Повсюду красовались вывески о новом поступлении западных товаров, бесконечные рекламные щиты с новыми кредитными ставками и более удобными тарифами сотовых операторов. Интересно как быстро они поймут, что будущее связи за виртуальной системой. К слову о ней!

Как только мы свернули с шоссе, я впервые увидел огромную вывеску, которая рекламировала, чтобы вы подумали? БаоШэна! На огромном баннере было изображение молодого человека, который с широкой улыбкой на лице, протягивал руку новой виртуальной реальности. Вместо множества слов с нулевыми процентами и низкими тарифами, красовался всего один короткий слоган, гласивший: «Чего ты ждёшь?»

Действительно! Чего ты ждешь? Погрузись в волшебный мир приключений, зарабатывай опыт и сражайся с бесчисленными армиями монстров! Мечта любого человека, которому до горечи в печенке надоела скучная и серая реальность. Только вот в рекламном лозунге не было и слова о потенциальных побочных эффектах в виде быстрой, а иногда и мучительной смерти.

Чем ближе мы приближались к городу, тем чаще предложения низких кредитных ставок, сменялись различными «аттракционами» новой реальности. Корпорации смело седлали коммерческие волны, предлагая не только потенциальную активацию, но и частные туры через разломы. Быструю и удобную прокачку, монстр-сафари, незабываемые путешествия и так далее.

От одной только мысли, у меня засверлило в затылке, и решил оставшийся путь провести внутри собственной системы. Первым делом я взглянул на плоды минувшей битвы. Чуть ниже моего имени красовалась вторая круглая цифра двадцатого уровня. Мне удалось сравнять характеристику ловкости с интеллектом, которая равнялась двум десяткам, и поднять Расширение энергии до пяти. Шесть нитей должны были слегка расширить мой арсенал возможных сочетаний умений, и мне хотелось опробовать их в действии.

Надеюсь мне не придётся сражаться посреди улиц родного города. Не то чтобы я не питал никакого сочувствия к китайцам, просто мысль о гибели сограждан пробуждала внутри некое родоплеменное чувство принадлежности.

— Как мы себя чувствуем? — Обратился я внутренним голосом к БаоШэну.

«Давление слегка повышено, легкое обезвоживание, но это можно свалить на длинный перелёт»

— Что насчёт адаптивности? У нас не было времени поговорить после битвы, а ведь тогда я сожрал немало капсул.

«Параметр адаптивности растёт, а с ним и способность внутреннего хаба к переработке симбионта в радиоизотопную энергию. От себя могу только посоветовать, если ты вновь собираешься поглотить такое количество энергии, то после стоит взять небольшой отдых»

— Заботлив как всегда.

Конечно я не мог отправиться с пустыми руками, и в инвентаре у меня находились два контейнера в каждом из которых лежало по пять капсул. Надеюсь мне не придётся их использовать, но в постоянно меняющемся мире, стоит ожидать чего угодно. К тому же я не собирался упускать возможности сразиться и получить уровень другой.

Длительная поездка дала мне возможность так же подумать на будущим вектором развития не только Парадокса, но и собственного роста. Как выяснилось, не без помощи БаоШэна, умения ветки трансмутации напрямую зависели от уровня адаптивности и сюрприз, сюрприз, интеллекта. Мне требовалось не только развивать внутренний хаб и более эффективно перерабатывать энергию, но и понимать принцип действия радиоизотопов на подсознательном уровне.

Однако весь мой интеллект будет бесполезен, если моё тело погибнет, поэтому стоит определиться с тактикой будущих сражений. Скакать вокруг монстров будто с шилом в заднице или держаться на расстоянии и закидывать всех бомбами?

Второй вариант звучал куда привлекательней, и возможно таким образом я избавлюсь от дополнительного риска. С другой стороны, мне придётся поглощать несметное количество энергии, и при нынешнем уровне адаптивности, это прямой риск здоровью.

Оба варианта не представляли собой золотую середину между угрозой и наградой. Логически я понимал, что мне удастся достичь идеального уровня лишь при разблокировке ветки трансгрессии и комплексного использования всех своих умений. По этой причине, сделав, как мне показалось, верное заключения, я решил, что продолжу вливать очки в ловкость и интеллект до тех пор, пока не разблокирую вторую ветку.

Погружение в размышления и виртуальный интерфейс принесли свои плоды, и через мгновение ока, я оказался в знакомом районе. С моего отъезда мало чего изменилось, и мне удалось даже заметить знакомые лица. За это время мои ровесники, и даже те кто помладше уже успели обзавестись семьями и даже породить потомство.

Я почувствовал как внутри раздувались угли зависти. Конечно, я никогда не отказывался о мысли завести собственную семью, однако разумом понимал, что выбранный мною путь приведет к этому еще не скоро. Однако было в этом нечто убаюкивающее и расслабляющие, вернуться к обычной жизни, работать с восьми до пяти, где главной заботой будет оплата счетов и ипотеки.

Я отбросил размышления в сторону, словно скомканный в шершавый шарик бумажный лист и сосредоточился на главном. Машина остановилась у обычной высокоэтажки человейника, которая даже чем-то была похоже на ту, в которой я проживал в Поднебесной. Мне так и не удалось дозвониться до родителей, и оказавшись так близко к цели, казалось, будто меня подгонял невидимый хлыст, заставляющий рваться вперед.

Я расплатился, забежал внутрь здания, и в лифте нажал кнопку десятого этажа, как меня внезапно накрыла паранойя. В голове кружили роем насекомых разношерстые мысли, и с каждым мгновением, я ощущал как меня поглощает пучина тревоги. Я терпеливо ждал пока лифт доставит меня на нужный этаж, и каждая секунда тянулась целую вечность.

Когда двери наконец открылись, я оказался на лестничной площадке, напротив квартиры с номером 326. Еще на подходе я чувствовал как моё сердце отбивало бешенный ритм, словно мне пришлось пробежать целый марафон. Я мысленно выдохнул, и нажал на звонок. Тишина. Еще раз, затем еще один. Ничего.

Может их не было дома? В конце концов стоял обычный будний день, и большинство граждан, в том числе и моих родителей, должны были находиться на рабочих местах. Я попытался еще раз связаться, и женский голос уже привычно ответил мне, что оба абонента недоступны. К счастью, они всё еще хранили запасной ключ в небольшом отверстии за пожарным щитком, и через пару мгновений, мне удалось открыть дверь.

Первое что я почувствовал, это довольно отчётливый запах прелости. В квартире было настолько душно, словно никто не проветривал помещение уже несколько дней. Я позвал родителей, но ответом мне была лишь тишина. Видимо они действительно уехали на работу, а может… Нет! Я прогнал наивные мысли, которые порождал мой разум, в попытке выстроить позитивную картину событий.

Когда раздался тот самый судьбоносный звонок, еще тогда глубоко внутри я понимал, что случилось нечто ужасное. Мои опасения подтвердились, когда я миновал коридор и вышел в главную комнату.

Светлый и довольно тяжелый диван, на котором мы раньше смотрели вечерние фильмы после ужина, оказался перевёрнутым, словно его с легкостью перебросил гигант. В центре широкоформатного телевизора, красовалась узорчатая паутина от мощного удара. Недалеко от брошенной мебели, я заметил большую спортивную сумку, в которую кто-то побросал одежду, судя по всему принадлежащую моему отцу.

Книжную коллекцию, являющийся несомненно гордостью моей семьи, вместе с полкой повалили на пол. У своих ног я заметил фантастический роман, который я часто перечитывал в детстве, представляя себя путешественником среди звёзд, пересекающим космический горизонт событий.

Вся квартира представляла собой место побоища, однако я нигде так и не сумел обнаружить кровь. Казалось будто некто без особого труда зашел внутрь, устроил настоящий погром, а затем попросту удалился. В своей комнате, которая осталась на удивление нетронутой, я обнаружил уже ставшую довольно старенькой консоль. Помню я проводил целые вечера погружаясь в виртуальный мир, набирая опыт и повышая уровень.