– Лучше травяной чай по твоему рецепту. – Он вальяжно расположился на диване и явно не собирался сдавать завоеванные позиции.
И я послушно отправилась на кухню, испытывая легкое раздражение против этого мощного натиска и одновременно нечто вроде своеобразного восхищения мужской самоуверенностью, сдобренной редкостным обаянием.
Честно признаться, на данный момент Володя занимал меня куда больше, нежели будущая моя диссертация, причем, во всех смыслах. Я заприметила его у нас в библиотеке с месяц назад, да и трудно было не заметить столь породистого красавца, который вдруг зачастил в наш зал. Позднее выяснилось, что он взялся за докторскую диссертацию. Разумеется, все наши сотрудницы тут же пришли в неимоверное волнение, сделали на него стойку и всячески привечали. Я же пока держалась в стороне, не поддаваясь этому всеобщему броуновскому движению, и принципиально не обращала на этот выдающийся мужской экземпляр никакого внимания. В библиотеке я вообще тише воды, ниже травы. Синий чулок, с уложенными узлом на затылке волосами, без макияжа и яркой одежды. Просто сотрудница библиотеки, которая обслуживает жаждущих знаний клиентов. Обычная социальная роль, в которую я вжилась в совершенстве.
Конечно, меня он тоже заинтересовал. Но прежде чем заняться им вплотную, я какое–то время присматривалась к нему и изучала характер. В то время как остальные наши библиотечные дамы ринулись напролом, стараясь поскорее обратить на себя царственное внимание викинга (это прозвище приклеилось к нему сразу и намертво), что выглядело слишком прямолинейно и навязчиво, я, со своей стороны, постаралась холодно проанализировать ситуацию, и поняла, что действовать нужно совершенно иначе, осторожно и незаметно. Игра должна быть тонкой и умной, как в шахматной партии. Исходила я при этом из следующего. Мужчина с подобными внешними данными, безусловно, избалован женским вниманием. Привык, что бабы на него вешаются гроздьями. Поэтому явное отсутствие интереса со стороны женщины, несомненно, заденет его самолюбие и будет раздражать. Стало быть, в пику другим нашим дамам, я буду демонстрировать по отношению к нему полнейшее равнодушие, что рано или поздно по–настоящему его достанет. Легкое пренебрежение, сдобренное иронией и язвительностью, станет самым действенным оружием при подобном раскладе.
Моя тактика сработала быстрее, чем я ожидала. Однажды, когда он заказал у меня несколько книг на французском и немецком, я окинула его взглядом, полным такого откровенного недоверия и даже насмешки, что он не выдержал и вступил со мной в диалог – что мне и требовалось.
–Вы, кажется, считаете, что я не владею этими языками?
Я только слегка пожала плечами и усмехнулась. Краска бросилась ему в лицо, но он сдержался и не высказал на мой счет все, что в тот момент думал. Тогда я заглянула ему в глаза, так, как я это умею – когда мой взгляд сквозь незащищенные дырочки зрачков ныряет в самую душу человека, заставляя его смутиться.
– Какая вам разница, что я считаю?
– Между прочим, я преподаю в нашем университете.
– Рада за вас, – и я протянула ему стопку книг.
– Благодарю, – буркнул он и отошел.
В тот день я еще не раз ловила на себе его раздраженный взгляд. Мужчине, не привыкшему к сопротивлению, трудно пережить подобную «обиду» от обыкновенной серенькой библиотекарши. Я же испытывала чувство глубокого удовлетворения, ибо дразнить и доставать самовлюбленных самцов – одно из моих тихих садистских развлечений.
Однако довольно скоро наши диалоги приобрели чуть более дружественный характер, что не исключало постоянной пикировки и упражнений в остроумии с обеих сторон. Почему–то особенно его подкупало то, что я общаюсь с ним, не придавая никакого значения его внешности. Мне же импонировали его интеллект и широта взглядов. Что делать, я всегда питала слабость к продвинутым мужчинам. Впрочем, и к женщинам тоже – но тут уж исключительно в смысле интеллекта.
Наконец он соизволил снизойти до меня и пригласил в кафе. Действительно, почему бы вечерком после работы не посидеть в кафе? Я согласилась. Только не сразу после работы, а часиков в девять, чтобы можно было заехать домой и переодеться. И хотя по его лицу можно было прочесть, что он не слишком–то понимает, зачем мне все эти переодевания, спорить не стал, не придав этому моему условию никакого значения. А зря…
Потому что, когда я в начале десятого вошла в заполненный народом зал ординарного питерского кафе, и головы всех мужчин повернулись в мою сторону – мой викинг просто опешил. На его лице попеременно отразились самые разнообразные чувства: удивление, восторг, замешательство – это она или не она? не может быть, чтобы это была она! Он даже растерялся и не знал, как себя вести – подняться мне навстречу, позвать, просто помахать рукой? Насладившись произведенным эффектом, я направилась к нему, лавируя между столиками. Сидевшие за столиками женщины провожали меня полными ненависти взглядами и готовы были растерзать. Если бы взгляд убивал – я бы давно была мертва.
Я непринужденно подошла к столику и присела напротив Володи.
– Извините, немного опоздала. Без обид? – и легонько коснулась его лежавшей на столе руки. Реакция на мое «дружеское» касание оказалась острой и непредсказуемой: моего красавца буквально подбросило на стуле, словно через него пропустили электрический ток. Я убрала руку, сделав вид, что ничего не заметила. – Вы уже что–нибудь заказали?
– Только шампанское, – с усилием выговорил он. И после затянувшейся паузы прибавил: – Вы потрясающе выглядите.
– Надеюсь, – легкомысленно отозвалась я, – маленькое черное платье – привет от Коко Шанель – способно творить чудеса. Сами понимаете, на работе мне это как–то ни к чему. – Дело, конечно, было не только в платье и редкой красоты ожерелье из зеленого нефрита, подчеркивающего гордую посадку моей головы и безупречность линий шеи и плеч, а в кардинальном изменении моей личности, совершенно неожиданном для моего визави. Похоже, он даже не предполагал наличия другой стороны моей натуры, моего сокровенного «я».
Вечер прошел вполне приемлемо. От первой встречи двух очень разных людей трудно требовать большего, но мы даже потанцевали. Как всегда, я имела большой успех, и Володю раздражало, что приходилось то и дело отшивать желающих пригласить меня на очередной танец поклонников. Видимо, к этому он не привык и разговаривал с конкурентами достаточно резко, что искренне меня веселило, хоть я и не подавала виду. В тот вечер мы впервые перешли на «ты».
Наше свидание в кафе нельзя назвать неудачным, по крайней мере, для меня. Я прекрасно понимала, что Володя собирался «облагодетельствовать» скромную, пусть и довольно занятную библиотекаршу, пригласив ее сначала на ужин, а затем, возможно, и к себе домой. Но от этой идеи ему пришлось отказаться. Общаясь с малознакомым человеком, обычно отчетливо чувствуешь, что можно и что нельзя позволить себе в отношениях с ним. И если в разговоре с ординарной библиотекаршей, он вполне мог проявить свою привычную снисходительность, которую демонстрировал ко всем женщинам без разбора, то с той роковой красавицей, в облике которой я вдруг предстала перед ним в тот вечер, это было совершенно исключено. Такую женщину требовалось обольщать, соблазнять и завоевывать, прилагая недюжинные усилия. Он понял это сразу, на подсознательном уровне, без слов. По сути своей мы процентов на девяносто животные и большинство решений принимаем чисто интуитивно, хотя нам зачастую кажется, будто эти самые решения мы тщательно обдумываем и анализируем.
Перед слегка растерявшимся Володей в моем лице вдруг поочередно предстали две совершенно разные женщины. Для каждой из них по отдельности у него имелся наработанный годами упорного труда на ниве практического обольщения индивидуальный рецепт поведения, безошибочно ведущий к достижению цели. Но вот незадача! Я – единая –в–двух –лицах – представляла собой некую загадку, с которой ему прежде никогда не приходилось сталкиваться. А, как известно, все новое и загадочное неизъяснимо притягательно для настоящего мужчины. Короче, он заглотил мой крючок.
