— Господин Арет, — подняла руку Наташа. — Присутствие тут посла империи подразумевает, что дело связано как-то с империей?

— Возможно… Но предлагаю сначала все-таки заслушать доклад.

Пригласили новоиспеченного лейтенанта. Тот явно терялся с таким количеством высокопоставленных людей, потому его доклад был несколько сумбурен. Но надо отдать должное профессионализму графа Тария, который умело направлял беседу, задавая наводящие вопросы.

Подводя итоги разговору, можно сделать вывод, что банда Джока Вырвиглаза к чему-то усиленно готовится и некоторые из известных боевиков сейчас размещаются в среднем городе, но ведут себя на удивление тихо. Причем в двух таких отрядах присутствуют люди, владеющие арвийским языком.

— Я попытался выяснить, что там с другими отрядами, но не получилось, — честно признался лейтенант. — Я даже не знаю сколько их. Достоверно известно о пяти. В каждом три-четыре человека. Но насторожило меня то, что мои информаторы в нижнем городе заметили, что людей, знающих арвийский язык, люди Джока искали целенаправленно.

— Именно из-за этого я и предположил, что они планируют что-то против империи.

Все замолчали, обдумывая доклад.

— Вы потому пригласили меня сюда? — поинтересовался граф Черстер. — Признаться, я не понимаю, зачем.

— Мы не знаем, на что нацелилась банда Джока, — сообщил Гонс Арет. — Но что бы это ни было, ценность этого должна быть очень велика. Очень. Джок сейчас расширяет сеть казино, но если… Чтобы он там ни замышлял, если это получится, то свою сеть он потеряет. Все вложения потеряет. Что может компенсировать эти потери? — Гонс Арет пристально глянул на посла. — Вы можете сказать?

— Полагаю, прежде чем продолжить, стоит поблагодарить лейтенанта и отпустить его, — вмешался граф Тарий.

Гонс Арет чуть смутился.

— Конечно. Спасибо, лейтенант. Но на всякий случай не уходите пока, возможно, появятся еще вопросы…

— У меня есть, если можно, — вмешалась Наташа, о чем-то размышляя. — Годрин, скажите, чем все-таки промышлял Джок? Кражи?

— Наташа, — попытался было заговорить Гонс Арет, но подумал и махнул рукой. — Ладно, продолжай.

— Не более, чем у других… Если случай подвернется. Но его основная деятельность — азартные игры. И… гм… дома терпимости.

Наташа глянула на Гонса Арета.

— Дополню вопрос господина Арета: что за цель появилась, которая компенсирует все потери и заставила Джока переключиться на новые, ему несвойственные, методы работы? Кстати, а что там Альтин?

— Ничего особенного. Похоже, все остальные короли притихли, выжидают. Некоторые, кстати, и Альтин тоже, попытались вразумить Джока, но тот закусил удила и послал всех. Судя по всему, некоторых в очень грубой форме. Были даже стычки.

— То есть Джок еще и с другими ночными королями разругался. Судя по всему, после этого будущего дела в Моригате он оставаться не собирается, — сделал вывод граф Тарий и вопросительно глянул на Наташу.

— Вопросов пока больше нет, — правильно она поняла взгляд графа.

Дождавшись, когда лейтенант выйдет, все дружно глянули на посла. Тот задумался. Надолго. Поднял голову.

— Мне… мне ничего не приходит в голову. Я не понимаю, что может быть такого ценного, связанного с империей, что может быть украдено.

Гонс Арет помолчал.

— Какие у кого будут предположения?

Обсуждение затянулось на полчаса. Наташа в основном, молчала но внимательно слушала. Особенно размышления графа Тария и Сайзена Корлина, который достаточно активно выдвигал предположения.

— По итогу, — спустя еще полчаса подвел итог Гонс Арет, — все сводится к тому, что нужно быть внимательнее и посматривать вокруг. А ты так ничего и не скажешь? Будет молчать? — Он повернулся к Наташе.

Та пожала плечами.

— Если мы не поймем, на что именно нацелился Джок, то все наши дерганья бессмысленны. Вы тут говорите про увеличение патрулей, увеличить охрану бала… А если они не на это нацелились? Если мы только сыграем им на пользу? Ведь что бы где-то силы увеличить, то значит, где-то их нужно ослабить? Может, целью склады? Мы не знаем, что могли привести купцы, но о чем могут знать люди Джока.

— Хм, — встрепенулся Тарий. — А ведь госпожа Наташа дело говорит. Я тоже думаю, что бал — это слишком нагло. Да и нет на нем ничего такого ценного. Драгоценности? Так их потом замучаешься продавать. А вот о складах никто из нас не подумал. Мы действительно не знаем, что там могут хранить купцы. И если вдруг они привезли что-то ценное, то как раз тайна — лучшая охрана, чем даже сотня солдат.

— Но если тайна по какой-то причине перестала быть тайной…

— И информацию от купцов мы никогда не получим, — вздохнул Гонс Арет.

Все переглянулись.

— Я тоже склоняюсь к тому, что цель не бал, — признал Сайзен. — И я согласен, что наиболее вероятной целью будут склады. Кто-то что-то привез.

— Увеличиваем охрану там?

— Я бы вообще ничего не трогала, господин Арет, — отозвалась Наташа. И пояснила, когда к ней повернулись. — Там у купцов своя охрана. Увеличение с нашей стороны они заметят и насторожатся. Если что — будет такая путаница… Просто надо намекнуть купцам, что такое возможно, а те сами позаботятся об охране.

— То есть вообще ничего не делать?

— Не больше обычных действий на больших мероприятиях. Ничего сверх этого.

— И почему?

— Вы верите в предчувствие? Так вот, мне всё это категорически не нравится, но я не понимаю, что именно. Потому и не хочу ослаблять охрану где-то больше, чем это происходит обычно при больших мероприятиях.

— Полагаешь, что нас специально заставляют ослабить где-то охрану? — задумался Арет, под вопросительными взглядами имперцев, которые были не в курсе, как организована охранная служба в республике. — Да нет, бред. Усиленная служба, везде усиленные патрули… Никто не может предсказать, откуда мы снимем людей. А вдруг не с того места, с какого нужно? Кто может такое предсказать?

— Военный порт?

— Полагаешь, хотят своровать имперский линкор? — усмехнулся Гонс Арет. — Занятная теория.

— Не линкор. Там что-то есть?

— Военные грузы. Чугунные ядра для катапульт, канаты, паруса, продовольствие, балласт. Что из этого обладает ценностью? И такая мелочь, военные патрули в самом порту. Кстати, можно попросить часть сил выделить на торговый порт. Обычно мы всегда так делаем. А вокруг военного порта пускаются патрули стражи.

— Смысл такой ротации? — не поняла Наташа.

— Если кому придет в голову глупая мысль что-то украсть в военном порту, то единственный путь — через город. Военные патрули внутри военного порта скорее против диверсий, которых мы не ждем. А за пределами порта усиленные патрули стражи, которые, если что, могут помочь. А военные… ну они все-таки намного лучше подготовлены, лучше несут службу. Гражданские склады — самая лакомая цель в такие дни, их усиленно охраняют. Купцы даже платят армейцам дополнительно.

— И сейчас так будет?

— Понятия не имею, но не вижу причин почему нет.

— Мы можем попросить выделить свои силы для патрулирования вокруг обоих портов, — заметил граф Тарий и посмотрел на посла. — Так мы сможем прикрыть оба порта. Только к нашим отрядам стоит добавить кого-то из республиканской стражи для координации.

— Я могу обратиться к адмиралу за помощью, думаю, не откажет, — отозвался посол. — Только, господин Арет, пришлите кого для согласования действий.

Наташа вздохнула. Ей все равно казались все эти действия нелепыми. По сути, сейчас пытались максимально усилить охрану всего без понимания того, где надо. А этот Джок действует как-то уж слишком нагло. Словно насмотрелся сериалов в ее родном мире про всяких благородных воров, заранее предупреждающих о своих преступлениях. Но идей не было. Если грабители и в самом деле нацелились на какой-то коммерческий склад… Там этих складов километры. Потому и возразить ничего не могла.

Уже когда они остались вдвоем с Гонсом Аретом, Наташа заметила: