Это кто ж тут, мать твою, такой умный выискался?!

Я спрыгнул с крыши, вытряхнул из-под рубахи пару снопов грязной колючей соломы и направился к Гусю.

Глава 50, в которой Марк узнает много интересного

Гуся, конечно, звали не Гусь. То ли Билл, то ли Том, то ли Джон — или еще как-то, не помню. В общем, имя у него было самое обычное. А вот шея — необыкновенная. Длинная и тонкая, она, казалось, с трудом удерживала голову, украшенную длинным массивным носом. Словом, Гусь — он и есть Гусь.

Нашел я его там же, где обычно — в пивнушке на окраине города. Завидев меня в окне, Гусь сначала замер, отвесив нижнюю губу, потом засобирался. Я пошел прочь, не оглядываясь. Уже за углом Гусь догнал меня, пристроился следом, сопя и шаркая, как больная корова. Мы еще поплутали по улицам, потом нырнули в пропахшую кошачьей мочой подворотню.

— Добрый день, милорд. Не ожидал вас увидеть. Что-то случилось?

— Нет, просто заскучал. Дай, думаю, с дорогим другом схожу поболтаю. Ты головой прихворнул, Гусь? Конечно, случилось. Про ювелирную лавку слыхал?

Гусь еще посопел, потом кивнул.

— Ну, слыхал. Все слыхали.

— Не нукай. Что именно слышал? Рассказывай.

— Ломанули лавку. Рыжье взяли, камешки, еще по мелочи. Хорошо работали, по-умному.

— Давай без восторгов.

— Простите, милорд.

— Кто ломал, знаешь?

— Нет. Но могу подсказать, кто знает.

— И кто же?

— Серый Альфи. У него недавно открывашку купили — а лавку, я слышал, вскрыли чисто, будто ключами.

— Что за открывашка? Не знаю про такое.

Гусь изумленно вылупился на меня, открыл было рот, но благоразумно закрыл. И просто рассказал, что за открывашка.

Передо распахнулись мной дивные дали.

Открывашки появились недавно. Были это штуки загадочные, дорогие, и обладали они волшебным свойством — могли открывать замки. Самые скромные ломали до пяти замков, те, что дороже — до десяти. Говорят, были и такие, которые открывали вообще все и всегда, но там цены называли совсем уж сказочные.

— Не верю я в это, милорд. Ну сами посудите — какой дурак будет делать вечную открывашку? Ее же одной на весь город хватит. Народишко будет из рук в руки передавать за малую плату. Кто ж новую покупать пойдет? Нет, вечную делать — это просто деньги из кармана выкидывать. Да и как проверить? На вид-то они все одинаковые. Ну вот купил я открывашку, ну щелкнул при торговце замка три-четыре, если под рукой нашлись. А дальше-то что? Ничего. Суну в кошель и пойду, правильно? А может, в ней силы совсем немного осталось — раз на десять, не больше…

— Стоп-стоп-стоп. Погоди. Что за открывашки? Подробнее. Как выглядят, где купить?

— Обычно выглядят. Штука такая железная, с бусинками. Говорят, колдунами сильными заговоренная, но имен не слыхал. Подходишь к замку, прикладываешь открывашку — хоп, и готово. Заходи, гость дорогой. А купить несложно. У Альфи Серого есть несколько штук, у Хромого. Говорят, что у Тощего тоже припрятана парочка, но я не верю.

— Ага. Вот, значит, как. И давно они появились?

— Да уж пару недель как.

— Забавно. Еще что-то волшебное появилось?

— А то как же. Много всего, милорд. Охранные амулеты — если такой купить, открывашки можно не бояться. На любовь — если девка на тебя не смотрит, сыпани в нее порошком из травы, хоть в спину, хоть на подол — и готово. Завтра твоя будет. С порчей поклады. Покупаешь, врагу под крыльцо зарываешь — через неделю сляжет. Или помрет, тут уж смотря на что раскошелишься. На удачу еще есть, но эти дорогущие. Зато работают отлично. Говорят, купец один купил, так его разбойники остановили с товаром. Осмотрели, по спине похлопали и дальше отпустили. Сказали, что понравился он им — лицо, сказали, честное. А у него рожа, как у хорька, и глаз косит. Эликсиры всякие, девкам, чтобы плод вытравить, другое разное. Я не верю в это особо, колдуны брехать горазды, но кое-что точно работает. Сам проверял. Купил я браслет для мужской силы — так неделю потом…

Что именно Гусь неделю, я уже не слушал. Не до того мне было. Совсем не до того.

Открывашки. Амулеты. Подклады. Всякие железяки с бусинками, браслетики, шнурочки, камешки. Я ведь все это видел, и не один раз. У Вилл такого добра было как грязи. Вот только Вилл им не торговала. А тут, получается, осчастливил нас визитом сморчок недели три назад. А потом хоп — и открывашки появились.

То есть, этот недоносок приехал, чуть осмотрелся — и решил, что торговать выгоднее, чем скотокрадов ловить. Разумно, разумно. Это я, дурак, бегаю и воров ищу. А умные люди сидят на жопе ровно и амулетами торгуют. Вот же гнида.

Я словно поднял забрало. Теперь я видел не узкий просвет во тьме, а все разом — и небо, и землю, и противника во весь рост. Каждая деталь обрела вес и смысл.

Все эти иноземцы, которые ходят по Нортгемптону. Люди, которые хотят выглядеть, как местные жители, но не могут — и от этого еще сильнее бросаются в глаза. Откуда они? Из дальних краев или из кромлеха? Все эти подводы, которые нужно пропускать в город без досмотра. Это распоряжение Паттишалла — но разве не пойдет шериф навстречу новому другу? Тот тощий выдрыга, что мелькнул в толпе. Я подумал, что он похож на Монти. А если это и был Монти?

Оставалось проверить последнее. Вечером, когда сумерки стали густыми, как черничный пудинг, я натянул котту потеплее и направился туда, где давненько не был — к кромлеху. Остановился в родных уже кустах, спешился, выбрал место поудобнее, сел и вытянул ноги. В кровати было бы, конечно, помягче. Зато тут звезды, свежий воздух, вино во фляге — удобная, кстати, штука, если с крышкой наловчиться. И комары. Куда без них. Скучали, наверное, по сэру Марку — больше их тут никто не привечает, вкусным не кормит. Я отхлебнул вина, достал яблоко и обтер его о штаны. Если комары собираются пировать, то чем я хуже?

Долго ждать не пришлось. Луна только-только подползла к середине неба, как появился всадник. До чего все-таки никчемный человечишка! Даже в седле нормально не держится. Болтается, как куль с навозом, того и гляди свалится.

У кромлеха сморчок спешился, принялся бродить по кругу, размахивая руками. Наверное, колдовал что-то. А может, там тоже комары лютовали, отсюда не разберешь. Дальше все пошло знакомым путем: туман, свет — и что-то здоровое в центре круга. Я высунулся из кустов и прищурился. Вроде обычная телега, чем-то груженая, рядом двое всадников. Они выехали из белесой мерцающей хляби и двинулись прочь, не задерживаясь на любезную беседу. Только всадник обернулся и швырнул сморчку что-то небольшое и тяжелое — летело, как булыжник. Жалко, в лоб не долбануло. Сморчок вскинул руку, и предмет завис в воздухе, лениво покачиваясь, как говно на волнах. Пускай меня прямо тут божьим гневом поразит, если это не кошель — набитый туго, под завязку.

Все именно так, как я и думал.

Сука ты, сморчок.

Как бы хозяев твоих найти? Я бы им всякого интересного порассказал. Эх, жалко, дороги не знаю. Такая была бы увлекательная беседа!

Глава 51, в которой Марк выслушивает ценные наставления

С сэром Уильямом в целом все было понятно. Но в деталях вопросы оставались, причем такие, ответы на которые в кустах не найдешь, хоть месяц там комаров корми.

Ну вот имеется у нас сморчок. Ни с кем не дружит, ни с кем не общается. Жрет и спит в замке, баб трахает здесь же. И с какой стороны копать? Служанок расспрашивать? Так эти дуры только хихикать могут. Да и не станет сморчок с ними сокровенным делиться. Отловить гостя из кромлеха какого-нибудь? А толку… Даже если он скажет, откуда и зачем явился, даже если подтвердит, что заплатил за проход — что дальше мне с этим откровением делать? Нихера толку нет. Нихера.

Откуда же, мать его, начинать?

И тут меня осенило. Шериф. Шериф же! Он в курсе событий — если не всех, то многих. Он постоянно беседует со сморчком, и наверняка не о погоде. Он маму родную продаст, если, конечно, за эту старую кошелку кто-то хотя бы монету заплатит. А еще он хвастливый мудак. То, что мне нужно!