Гроза набросилась на поместье всей своей дикой мощью. Разразился настоящий тропический ливень. И хотя терраса была довольно широкой, шквальные порывы ветра заносили в комнату брызги дождя, так что волей–неволей пришлось подняться с кровати и закрыть дверь. В комнате настолько потемнело, что я вынуждена была зажечь бра. Стихия разбушевалась вовсю. Я устроилась на кровати, скрестив по–турецки ноги, достала из пляжной сумки мобильник и посмотрела непринятые вызовы: ничего интересного. Пора было приводить себя в порядок: электронные часы на каминной полке показывали половину седьмого. Вдруг ломаная ослепительно яркая молния осветила огненной вспышкой мою террасу и вонзилась в землю возле дома. Раздался такой оглушительный треск, что я инстинктивно закрыла руками голову. Мигнул и погас свет. «Черт возьми, – произнесла я вслух, – пожалуйста, хватит! Я боюсь грозы!» Через несколько секунд свет включился снова, и я невольно улыбнулась своим страхам: вот ведь трусиха, сижу тут, вся сжалась, голову руками накрыла. Но зато, какой великолепный антураж предложила сама Природа для нашего первого интимного свидания…

Я уже успела более–менее привести себя в порядок: подкрасилась, переоделась в свой летний сарафан – плечи и грудь открыты, черная ткань с крупными изумрудными разводами, которые так гармонируют с цветом моих глаз, – когда, негромко постучав и услышав «войдите», викинг шагнул в комнату. Не глядя на него, я продолжала расчесывать щеткой свои длинные, наэлектризованные грозой волосы, затем бросила ее в сумку. Теперь я была готова «выйти в свет», хотя пляжный сарафан при всем моем желании вряд ли мог сойти за вечернее платье, как того требовал этикет.

По беломраморной, под стать князьям, лестнице мы спустились на первый этаж, миновали несколько парадных залов, включая огромную столовую, персон примерно на двести, и оказались в противоположном крыле здания. Обед был накрыт в небольшой уютной столовой, в которой неведомый мне хозяин, вероятно, предпочитал обедать в отсутствии гостей. Несмотря на лето, в современном камине за жаропрочным стеклом весело пылал огонь, что создавало атмосферу уюта и ненавязчивой интимности. Повар явно придерживался средиземноморской кухни, и это меня вполне устраивало. От первого я отказалась, зато рыбу под сладковатым пикантным соусом и разнообразные салаты откушала с удовольствием. Отдала должное и сырокопченому мясу, похоже, доставленному прямо из Италии, и острому сыру, тоже слегка подкопченному. Официант предложил викингу несколько сортов вина, и я по достоинству оценила сделанный им выбор – вина были выше всяческих похвал.

Гроза постепенно отступала, направляясь на юг, к Петербургу, и десерт нам предложили на застекленной веранде. Откинувшись в плетеном кресле, я курила и наслаждалась крепким кофе с незнакомым мне прежде ароматом, впрочем, достаточно приятным. Просматривались в нем какие–то восточные мотивы.

– Не жалеешь, что поехала? – С еле скрываемым торжеством поинтересовался Володя.

– Нисколько. «Дачка» – в самом деле, замечательная.

– И с погодой повезло.

– На редкость. И жара, и буйство стихий в одном флаконе – прелесть. А повар наверно итальянец?

– Откуда ты знаешь?

– Интуиция, – чуть усмехнулась я. – К вашему сведению, сударь, у меня еще много скрытых талантов.

– Догадываюсь. Но хотелось бы узнать о них побольше.

Что и говорить – намек вполне прозрачный.

– Не исключаю, что возможность появится… – произнесла я своим «чарующим» голосом, после чего Володя невольно заерзал в кресле. Все–таки у мужчин слишком развита фантазия относительно всего, что прямо или косвенно связано с сексом.

Сегодня я отнюдь не против того, чтобы предаться вакхическим забавам. Мой викинг и так уже ждал слишком долго. Редкая выдержка для нашего стремительного времени. Но – плод должен был созреть. Пусть думает, что этот загородный дворец настолько поразил мое воображение, что я не выдержала и сдалась на милость победителя.

После обеда Володя провел меня по дому, интерьеры которого сильно смахивали на музейные залы. Особенно меня впечатлила сравнительно небольшая, но тщательно и со вкусом подобранная коллекция картин, в которой превалировали полотна русских живописцев 18–19 вв. Возле одного из них я с изумлением остановилась.

– Своим глазам не верю – настоящий Айвазовский?

– Вообще–то копии здесь не держат.

– Айвазовский… Как же он меня впечатляет! – Я обернулась к Володе. – Ты замечал, у него вода невозможно живая? Полная иллюзия водной субстанции. Кажется, можно опустить в нее руку и почувствовать прохладу, влажность, даже вкус соли на губах появляется. Обыкновенный гений. А это… неужели Шишкин? – Я вплотную приблизилась к картине и прочла подпись. – Точно, Шишкин. Ничего себе!.. Сомневаюсь, чтобы такие работы появлялись на аукционах.

– Ну, существуют разные способы обойти аукционы…

– Подозреваю, – усмехнулась я.

Мы пересекли охотничий зал, стены которого были увешены вычурно украшенным оружием, оленьими и лосиными головами и даже чучело льва стояло в углу. Похоже, хозяин увлекался не только местной охотой, но и африканским сафари. Заглянули в роскошную библиотеку, стеллажи которой заполняли книги в драгоценных переплетах. Как профессионального библиотекаря, меня заинтересовал подбор книг, но особой системы не обнаружилось. Кажется, владельца в основном привлекали различные раритеты – чем старше, тем лучше. На одной из застекленных полок даже хранились свернутые в трубки папирусы, возможно, египетские. Но особенно меня озадачило наличие в большом количестве древних книг по магии и астрологии.

– Он что, в этом разбирается? – с сомнением спросила я, – наугад извлекая с полки один из старинных фолиантов. Он оказался настолько громоздким, что пришлось поместить на специальный стол, чтобы можно было полистать. Это была книга по астрологии, похоже, 12–го или 13–го века. Я наобум открыла ее и сразу наткнулась на любопытную иллюстрацию. Текст на латыни без словаря не разберешь, но вот цветной рисунок, тщательно и скрупулезно выполненный средневековым мастером, был мне знаком. Черная Лилит – один из астрологических символов, использующихся и по сей день. Володя тоже с интересом изучал рисунок.

– Любопытно, символ Черной Луны, – произнес он со знанием дела, заглядывая мне через плечо. – Когда–то я тоже увлекался астрологией, даже составлял подробные гороскопы себе, друзьям, знакомым, знакомым знакомых – кто попросит. Одно время прямо помешался на этом, – прибавил с иронией. – И, знаешь, согласно гороскопу, в этом году мне предстоит судьбоносная встреча с роковой и опасной женщиной.

– Опасной – в каком смысле? Убийцей, что ли?

– Нет. Опасной для меня, как для личности, – разрушительницей. У нас может возникнуть нечто вроде кармической связи, которую очень сложно потом разорвать на нашем земном плане. – Он заглянул мне в лицо, в глазах его зажглись насмешливые огоньки. – Уж не ты ли это?

Он явно меня поддразнивал и получал от этого огромное удовольствие. А зря. Не стоит будить спящую львицу. Но я не подала виду, что его ирония меня раздражает, и тотчас включилась в игру; опустила глазки долу и с нарочитой скромностью заметила:

– Где уж мне, тихой библиотекарше, тягаться с роковой женщиной, которую обещают тебе звезды?..

– А почему нет? Тебя зовут Лиля. Кстати, это твое полное имя? Очень близко к Лилит, – продолжал он легкомысленным тоном, не замечая, как я напряглась внутри. – А уж если неженатый мужчина да вдруг повстречает Лилит…

Я замерла, сосредоточенно уставившись в редкую книгу, и даже дыхание затаила. Черт возьми, как близко он подобрался! Шутит или что–то почувствовал?! Мое полное имя – Лолита. Искаженное от Лилит. Родители назвали в честь Лолиты Торес. Скорее, скорее уйти от этой темы…

– Вот уж не предполагала, что государственные мужи в наше время увлекаются подобной ерундой, – с вызовом заявила я. – Не удивительно, что народ массово ринулся к колдунам, магам, шаманам и прочим работникам нетрадиционного оккультного труда – снимать порчу и сглаз. – Я осторожно закрыла книгу и водрузила обратно на полку.