «прилипая» к стене, чтобы не быть замеченным из окна.

— Я там его видел! — разобрал голос рыжего ублюдка Рингера. Тоже из моей, между прочим, комнаты! — Дальше!

Ему вторил разноголосый хор, в котором я легко различал привычных и знакомых мне персонажей.

Что же, хотя бы скрылся…

Оглянувшись, осознал, что оказался возле храма Хореса, который стоял позади основного корпуса. Отсюда до полигонов не то чтобы совсем уж далеко, но… если не хочу опоздать, надо поторопиться.

Сделав десяток шагов, понял, что всё это время был не один. На лавке неподалёку восседал бородатый жрец Борсон Шолмо, беседующий с наставницей по зачарованию, весьма молодой и симпатичной особой, Лисани Аутиц. По слухам, последняя весьма часто экспериментирует со своей внешностью, стремясь выглядеть максимально красиво. Для этого она предпочитает проводить «дополнительные занятия» с симпатичными юношами-целителями.

— Кирин-Кирин, — покачала женщина головой, — как низко опустились нравы у аристократии. Прыгать из окон! — На её лице появилась широкая улыбка.

— Госпожа Аутиц, жрец Шолмо, — остановился и поклонился. — Обстоятельства неумолимой силы заставили пойти на крайние меры и срезать путь.

— Ах, даже не знаю, — Лисани закинула ногу на ногу и соблазнительно ей покачала, — Борсон, а что ты думаешь?

— Дисциплина никуда не годится, — проворчал бородач. — Лучше скажи мне, когда в храм придёшь, Анс-Моргрим?

Кустистые брови придавали лицу мужчины весьма суровое выражение.

— Завтра хотел, если Хорес будет благоволить, само собой, — тут же поменял я собственные планы.

— Завтра, значит? — хмыкнул он. — Ну добро. Беги давай. Опаздываешь ведь.

Ещё раз поклонившись, бодро побежал, более не рискуя испытывать удачу.

Благо, территория за основным корпусом Третьей магической была достаточно лесистой, так что я ловко скрывался в тени кустов и деревьев. Как подозреваю, здесь периодически занимались друиды, отрабатывая «восхищение» растительностью. Полезное дело… Глядишь, скоро школа начнёт продавать не только излишек формы, но ещё и леса.

До полигона добрался вовремя. Он представлял из себя широкую площадку под открытым небом, полностью отделанную камнем. С одной стороны здесь располагалась «полоса препятствий», предназначенная для поднятия физических навыков, а с другой мы обычно тренировали магию. Сейчас там размещалось нечто скрытое тканью. Скорее всего — материал для нового урока.

Подошёл я одним из последних — здесь как раз собралась почти вся наша группа, пусть и не в полном составе. Ага, не хватало тех гениев, которые искали именно меня.

— Анс-Моргрим, — хорошо поставленным низким голосом произнёс наставник, стоящий неподалёку, — тебе не встречались по дороге товарищи по классу?

— Встречались, господин Горес, — вежливо ответил ему, — они пытались поймать меня, чтобы избить и снова отправить в лазарет, однако мне удалось улизнуть и своевременно успеть сюда. Им, скорее всего, — коротко покосился на висящие неподалёку большие часы, — уже нет.

Горес Тумий рассмеялся. Ему вторила часть группы.

— Что же, тогда не вижу смысла ждать последние пять минут, — он размял плечи. — Приступаем к занятию. Если кто-то успеет подойти вовремя, честь ему и хвала. Избежит наказания. Если нет, — мужчина развёл руками, — правила известны.

Я постарался подавить улыбку. Получилось с трудом.

— Сегодня мы начнём обучение превращению, — мужчина указал на ткань, — конечно же, после обязательной физической тренировки. Маг не должен уставать, размахивая руками и посылая во врага огненные шары! — он высоко поднял палец. — Но для начала кратко обрисую план занятия…

«Кто ты, человек, что спорит с Богом?»

Киан Силакви, высший жрец Хореса.

Монхарб, дворец архонта, взгляд со стороны

Сон императора был чутким и беспокойным — таким, каким был всегда. Когда доживаешь до сотни лет, то неизменно приходит переосмысление собственных приоритетов. Но что происходит, когда доживаешь до тысячи?