— Поди, проголодались, — сказала тётка Наталья. Она погладила детские головки большими руками.

Пастух достал из холщового мешка два больших румяных пирожка и протянул девочкам. Те нерешительно взглянули на мать. Увидев одобрительную улыбку, сестрички с наслаждением принялись за пирожки. Из набитых ртов глухо прозвучало: «Спасибо!» Все сели на траву.

— Что же нам делать? — ни к кому не обращаясь, тоскливо спросила мама. — Девочки страшно устали, как нам до дому добираться?

— Не горюй, матушка! До Ключиков по дороге вы быстро дойдёте, а там автобус до города ходит.

— Да у нас и денег-то нет, — грустно сказала мама.

— Вот беда-то! И у меня с собой нету. А ты, Степан, денежкой не богат? — обратилась тётка Наталья к пастуху.

— Да откуда? Зачем я их в лес возьму? А вы не сомневайтесь, гражданочка! С ребятишками вас и так любой шофёр довезёт.

— Неудобно как-то, — смущённо сказала мама.

— Да что там неудобно? Пустяки! Ничего, раз случай такой, — возразила тётка Наталья. — Лес наш коварный, плутают в нём много, — начала рассказывать она. — К нам на Ключики часто заблудившиеся выходят. Я сама, хоть здесь родилась, два дня назад корову к стаду гнала, да грибами увлеклась и заблудилась. Корову потеряла, и сама только к вечеру на тракт выбралась. Теперь иду за коровой. Она, говорят, в овёс колхозный забрела.

Пастух Степан поддакнул:

— Я слышал: если в глубь леса податься, на пятьдесят километров жилья не встретишь.

— Счастье ваше, что вы нас повстречали, а ты ещё горюешь, что денег нет. Ну, в путь! — поднялась тётка Наталья. — На дорогу я вас выведу, а там и сами доберётесь.

Мама благодарно пожала руку дяде Степану, а девочкам шепнула, чтоб ещё раз поблагодарили его за пирожки.

Дорога оказалась совсем близко.

— Вот прямо и идите, выйдете к посёлку. Счастливо добраться! — тётка Наталья помахала рукой.

Мама тепло обняла её и крепко поцеловала.

Идти по дороге было намного легче. А тут ещё неожиданно выглянуло солнышко, и у мамы с дочками повеселело на душе.

— Какой добрый этот дядя Стёпа, — сказала Таня.

— И тётя — на дорогу нас вывела, — добавила Оля.

— Вот вам, девочки, урок на всю жизнь: нужно любить и уважать людей. С людьми ничего не страшно: выручат и помогут. Что бы мы делали, не повстречайся нам эти дядя с тётей? Всё ещё плутали бы в лесу. — Мама даже плечами передёрнула.

— Пить очень хочется, — тихо сказала Таня.

— Потерпите, девочки! Уже скоро придём к жилью, добрые люди дадут нам водички.

— Мамочка, я устала, не могу больше идти.

Оля остановилась. Мама взяла её на руки.

— Тебе не тяжело? — Оля положила кудрявую головку маме на плечо.

— Ничего, дочка! Уже скоро дойдём. Смотрите! — Мама показала рукой на красную крышу, видневшуюся за поворотом дороги.

Вот и сам дом за забором. В саду старичок из лейки поливает цветы. Он объяснил, что нужно пойти направо, там улица, а в конце её тракт. По тракту ходит автобус. Выйдя на широкую улицу, сразу увидели колодец, из которого девочка лет двенадцати поднимала ведро с водой. Бросились к колодцу.

— Девочка, милая, нам бы попить, — попросила мама.

— Сейчас, — ответила девочка, поставила ведро и пошла в дом. И тотчас же вернулась со стаканом.

— А вода-то сырая, — в голосе Тани звучало отчаяние.

— Она из колодца, чистая, можно пить. Только делайте маленькие глоточки, вода очень холодная.

Пока Таня и Оля пили, мама рассказала Гале (так звали девочку) об их приключениях в лесу. Галя сказала, что автобус в город только недавно прошёл, и ждать теперь придётся долго.

— И денег у нас нет, — печально сказала Таня.

Мама и девочки попрощались с Галей и пошли на остановку. Вскоре их догнала Галя.

— Возьмите, пожалуйста, — девочка протянула трёхрублёвую бумажку.

— Спасибо, милая! — Мама взяла деньги, и на глазах её выступили слёзы.

Галя повернулась и побежала.

— Какая хорошая! — сказала Таня.

— А как мы ей деньги вернём? — поинтересовалась Оля.

— Приедем сюда и вернём, — сказала мама.

— Правда, мамочка? — обрадовалась Таня. — Нужно запомнить: дом рядом с колодцем.

По шоссе беспрерывно сновали машины — легковые и грузовые. К остановке подошли мужчина и женщина. Мужчина сказал, что автобус вернётся только через час. Сестрички приуныли. Они очень устали и хотели есть. Показалась синяя машина, направлявшаяся в сторону города.

— Это служебная, из санатория, — сказал мужчина. — Но вас с детьми могут посадить. Выйдите на шоссе и поднимите руку, — посоветовал он.

В воздух взлетело пять рук — девочки подняли обе. Машина притормозила.

— Вам куда? — высунулся из кабины шофёр.

— В город! — дружно ответили все трое.

— Садитесь! И вы, граждане, тоже.

Кондуктора в машине не было, и три рубля остались у мамы в кармане. Машина быстро летела по гладкому асфальту. Девочки даже не успели отдохнуть, как надо было выходить. Поблагодарив шофёра, поспешили на трамвайную остановку, к которой уже подходил трамвай. В трамвае мама грустно сказала:

— Что делает наш бедный папа? Волнуется, конечно, очень!

От трамвайной остановки до дома шли молча. Поднялись на пригорок, миновали школу и увидели свой дом. В кухонном окне мелькнуло папино лицо.

— Бежит нас встречать, — сказала мама.

Папа молча подхватил на руки обеих дочек, осыпал их поцелуями и почти побежал с ними к дому. Усталая мама едва поспевала за ним. На лавочке у подъезда сидели соседи. Они заохали:

— Ну, наконец-то! Как же вы всех нас напугали! Мы уже собирались в милицию заявлять!

Дома выяснилось, что папа спал до четырёх часов, а потом пошёл их встречать. Дошёл до опушки и стал ждать. В лес не пошёл, боялся разойтись. Потом вспомнил, что собирались идти в кино. Пошёл туда. Сеанс начался, папа пошёл домой — никого. Снова пошёл к лесу, уже не на шутку взволновавшись. Пошёл в кино ко второму сеансу — опять никого. Вернулся домой, чтобы взять паспорт и деньги и ехать в милицию, и тут в окне увидел своих дорогих путешественников.

Быстро умывшись, сели обедать. Девочки ели неохотно, так сильно они устали. После обеда папа уложил девочек на диван, а сам пошёл в ванную топить колонку. Минут через десять Таня робко приоткрыла дверь ванной.

— Ты что, дочка? — обеспокоенно взглянул на неё папа.

— Я хочу посмотреть, как ты колонку топишь, — зашептала Таня.

— А ты почему шёпотом? Горло болит? — заволновался папа.

Из-за Тани выглянула Оля:

— Мы хотим тебе всё рассказать!

— Ну, так идёмте в комнату!

Девочки снова легли на диван, но рассказывать лёжа было совсем невозможно. Когда мама, помыв посуду, вошла в комнату, Таня и Оля, скакали вокруг отца и, перебивая друг друга, рассказывали ему свои интересные приключения.

— Мамуленька, мы уже совсем-совсем отдохнули! — девочки бросились на шею к маме, опасаясь, что их снова уложат.

После ванны лёжа в кровати, сестрички долго шептались, а потом Таня позвала маму:

— А когда мы ещё в лес пойдём?

— Теперь нескоро. Думаю, мы вдоволь нагулялись в лесу. Спите!

Таня скуксилась, собираясь заплакать, но передумала и сказала:

— Надо обязательно скоро пойти — там столько ещё грибов и ягод осталось!

Сестрички не расслышали ответа мамы, они крепко спали.