— И со щитами смотрю, порядок⁉ — Крысолов кивнул на подошедшую Эру.

Девушка так и отмахивалась от невесть откуда взявшийся мошкары.

— Что? — она уставилась на нас. — Сладкая я, вот и липнут.

— До тридцатки докачалась, а элементарных вещей не знаешь, — упрекнув Эру, он выудил из хранилища до боли знакомую книжку. Когда-то я купил точно такую же у гнома, на тот момент, это были большие деньги. — Изучи хотя бы до второго, большинство мелочи отстанет, но не все, не любит местная мошкара белые ники!

Девушка показала длинный язык, книжку, однако, взяла.

— Так, на чём мы остановились? Ага, щиты к чёртям, Стальную кожу, скорее всего, к ним же… есть ещё кукла, дорого в изучении…

— Погоди-ка, что за стальная кожа?

— О, надо же, имба-единичка не всё изучила! Этот навык крут после пятого уровня, тоже недешёвый.

— Здесь ты меня не удивил, как работает?

— Пассивный навык, со щитами не конфликтует, как и с крепостью тела… Первые два уровня — шлак, плюшки начинаются с третьего.

— А подробнее? — я посмотрел на девушку, та слушала с интересом.

Неужели не изучила? Или настолько дорого, что дальше второго не пошла?

— Идёшь ты, допустим, по ночному городу, сворачиваешь в тёмный переулок, а там, опа — гопники! Они настолько голодны, что даже переночевать негде. А курить как хотят! С этой просьбой к тебе и обращаются, да хитренькие такие, с ножичками, — на этих словах девушка захихикала. — А ты им: не курю я, и вам не советую! И вообще, пошли в жопу, меня жена дома ждёт! Им это не нравится, начинают размахивать ножичками, а те чиркают, одёжку рвут, но крови не видно… Это потому, что третий уровень Стальной кожи изучен!

— Защищает от лёгких порезов, можно щиты настроить, получится то же самое.

— Ага, тоже да не то, — Крысолов начал загибать пальцы. — Начнём с того, что щит после такого касания слетит. Ты, на своём нубском уровне, можешь повесить только три, и не забывай про откат… Слетят все и что ты будешь делать? Применишь девяносто девятый приём карате — изматывание противника бегом?

— Он их пристрелит! — подсказала Эра.

Я на это достал Аргумент.

— Уоу! Какая пуха! — спросил взглядом, я протянул. — Ну, я же теоретически, как в школе объясняю, — продолжил Крысолов, вынимая обойму из пистолета. — Надоест гопникам ножиками махать, решат тебя проткнуть, а тут раз, и не получается, не пробивает пика дальше одежды.

— Это потому что четвёртый уровень прокачан, — догадался я.

— В точку! На пятом, тебе не страшна мелкашка, и не всякая пуля на излёте возьмёт.

— Давай уже говори, что будет на шестом, — нетерпеливо произнесла Эра.

— Да, — Крысолов коварно улыбнулся. — Навык становится не только круче, но и умнее. Вот ты, допустим, — он посмотрел на меня, — Что делаешь, когда видишь приближающийся кулак? Правильно, пытаешься увернуться или хотя бы отбить. Навык делает то же самое, почти, если нет времени на уворот, концентрирует защиту на месте примерного попадания… А! Как вам?

— Имба какая-то! — поражённо выдала девушка. — Хочу такой навык!

— Шестой уровень стоит десятку ярдов опыта, милая!

Эра расстроено вздохнула, а я спросил, или скорее утвердил.

— У тебя, значит, четвёртый⁉

— Да, — погрустнев, ответил тот.

Дальше стало не до болтовни.

Эра:

*По нашим следам кто-то карабкается, одно тело!

Перешла на чат, значит, серьёзно, решил я.

Глава 21

Крысолов, тут же собравшись, вернул мне Аргумент, достал свою винтовку. Я, посмотрев в тоннель, только чтоб контролировать ситуацию, сменил ствол на Волка и встал у стены, в паре метров от жидкой шеренги сокланов.

Крысолов:

*Кошак пожаловал, не атаковать пока не сагрится!

Я пока ничего не слышал и уж точно не видел, но общее напряжение давало о себе знать. Вцепился в пистолет, направляя его на примерное место появления противника. Тот не заставил себя ждать, мелькнула тень, и на краю пролома появилось нечто, издалека напоминающее пантеру, только крупнее и, пожалуй, мощнее.

Панта уровень 33

Тварь увидела нас сразу, обозначив своё настрой — шипеньем. Острые как бритва клыки, я разглядел с десятка метров, глаза, пожалуй, великоваты для кошачьих, что можно объяснить частым пребыванием в полной темноте тоннелей. Панта, ступая мягко, словно кошка по толстому ворсу ковра, начала приближаться.

Эра:

*Да это не кошка — ящерица какая-то!

Я с ней согласился, одна сегментированная шкура чего стоит, не удивлюсь, если хвост умеет отбрасывать.

Тварь приближалась, обходя нас по широкой дуге, когти втянуты, кончик хвоста нервно подёргивается. Несмотря на относительно мирное поведение, впечатления от встречи самые негативные, это не кучка гопников, а настоящий хищник, не хотелось бы нарваться на него в тёмной подворотне.

Крысолов:

*Умная, стерва, знает, что мы не по зубам. Остальных, значит, козырьки обнулили!

Эра:

*Кыш, кыш отсюда!

Тварь так и поступила, грозно рыкнув на прощанье, сорвалась с места и очень скоро исчезла в темноте тоннеля.

Ну что ж, этот бой закончился ничьей, надеюсь, и остальные ничем плохим не запомнятся. А нам пора двигаться дальше.

Я прекрасно понимал, о чём беспокоится Крысолов, нас трое, самый подготовленный к предстоящему путешествию, если эту вылазку можно так назвать, только он. В идеале надо экипировать Эру, но у неё белый ник, что привлекает внимание местных тварей, значит нужно заняться мной, нубом первого уровня. Либо, плюнуть на эту затею и вернуться в захоронку Крысолова. А поскольку отступать от задуманного я не собирался, придётся расстаться.

— Сколько осталось времени? — я посмотрел на девушку.

— Пятнадцать часов. А что? — хоть она и не знала о задуманном мною, её глаза уже выражали упрямство и несогласие.

— Активируй выход из локации, прямо сейчас! — произнёс я, безапелляционным тоном.

— Но…

— Это приказ! — Эра насупилась.

— Система не любит, когда по этой локации бродят защитники с белыми никами, — вмешался Крысолов. — Сама подставишься и нас заодно.

— Успокоишь сокланов, они же там с ума сходят, — добавил я, ещё один аргумент.

— Хорошо. Но ты дашь мне обещание, что не будешь подставляться, не полезешь в заведомо проигрышный бой, и как только побелеет ник, сразу же выйдешь из этой жопы!

— Обещаю!

— А ты, — девушка посмотрела на Крысолова. — Поклянёшься, что не купишься на авантюры моего босса и выведешь его отсюда.

— Клянусь! — он поднял правую руку.

Окинув нас критическим взглядом, Эра начала разгружать хранилище. Коробки с пиццей, пакеты набитые хот-догами и всякими-разными пирожками, несколько контейнеров со свёртками шаурмы, рёбрышки, шашлык и ещё куча продуктов быстрого употребления. В довершение образовавшейся композиции, она выставила несколько коробок разных соков и два ящика лимонада. Потянулся запах еды, о себе тут же напомнил желудок, и не у меня одного.

— Фух, наконец-то избавилась от этого хлама!

— Да тут роту накормить можно! — Крысолов потянулся, за каким-то пирожком. — Горячий, это хорошо. Жалко будет, столько еды выбрасывать, — посетовал он, пережёвывая.

— Зачем же выбрасывать, — я отложил две шаурмы, посмотрел на Эру, та покачала головой отказываясь. — Всё приберём, упакуем, пока не остыло.

Когда большая часть фастфуда исчезла, Крысолов прихватил ещё пару пирожков и поинтересовался.

— И куда в тебя столько влазит?

Девушка на это рассмеялась.

— Твой новый босс, тот ещё сюрприз, — произнесла она, ожидающе уставившись на меня.

Не совсем так, её взгляд мне не понравился, не было ни злобы, ни презрения, всё совсем наоборот. Не может, не должна так смотреть женщина на чужого мужика, и хуже всего то, что мне это нравилось. Постаравшись не выдать своих чувств, я скомандовал: