— Возвращайся на базу, — затем решил добавить. — Перескажи всё Грону и передай мои слова. Глобальный второй не оставлять, по региональному пусть решает сам! И поцелуй за меня Еву.

— Я лучше Криптошу чмокну, — выдала она рассмеявшись.

Было с чего, я непроизвольно скривился.

— Пока, ребята! Не забудьте своих обещаний! — девушка испарилась.

— Нда… девчонка-то залипла, да и ты похоже на последней ступени. Не появись я, у вас бы всё срослось, — буднично, будто сериал пересказывает, произнёс Крысолов. — Жизнь, вообще непростая штука.

Я помалкивал, решая насущные проблемы, набить по-быстрому желудок и валить дальше.

— Я так понимаю, хранилище у тебя раскачано? — сменил тему соклан.

Не особо задумываясь, подтвердил.

— Тысяча четыреста восемьдесят килограмм. Хотел до двух качнуть, не срослось, сюда загремел.

На этих словах Крысолова постигла та же участь, что и остальных осведомлённых: раскрыл рот, уставился на меня, его руки работали независимо, белый платок по жирным пальцам. Быстро взял себя в руки.

— Крутые навыки, свой клан, даже заводь своя, таких единичек, я ещё не встречал…

Моего взгляда хватило, чтоб понять, как он облажался.

— Не помню, чтоб говорил тебе про заводь! Давай-ка колись! — Крысолов сокрушённо вздохнул.

Я, зная о том, что не могу подвергнуться прямой атаке игрока, так же как и сам атаковать, расслабил свои навыки.

— Когда-то давно, ещё до смены власти в этой стране, я был такой же единичкой, как ты…

Я слушал молча, можно сказать расслабленно. К тому же руки и рот были заняты, я всё ещё набивал желудок, но это не мешало перебирать варианты моих будущих действий. Раз не могу атаковать, бежать бесполезно, что остаётся? Просто уйти? Нет.

Если это заказ тех же лошадей или ещё кого, все телодвижения бессмысленны, он нашёл нас один раз, помог разделиться, тут я сам молодец, ничего не скажешь, а уж во второй, зная о моих навыках, тем более отыщет. Но не будем делать преждевременных выводов, послушаем, что скажет.

— Только намного слабее. Обычный студент, пятикурсник. До получения сути, жизнь казалась простой и предсказуемой, а потом выясняется, что это далеко не так! Есть другая, более насыщенная сторона.

Вспомнив себя, я согласился.

— Первой профессией стал оружейник. Огнестрела у меня не было, так что начал с ножей, очень скоро апнул третий уровень, не только по профе. Я по своей наивности полагал, что круче меня в мире нет и только потом узнал про скрытый город и заводи с тварями. Тут моя первая жизнь дала трещину, сам понимаешь почему, мне стало неинтересно. Сначала исключили из комсомола, а затем уже турнули из стен института.

Я мысленно выдохнул, когда Крысолов сказал про смену власти, решил было что речь идёт о царских временах. Не так он стар.

— Родители не поняли, как и девушка, так что тоже исключили. Но это уже другая, неинтересная история. В итоге я остался один на один с крылатыми амбициями, — он ненадолго замолчал.

Пользуясь затишьем, я прибрал оставшиеся продукты, прислушался к окружению. Где-то в глубине тоннеля послышался рык и звуки схватки, и это несмотря на грохот падающей воды. Крысолов тоже услышал, но не придал этому значения, продолжил излагать.

— Крылья обломали в первой же заводи. Слышал, наверное, про собакенов? — я кивнул. — Легко на них качаться, когда холодным оружием владеешь, особенно метательным. Вот я и качался, радуясь каждой тысячи опыта и мелким побрякушкам. Невдомёк, мне идиоту было, что заводь тоже чья-то, а висящая на входе табличка с надписью «перерыв два часа» означает, что нужно дождаться привратников и оплатить разовое посещение… Лошади меня быстро нашли, и даже разговаривать не стали, по выстрелу в оба колена и бросили на собачьей тропе. Один из них посмеялся: в следующий раз, дескать, не забудь оплатить.

После упоминания о старых «друзьях» во мне проснулась злость, хотя, может на то и расчёт, успокаиваемся и слушаем дальше.

— А нахрена таксу вручную собирать? Там же автоматический сбор можно сделать!

— Я откуда знаю. Может патологическая мания контроля или так они себе клиентов высматривают. Это уже не важно. Первый собакен появился через несколько минут. Повезло, оказался невысокого уровня, от вида крови обезумел, а у меня тесак в траве припрятан, лошади не заметили. Удалось подрубить лапу, затем уже до глотки добрался. В общем, с горем пополам, получив ещё несколько рваных ран, отбился. Это было только начало. В попытке убраться с тропы, я забрался в убогую халупу, защиты никакой: окна, двери, всё выбито, только с воздуха не видно. Затем пришла стая и всё, что я сумел сделать, это выползти наружу. Так себе действие, но именно оно и спасло мне жизнь. Появился невысокий игрок, гном, молча перебил всех тварей и только после того, как заставил меня проглотить несколько пилюль и забинтовал раны, поинтересовался, что произошло.

Я начал догадываться, о ком идёт речь.

— Ходить я не мог, так что он несколько дней присматривал, кормил меня. Повязки снял в первый же вечер. А когда я начал перемещаться самостоятельно, оставил немного еды, оружие и наказал не выходить из заводи до конца месяца, до смены привратников.

Крысолов посмотрел куда-то вдаль, наверное, в себя, потому что продолжил он с другим, жёстким лицом.

— Я так и поступил. Вернулся на Терру, через три недели и был уже не нубом третьего уровня, до пятнадцатого качнулся… Тут вроде бы и счастливый конец, но нет, меня воспитали в меру злым и совсем чуточку мстительным. Ещё через месяц, я достиг семнадцатого уровня, купил пулемёт, сделал из него системное оружие, накрафтил боеприпасов и пошёл мстить!

— Тогда ты в первый раз попал сюда?

— В точку! Все пятеро были с розоватыми никами, но это меня не спасло. Сам понимаешь, что было дальше.

— Как часто ты здесь бываешь? — рассказ подействовал на меня положительно, я уже верил.

— Не помню, со счёта сбился… Некоторые, включая Грона, считают меня специалистом. Иногда обращаются с просьбой вытащить отсюда заблудшего игрока, я отказываюсь, сколько бы за это ни предложили. Но Грон, я ему жизнью обязан, она, как известно, бесценна!

— Так что там с обменом? — поинтересовался я.

— Это значит, что ты поверил? — любопытный взгляд.

— Ага.

— Экий ты доверчивый!

— Ну, какой есть.

— От себя добавлю: блесну знаниями. Глобальный выход, это Ко̇ра 7, а региональный, вторая дверь на Терру… Грон мне доверяет!

— Раз Грон такой доверчивый, то мне сама система велела.

Крысолов хохотнул.

— Что-то ещё, кроме Преломления и Стальной кожи, есть?

— Кукла, остальное тебе без надобности, да и она не особо нужна.

Само название интриговало. Что значит не нужна?

— А подробнее.

Крысолов задрал глаза к своду тоннеля, я уже подумал, что пояснений не будет, как воздух слева от него задрожал, начал уплотняться, и через секунду рядом появился его брат двойник, даже винтовка присутствовала. Когда он моргнул, у меня зашевелились волосы.

— Кукла третьего уровня, неуправляемая, выдерживает лёгкие атаки, полезна тем, что может дать время на побег, другого применения я не вижу.

Ткнув куклу в центр груди, я скривился, чувствовалась какая-то резиновость или что-то связанное с латексными изделиями.

— Да, на ощупь не очень, — согласился Крысолов. — Говорят, на пятом, они ничем не отличимы от оригинала, проверять не стал, накладно больно.

— Управлять не можешь, а видеть её… его глазами, слышать?

— Картинка мутная, как будто близорукостью страдает, — ответил тот, прикрыв глаза. — Скорее всего, эти плюшки на следующих уровнях открываются, говорю же, дорого! А ещё, я могу его отозвать, — кукла стала прозрачной и исчезла.

— Хорошо, меняю Стихию времени на Стальную кожу, Преломление и Куклу.

— Да ты псих, Макс! Состоянием запросто разбрасываешься, но мне эта черта нравится, теперь понятно, почему Грон о тебе печётся.

Получив книжки, принялся их изучать.