«Господи, куда же я попала, что здесь вообще происходит?» – мысли молнией проносились у меня в голове. Снова накатывала волна страха и паники, но теперь на ее гребне, гордо обгоняя все, до этого неясные опасения, ехал страх за свою жизнь. – “Зачем он позвал меня с собой?”

– Да не бойся ты – сказал он намного дружелюбнее, видя мое замешательство. – Пей. Поди пить хочешь, так по лесу удирать.

Этот дружелюбный тон резко контрастировал с его тяжелым взглядом, которым он все еще изучал меня. Незнакомец второй раз толкнул флягу в мою сторону, как бы намекая, что невежливо будет отказаться, и ему уже поднадоело сидеть с протянутой рукой. Осознав, что своим отказом я могу обидеть или разозлить человека, у которого, на секундочку, было уже два топора, я все же подошла и приняла протянутый мне бутыль. Сделав небольшой глоточек, и убедившись, что внутри простая вода, я спокойно утолила жажду.

– Зачем ты здесь? – похоже, этот вопрос его мучил больше всего.

– Я не знаю… а где я?

Человек удивленно поднял брови. Видимо, он ожидал не такого ответа.

– Мы в Сторожевых лесах, что в окрестностях Эйлмира. Не знаешь, где находишься? – вопрос был задан с легкой усмешкой, как будто такого быть не может.

Странные названия совершенно мне ничего не говорили, но я решила пока не говорить всей правды.

– Нет. Я похоже …. заблудилась.

В ответ я увидела нахмурившиеся брови, которые образовали глубокую морщинку на переносице. Похоже, диалог явно идет не так, как хотелось бы незнакомцу.

– Как тебя зовут?

Неожиданно, но такой, казалось бы простой вопрос, внезапно вызвал у меня замешательство. С момента, как я упала в море, я совершенно не думала о себе. Все мысли были только о том, где я, что делать и как не умереть. И теперь, когда меня спросили самое простое, на что я уж точно должна знать ответ, я поняла, что не помню ни своего имени, ни своего прошлого. Попытки вспомнить хоть что-то, оказались неудачными. В голове возникали какие-то неясные образы людей, смутно знакомые лица, которые я не могла вспомнить, и которые обращались ко мне, вероятно, называли по имени, но ни слов, ни имени я не помнила. Вполне вероятно, что это даже были не воспоминания, а всего лишь игра моего воображения. В своих раздумьях я опустила глаза, и взгляд зацепился за одежду. При первом ее осмотре я не задумывалась, но сейчас, я поняла, что я не узнаю ее. Рубашка и штаны были сделаны и очень плотной ткани, хотя несмотря на теплую погоду мне не было жарко. Даже цвет у них был похож, рубашка всего на пару тонов была светлее штанов. Сапоги тоже были тканевыми. Осмотрев одежду внимательнее я не могла сказать моя ли она или нет, глядя на нее не возникало никаких эмоций.

– Ну, так и будем играть в молчанку? Или тоже не знаешь?! – похоже кто-то явно терял терпение.

Страшно не хотелось в этом сознаваться, но придумать что то более или менее правдоподобное просто не было времени.

– Я не знаю.

– Тебе что ли память отшибло, когда упала!! – вспылил мужчина, вскакивая на ноги и взмахивая рукой.

Я вздрогнула и немного попятилась назад. “Ну вот, сейчас точно убьет”. Стало по-настоящему страшно.

Видимо, заметив мое поведение незнакомец слегка растерялся и уже более дружелюбно произнес:

– Ты…это… успокойся! Не знаешь… ну ладно – он протянул руку к мешку и снова извлек из него флягу. – На!Глотни-ка!

Посмотрев сначала на флягу, потом на этого неуравновешенного типа, я не сразу поверила, что он серьезно. Я уже была готова снова броситься в бега, а он предлагает мне воду. Однако увидев смесь растерянности и еще чего то, похожего на испуг, я подумала, что так он пытается меня успокоить. Поблагодарив, я все же отказалась от воды. Незнакомец растерянно посмотрел на флягу, но видимо поняв, что способ был так себе, убрал ее обратно. Посмотрев за его действиями, я почувствовала, что атмосфера несколько разрядилась и решила воспользоваться этой передышкой.

– Простите, но кто вы?

– Тродин сын Одрина. Я родом с Гномьего хребта.

– Откуда?

– Гномьего Хребта – повторил он, словно одного названия было достаточно, чтобы все понять. Однако не в моем случае. Вместо ответа я отрицательно покачала головой.

– Это на Севере. – нехотя пояснил он. – Там находится самая большая гномья община.

– Гномья?

– Ты же шутишь, да? – на меня смотрели как на сумасшедшую.

Я снова покачала головой.

– Ну, гномы… это ккххк народ, живущий преимущественно в горах. Хотя сейчас многие живут в городах людей.

– И ты гном?– только озвучив вопрос, я поняла как невежливо он звучит.

– Гмм… да.

Теперь я посмотрела на него совсем другими глазами. Сначала я просто думала, что это невысокого роста человек, а теперь передо мной сидел гном. Я еще раз его внимательно осмотрела. Волосы у него были темного цвета, и аккуратно убраны назад в несложную косу. Кое где начала пробиваться седина. Круглое лицо обрамляла густая недлинная борода. В его внешности не было ничего необычного, кроме невысокого роста.

“Интересно, а все гномы выглядят как он? И чем он отличается от человека?”– скептически подумала я.

– Так что ты здесь делала? – атмосфера снова стала напряженной.

– Я не знаю, – я устало вздохнула, поняв, что мое первое “Не знаю” явно не устроило собеседника. – Я просто оказалась в этом непонятном лесу, и непонятно где. Похоже мне нужна помощь.

– Правда что ли?– усмехнулся тот.

Дико хотелось ответить в тон, но я все же кивнула, подумав, что лучше остаться с этим «гномом» чем одной в этом лесу.

Повисла тишина. Тродин не теряя времени даром раскурил трубку и сидел выпуская колечки дыма в мою сторону. Он пристально смотрел на меня, размышляя о чем то своем.

Столь пристальный взгляд заставлял чувствовать меня не в своей тарелке. Чтобы никак не выдать своего волнение я решила прикрыться собиранием волос в косу. От соленой волы они стали липкими и слиплись в неприглядные сосульки. Наверняка видок у меня оставлял желать лучшего. Особо ситуацию я конечно не спасла, но так мне было проще не обращать внимание на молчаливого гнома, который казалось хотел прожечь во мне дыру. Еще и одежда все еще была мокрая и местами липла к телу, словно оголяя кожу.

– Почему ты мокрая?

– Я упала в воду.

Тродин хмыкнул, но добавлять ничего больше не стал. Еще раз затянувшись, он вытряхнул из трубки еще не прогоревший табак, затушил его ногой и взялся за рюкзак.

– Мне пора двигаться дальше. Эйлмир совсем близко. Ты....

– А Эйлмир это? – перебила его я.

– Кхм…. Это город....

Похоже гном хотел от меня избавиться и не знал как мне об этом сказать, но я уже услышала то, что хотела и воспряла духом.

– Пожалуйста, покажи мне дорогу до Эйлмира.

Тродин на секунду опешил.

– Прошу тебя. Ты только проводи, а там я сама. Тродин, я большего не прошу.

Еще один задумчивый взгляд и короткое “Пошли”, брошенное уже на ходу. Поравнявшись со мной он буркнул, что нужно двигаться к пляжу. Я с готовностью кивнула и не задумываясь развернулась в ту сторону откуда пришла. Хмурый Тродин быстро обогнал меня и пошел чуть впереди.

Полоса пляжа не заставила себя долго ждать и уже скоро показалась между деревьями. Выйдя на открытое пространство Тродин немного расслабился, но не было похоже, что настроение у него сильно повысилось. Он молча зашагал направо. С сожалением я отметиладля себя, что ранее, стоя на этом же пляже, собиралась идти в противоположную сторону. Это был еще один довод в пользу идеи пойти с нимчто встретилась с Тродином и уговорила проводить меня. Хоть незнакомый город меня пугал, и особо плана действий у меня не было, я тешила себя мыслью, что будучи уже там что-то да придумается.

Спустя где-то полтора часа поход по пляжу перестал представлять из себя легкую прогулку. Белый песок то и дело ускользал из под ног приходилось постоянно балансировать. Легкий морской ветерок приносил с собой все больше соли и кожа на лице начинала пощипывать от недостатка влаги, губы приходилось все чаще облизывать. Солнце тем временем упорно стремилось к зениту, и никакой пощады от него не ожидалось.