После судьбоносного свидания в кафе его отношение ко мне кардинально переменилось: теперь он явно ухаживал за мной, – и это привело в полное замешательство наших библиотечных дам. Я никогда не являлась на работу в своем «роковом» обличье, чтобы не вызывать излишнюю зависть и даже злобу собственных коллег – увы, женщины не прощают своей товарке яркой внешности и успеха у мужчин. Поэтому милые мои сослуживицы никак не могли взять в толк, что же именно привлекло ко мне внимание столь неординарного мужчины, и бесконечно сплетничали за моей спиной, а иногда и напрямую старались укусить побольнее. Мне не хотелось возбуждать у них излишнюю агрессию, и потому я старательно изображала из себя не то чтобы полную дуру, но наивного синего чулка, которую глубоко удивляет и даже слегка пугает внезапная симпатия великолепного викинга. Впрочем, иногда все же приходилось огрызаться, в том смысле, что некоторым мужчинам нравятся именно серые мышки.
В конце концов, разочарованные дамы пришли к выводу, что у викинга не все в порядке с головой – и оставили меня в покое.
Неплохо разбираясь в мужчинах, – все они в душе охотники и быстро теряют интерес к слишком легко доставшейся добыче – я держала Володю на расстоянии. Мы посещали театры, ходили в кафе и даже слушали в филармонии классическую музыку, которую он не понимал и не любил, но стремился сделать мне приятное и заодно повысить свой статус в моих глазах. Я же всегда искренне наслаждаюсь исполнением классики вживую; на данный момент мне особенно близки Рахманинов и Скрябин – до этого я просто с ума сходила по Григу и Брамсу. Но, кажется, моего викинга более всего изумляло, что мы с ним до сих пор еще не переспали, хотя с того самого первого рандеву в кафе уже минул целый месяц. Вероятно, столь длительный срок платонического общения с приглянувшейся девушкой представлялся ему чем–то запредельным.
Большинство мужчин можно без особых усилий привязать к себе постелью практически намертво. Хороший секс в наше время ценится высоко, особенно среди молодежи – а в какие времена он не ценился?! Но викинг был вылеплен из другого теста: слишком много в его постели перебывало женщин; слишком богатая и разнообразная сексуальная практика наложила на него отпечаток определенного рода пресыщенности. Для того чтобы влюбить в себя подобный экземпляр, требовалась особая тактика, которой я старательно придерживалась. Со временем я собиралась полностью доминировать в наших отношениях, а пока – осторожно, шаг за шагом, продвигалась к намеченной цели. Мне хотелось завладеть этим неординарным человеком, как вещью, хотелось подчинить его себе и, быть может, даже сломать. Мешали сильный характер моего противника и его дикое упрямство. Однако мои женские уловки еще далеко не закончились. Игра с Володей в гендерные кошки–мышки только начиналась и доставляла мне истинное удовольствие, ибо партнером он оказался достойным. Впрочем, с каким–нибудь другим, излишне податливым игроком, наша своеобразная партия продлилась бы недолго. Скоро я бы утратила всяческий интерес к сдавшемуся на мою милость сопернику – и отправила его восвояси. Легкая добыча меня не прельщает.
Вернувшись в комнату, я переставила чашки с подноса на журнальный столик: травяной чай Володе, кофе мне – и опустилась в кресло. Он устроился в кресле напротив. В молчании взяли свои чашки, испытующе взглянули друг на друга. Я ожидала дальнейшего развития событий. Он отведал чай, почмокал восторженно: «И что ты сюда кладешь? Божественный напиток!»
– Секрет фирмы.
Он только усмехнулся, откинулся в кресле и продолжал демонстративно услаждаться чаем. Я тоже молчала. Мой кофе был, пожалуй, излишне крепок. Пауза затянулась.
– И какова же тема диссертации? – Наконец изволил спросить он.
– А тебе это действительно надо? – не без иронии задала я встречный вопрос.
– Ну вот, сразу в штыки! А я ведь только вежливость проявил. Хотя… вообще–то любопытно.
– Любопытство не порок, но большое… – ехидно пропела я.
– Свинство, – закончил он. – Хватит уже изгальничать – ты знаешь, как я к тебе отношусь!
– И как же? Как?! – Я подалась к нему, я вся была внимание.
– Ну, прекрати, довольно! – Ему трудно было сохранять серьезность, когда я вот так дурачилась. И все же он удержался от улыбки и весомо, со значением произнес: – Ты очень умная и неординарная женщина.
– Правильно, – промурлыкала я. – Именно так. Но продолжайте, сударь, продолжайте…
– Нет, с тобой невозможно говорить серьезно!
Он был раздосадован и даже немного обижен моим поведением. Глядя на него, я рассмеялась: такой большой мальчик и обижается! – и заговорила нормальным тоном, без ужимок.
– Так и быть, скажу – не военная тайна. Собираюсь писать о Лилит, о корнях этого мифа и проекции его на современность. Только и всего, – и я развела руками.
– Хм… занятно. А что – неожиданно. Главное, тебе по характеру подходит.
– А ты знаешь мой характер? – насмешливо спросила я.
Он внимательно уставился на меня своими неправдоподобно синими – ну, чисто морская гладь – глазами, подумал немного и глубокомысленно изрек:
– Хотелось бы так думать, но – не уверен.
– И правильно! Потому что меня много, потому что я разная. И – сама себя не знаю. – И я снова не удержалась и состроила забавную мордочку.
Он невольно заулыбался: «Ну, перестань! Сначала пускать не хотела – теперь смешишь. Я понимаю, что помешал, – но так хотелось увидеться».
– Откровенно говоря – да, помешал. Но мое рабочее настроение уже улетучилось, так что… – Я пожала плечами и вопросительно воззрилась на него: дескать, ты мужчина, тебе и решать.
И он тотчас принял решение: «Едем на дачку!»
– Что ж, вариант вполне привлекательный, в этом году я еще ни разу не купалась. Вода там имеется?
– В смысле водопровод?
– В смысле река или озеро. Где можно поплавать.
– Разумеется. Сравнительно чистое озеро.
– Тогда вперед, на дачку!
Его машина ожидала у подъезда – вот ведь хитрец, предполагал, что не откажусь! Мы тронулись в путь, и он тотчас включил кондиционер. Хорошо, что современные авто снабжены этими штуковинами – на улице стоит ну просто африканская жара, редкая для северных широт. Несколько последних лет погода не устает удивлять: летом почти южная жара, а зимы – по–сибирски снежные и холодные.
Ехали наверно часа два. Я смотрела на текущие вдоль дороги пейзажи и размышляла о том, откуда у преподавателя университета, пусть даже остепененного, могут взяться деньги на это дорогое авто – не взятки же берет. Хотя… Я искоса посмотрела на викинга – нет, на взяточника он не походил. Тихонько рассмеялась своим мыслям. Володя сосредоточенно лавировал в плотном потоке машин, не обращая на меня внимания – казалось, весь город пересел на автотранспорт и двинулся на природу. За Репино он свернул с шоссе на боковую дорогу, которая, к моему вящему удивлению, не только оказалась в прекрасном состоянии, ровно заасфальтированная, чистая, но и без явных признаков извечного «ямочного ремонта». Когда же в пределах видимости нарисовалась пресловутая «дачка», мной овладел настоящий восторг. Не столько от увиденного, сколько от неожиданности, ибо сия «дачка» – в моем понимании небольшое деревянное строение на шести сотках и с удобствами во дворе – выглядела даже не как вилла, а как уютный загородный дворец, вокруг которого раскинулся ухоженный парк в английском стиле. Ворота при въезде в парк распахнулись сами собой, по длинной аллее мы подъехали к главному входу и, бросив автомобиль, по широкой мраморной лестнице поднялись к инкрустированным дорогими сортами дерева дверям с бронзовыми ручками в виде львиных голов. Володя нажал какую–то малозаметную кнопку, и двери автоматически открылись, впустив нас в отделанный мрамором холл, уставленный к тому же весьма сносными копиями древнегреческих статуй.
– Вот черт, – с чувством сказала я, озираясь, – а «дачка» и в самом деле неплохая…
Володя с тихим торжеством наслаждался моей реакцией, вероятно, считая, что насмерть поразил мое воображение. Это было наивно до слез, но разочаровывать его не стоило – мужчина так старался! Бедняга даже не представлял, насколько мне безразлична внешняя роскошь. У меня нет люмпенских комплексов, поэтому я совершенно комфортно чувствую себя и в окружении византийской пышности, и в панельной пятиэтажке. Но не такой я плохой человек, чтобы «гасить» благие мужские порывы, а потому с большим актерским мастерством разыграла неподдельное изумление. Почему бы не доставить человеку удовольствие?..
