Поворот к Первому мосту, как ни странно, он не пропустил, хотя его замело и, казалось, по ту сторону моста вообще нет домов, только лес и Капиляпа, покрытая слюдяным ледком. Старолисовская выглядела ещё более сказочной, какой-то ненастоящей. Крис уехал из бесснежного Краснодара, пересёк чуть припорошённый Абинск, а здесь лежал не просто снег, возвышались самые настоящие сугробы, не расчищенные, не присыпанные песком и реагентами, празднично белые, как накрахмаленные белоснежные скатерти.

К бабе Любе он не поехал – и раньше не тосковал по ней, а в таком взвинченном состоянии точно не хотел видеть. Он больше не был желторотым пацанёнком, но, возвращаясь сюда, ощущал себя именно так: брошенным, напуганным, сердитым на весь мир. Оставив машину на одной из улиц, ведущих к центральной площади, дальше отправился пешком. Старолисовская встретила его пышным ярким праздником и умопомрачительными ароматами. Голодный желудок тут же о себе напомнил болезненными спазмами. Протиснувшись в толпу, Крис раздобыл пирожок с мясом и встал в очередь за чаем. Планировал наскоро подкрепиться и найти Славку. Вышло по-другому. Он увидел её у колодца желаний, и пирожок с голубем тут же встал поперёк горла, будто растопырил крылья. Крис прокашлялся и хотел к ней подойти, но не успел. От нарядной толпы отсоединился радостный и румяный Лука и протянул Славке дымящийся стаканчик.

Крис мазохистски наблюдал за ними со стороны. Разговора не слышал, зато хорошо всё видел. Они смеялись, обнимались, а потом начали целоваться. Крис вылил недопитый смородиновый чай на снег и ушёл.

Что ж, это было ожидаемо. Всю дорогу он так себе и говорил: это было ожидаемо, – но легче не становилось. С самой первой встречи она показала, что вычеркнула его из памяти, на турслёте ещё раз дала понять, что любит Луку. За поцелуй отвесила ему пощёчину. И сейчас она счастлива. С Лукой, не с ним. Славка не умела притворяться. Он видел, как она смотрит на своего рыжего, как смеётся и, самое главное, как его касается.

Вернувшись в Краснодар, он сразу же набрал номер Сергея и в его компании потерял целые сутки. Опять была чужая квартира, песни под гитару, странные разговоры на лестничной клетке в сигаретном дыму и, судя по разбитым костяшкам и ссадине на щеке, случилась драка. Когда Крис пришёл в себя, из Сочи вернулись его семья и Аня. Он твёрдо решил с ней расстаться, но оказалось, это не так-то просто. Сильно осложняло ситуацию то, что они жили не просто в одной квартире, а в одной комнате. Анина затянувшаяся болезнь подарила ему время и спасла от необходимости изображать чувства.

Крис метался, отвлекался экзаменами и тренировками, откладывал разговор с Аней всё дальше и дальше, а потом смирился. К Славке он больше не подойдёт, унижаться не будет. Пусть живёт со своим рыжим и родит ему дюжину ржавых детей. Пора включить здравый смысл и вспомнить о гордости, а то он сам себе стал противен.

С Аней ему было тепло и уютно, какой смысл портить отношения, которые они так долго строили? Доказывали отцу и друзьям, что всё у них серьёзно и это любовь, а не просто пикантная ситуация. Славка – в прошлом, Аня – его настоящее. О будущем думать не хотелось. Он понимал, что его желание плыть по течению и не принимать окончательное решение – это слабость, но надеялся, что эмоции утихнут и всё образуется. В принципе, перед ним не стоял выбор. Расставшись с Аней, он не получал Славку. Ей в любом случае было на него наплевать.

Позже он понял, если бы не поездка в Москву в конце января, то с Аней они бы, скорее всего, расстались. Накопилось раздражение и злость с обеих сторон. В Москве он словно перезагрузился, встряхнулся и придумал спасительный план. Он просто не будет видеть Славку. Это несложно.

Почти все тренировки проходили в зале, на всякий случай Крис узнал график работы птичника, и они натягивали слэк только в те дни, когда за птицами ухаживала чета пенсионеров. Если кто-то запоминал наизусть чужое расписание, чтобы нарочно пересекаться с объектом симпатии, то Крис выучил его с противоположной целью. И у него действительно получилось стереть её из поля зрения. Он даже в «Выдру» перестал ходить, хотя раньше постоянно покупал там кофе, и эта кафешка очень нравилась Ане.

А дальше закрутился хоровод суматошных дней. Плотный график оставлял мало времени на самокопания, тренировались ежедневно, оттачивали трюки для визиток и готовились к выступлениям. В феврале успели съездить в Уфу. Уже на месте он с сожалением узнал, что большинство сильных триклайнеров проигнорировали этот старт. Они ожидаемо выиграли и в одиночных выступлениях, и в дуэте.

Вадим, наоборот, обрадовался.

– Дурак, у нас появится ещё одно звание победителей. Это же круто!

– Чему ты радуешься? – удивился Крис. – Много счастья быть лучшим среди худших.

– А тебе как больше нравится: быть худшим среди лучших, что ли?

Крис не раздумывая ответил:

– Быть лучшим среди лучших. А выигрывать в отсутствии сильных соперников – это позорище, это как победить в конкурсе чтецов среди немых конкурентов.

– Зато видел, как на нас смотрели зрители? Особенно девушки. Мы тут наделали шуму. – Вадим сложил оборудование в багажник «Нивы» и открыл дверцу. – И вообще, кто узнает, что тут было тухло? Но в резюме у нас будет ещё одна красивая строчка.

Зато в мартовский Калининград съехались самые сильные слэклайнеры не только из России, но и из Европы. Получилась своеобразная репетиция предстоящего летнего чемпионата в Мюнхене. Спортсмены приглядывались друг к другу, оценивали уровень мастерства и отмечали, кого стоит опасаться в первую очередь. Ещё до поездки Крис и Вадим договорились показывать старую программу, немного улучшенную за счёт новых трюков, отработанных на Дне здоровья. А визитки решили пока оставить в тайне и продемонстрировать их в апреле, желательно ближе к концу подачи заявок. Опасность представлял наглый плагиат нечистоплотных соперников. Понятно, что за пару недель нереально разучить сложные связки, но можно позаимствовать самые яркие моменты из программ.

Соревнования длились три дня. В первом круге отсеялись новички и несколько опытных спортсменов, не угнавшихся за свежими веяниями. Триклайн не стоял на месте, быстро развивался и усложнялся, за пять лет кардинально изменился. Усложнились трюки, появились необычные связки, а у некоторых слэклайнеров выработался свой узнаваемый стиль. Во второй круг они прошли по баллам и выбились в лидеры. Как ни странно, именно их парное показательное выступление, которое не шло в зачёт состязаний, сыграло решающую роль. Они запомнились и смогли удивить не только зрителей, но и судей. Это повлияло на результаты голосования, когда они раздавали места в индивидуальных программах.

Домой они возвращались довольные и воодушевлённые. Вадим стал победителем, а Крис заполучил бронзу. Призовые места разделяло не так много баллов. Крис немного завалил стойку, а Вадим выполнил самый чистый в своей карьере соскок и по праву заполучил звание лучшего.

До подачи заявок на чемпионат осталось меньше месяца, все силы они бросили на оттачивание элементов. Тренировались всё так же в зале, хотя заметно потеплело, воздух наполнился гудением пчёл и ароматами цветов. Вадим стал прогуливать и задерживаться на свиданиях. Он легкомысленно уверял, что уже лучший и времени ещё целый вагон. Крис не спрашивал, кого тот выгуливает, знал, что не Славку. Иначе давно бы уже похвастался такой сложной победой.

Сложив после тренировки оборудование, Крис натянул футболку на влажное после душа тело. Вадим зашёл в раздевалку и насмешливо хлестнул его полотенцем по ягодицам.

– Пойдём сегодня на двойное свидание?

– Вообще-то, я устал. А завтра семинар у Демона Станиславовича.

Вадим фыркнул, снова закрутил жгутом полотенце и примерился, куда треснуть.

– Как тебя Анька ещё не бросила? Ты же всё время на тренировках. Ты бы хоть её в кино сводил.

– Она тебе жаловалась? – Крис застегнул спортивную сумку и перекинул лямку через плечо.