— Да я понимаю всё, но ты сам сказал, что я Призванная.
Дарк Вром махнул рукой:
— Ты действительно не понимаешь. Ладно, как я понял, моя роль слуги на побегушках, а заодно охранника?
— Ну да. Как я поняла, порой это обычное дело, такое совмещение.
— Да, у тех, кто не может позволить себе нанять и слугу, и охранника. И такой слуга-охранник скорее охраняет нравственность девушки, чем защищает её от кого-то.
— То есть защищает мужчин от девушки, а не девушку от мужчин? — рассмеялась Наташа.
Дарк Вром очень хмуро посмотрел на нее, потом всё же сам рассмеялся:
— С такой точки зрения, признаться, я не смотрел, но да, какая-то доля правды в этом есть.
Наташа, услышав шум за окном, выглянула наружу.
— О, наш дорогой имперец приехал во всей красе. Идем, не будем заставлять его ждать.
В этот раз Сайзен действительно принарядился основательно. Оказывается, вчера он еще скромно одет был. И тоже с тростью в руке. Застыв ненадолго, они молча оглядели друг друга и оба хмыкнули.
— Я бы сказал, госпожа, мы читаем мысли друг друга.
Всё же одно отличие от вчерашнего Сайзена Наташа заметила — в этот раз он не пытался флиртовать или как-то демонстрировать свой интерес к ней. То ли без Гонса Арета это делать было неинтересно, то ли еще по какой причине.
Наташа повернулась к своей служанке, вышедшей ее проводить.
— Клара, отвезешь записку в лицей и передашь ее лично директору. Он в курсе, что такая ситуация может возникнуть, и предупредит преподавателей. Потом до обеда можешь быть свободна, но к трем часам дня обязательно возвращайся, возможно, ты мне понадобишься.
— Конечно, госпожа.
Что Наташе понравилось, так это то, что Клара никак не выразила своего отношения к намерению Наташи отправиться в казино. Выслушала и кивнула, словно так и должно быть и ничего необычного в этом нет.
В коляске Сайзен даже как-то демонстративно сел напротив Наташи, позволив Дарку Врому занять место рядом с девочкой, после чего с интересом поглядел на нее.
— Вы чрезвычайно умны, госпожа Наташа, — наконец заговорил он. — Когда вы поняли, что я не тот, кем представляюсь?
— Сразу, как увидела, — хмыкнула девочка. — А когда именно вас назначили ко мне представителем от империи, то окончательно уверилась в этом. Глупая девочка и красавец-мужчина… Что может быть предсказуемее?
Сайзен нахмурился и задумался.
— Да… этот момент мы упустили.
— Да нет, господин Сайзен, расслабьтесь. На самом деле вы просто не могли знать, что подобный образ мужчин, — Наташа демонстративно оглядела его завитые кудри и костюм, — вызывает у меня отторжение… Нет-нет, не подумайте чего, просто в моем мире мужчины вот в таком виде… ну как у вас девушки в брюках и с короткой стрижкой. Вы не могли этого знать.
— Тогда и меня прошу извинить. Поверьте, не хотел ничего дурного, просто проверить. Нечасто приходится общаться с Призванными.
Ага-ага, верим, похмыкала мысленно Наташа. Нет, что дурного не хотел — верится вполне, а вот что просто и проверить… Ну да ладно, всё равно не угадаешь, чего он там реально хотел — слишком много вариантов, а работать вместе им, судя по всему, придется много. И, скорее всего, скоро об этом поступит прямая просьба-приказ от Арета. Хотя можно представить как он скривится, когда сам такой же получит от Сената. Точнее, от Мата Свера.
Доехали быстро. Сайзен помог выбраться Наташе, покосился на трость в ее руке, но ничего говорить не стал. Тут к ним подошел еще один человек, в котором Наташа с удивлением узнала сержанта Годрина. Тот неловко поклонившись, сообщил:
— Господин Арет велел мне с моими людьми быть поблизости. Если что, мы быстро прибудем…
Наташе устало потерла переносицу.
— Сержант, как вы узнаете, что что-то там внутри не так?
Судя по всему, ответа он и сам не знал, потому изображал недалекого служаку. Позади хохотнул Сайзен и поспешил вмешаться.
— Сержант, этот Джок там?
— Да, господин. Прибыл к девяти сегодня. Вы его сразу узнаете, описание очень точное.
— Отлично. Что ж, госпожа Наташа, если не передумали, то можно идти.
Девочка вздохнула.
— Какую проблему устроили на пустом месте. А все, что я хочу, просто понаблюдать за Джоком. Идёмте, виконт.
Сайзен хмыкнул и предложил руку. Так вдвоем они и вошли в казино. Дарк Вром шагал позади, изображая слугу.
Едва зайдя в здание, Наташа огляделась. Ну… Признаться, она ожидала нечто такое, как все изображают в фильмах. Роскошный холл, большой зал. Холл был, но с роскошью тут… Ну, были какие-то украшения, должные изобразить… непонятно что. Встречающий их слуга молча поклонился, правда, сначала оценивающе пробежался взглядом по Сайзену, оценивая его одежду, потом по Наташе, задержался взглядом на украшениях, оценил трость, перевел взгляд на трость Сайзена. Да уж… Хороший служащий никогда не дал бы понять, что что-то там оценивает. Кого-то из власть имущих такое отношение могло серьезно задеть, не все из них любят рядиться в роскошь. Ну, для этой местности сойдет, тут обитает как раз та публика, которая эту самую роскошь любит демонстрировать. Но всё равно не стоит так явно оценивать посетителей. Служащий же молча раскрыл дверь в зал, из которой тотчас вышел еще один человек в ливрее.
— Господин желает развлечься? — сразу обратился он к Сайзену.
Тот усмехнулся, с некоторой элегантностью взмахнул головой, заставив откинуться челку.
— Скорее развлечь. Моя подруга давно просилась посмотреть, что тут к чему и сравнить с империей.
— О! Господа из империи?
— Совершенно верно. Я по дипломатической службе.
— Это большая честь для нас, — снова поклонился слуга. — Прошу.
Слуга провел их в большой зал с расставленными столами, за которыми сейчас шла игра в карты, вокруг ходили слуги с подносами, на которых стояли бутылки с разными напитками. Сами посетители кто играл за столами, кто-то собирался кучками и о чем-то беседовал.
Наташа огляделась, поморщилась.
— Никакой фантазии. Слишком… слишком явно все нацелено на извлечение прибыли.
— Вы бы сделали по-другому?
— Не сочтите меня большим специалистом по игровому бизнесу, но доступ к информации более развитого мира обеспечивает определенное преимущество. Конечно, я бы сделала по-другому, опираясь на опыт своего мира. Только позвольте не говорить, как именно я бы сделала — не всегда более развитый означает, что с этого стоит брать пример. Ага, а вот и Джок…
Сайзен чуть повернул голову. Кивнул.
— Сержант был прав — описание Джока точное. Кстати, я так и не понял, зачем мы вообще этим занимаемся.
Наташа искоса, чтобы не привлекать внимания, разглядывала Джока, который сейчас сидел за одним из столов и без интереса разглядывал карты. Судя по всему, играли они в нечто, что Наташе напоминало земной покер. Хотя, конечно, со своей спецификой. Карты тут были, но вот земные они напоминали очень отдаленно. Разве что только сутью и внешним видом самой карточки.
— Что-то вы не очень вовремя заинтересовались этим… Скажем, этот Джок пообещал организовать преступление, чтобы доказать, что создаваемая новая служба ничего не сможет сделать.
Сайзен замер. Даже улыбка пропала.
— Серьезно?
— Глупо, правда?
— Это… это как-то даже… Я бы сказал, нагло.
— Вот именно. Потому я и хотела лично посмотреть на этого Джока. До этого я считала, что такие преступники-позеры бывают только в книгах, когда они заранее сообщают о том, что собираются украсть, а потом крадут несмотря на все ухищрения охраны.
— О как… В книгах?
— Достаточно популярный сюжет в детективах про благородных преступников. Вот только Джок на благородного преступника никак не тянет.
— Благородный преступник? У вас очень странный мир.
— Это не мир странный, это сюжеты книг такие. В жизни я про таких благородных не слышала. Хотя очень многие начинали именно так. Только вот, раз начав, уже трудно остановиться, и очень быстро все благородство слетает, остается только обычная нажива. Знаете, у нас считают, что в жизни есть только три мотива преступлений. Деньги, месть и любовь.
