Глоток свежего воздуха немного успокоил. Я оглянулась вокруг. В чистом небе, всего пару облаков лениво застыли рядом с первым лучами солнца. Море лениво плескалось, выкатывая свои волны на песчаный пляж, который почти сразу же переходил в густой лес.

Я медленно поплыла в единственном возможном направлении. Каждое движение левым плечом отзывалось тупой болью, недостаточно сильной, чтобы помешать плыть, но весьма ощутимой. Желание поскорее ощутить опору под ногами заставляло несколько раз проверять глубину, но в результате я только сбивалась с ритма и заглатывала воды. Выйдя наконец-то на берег, я несколько секунд постояла, оперевшись руками на колени. За этот короткий отрезок я выбилась из сил, ноги подкашивались.

“Хорошо, что одежда не утянула меня на дно”, – подумала я, оглядывая надетые на мне коричневые штаны, рубашку и высокие, закрывающие колени, сапоги на плоской подошве. Неосторожное движение левой рукой снова отозвалось болью. Расстегнув рубашку, я увидела внушительных размеров синяк, красивого сине-фиолетового цвета и мысленно выругалась.

“Где я черт возьми?!”. Все еще тяжело дыша, я снова оглянулась в надежде увидеть хоть что-то, что поможет понять ответить на этот вопрос. Взгляд скользнул потой же полосе пляжа, и не уловил ничего примечательного. Я сделала пару глубоких вдохов и подняла голову к небу, надеясь, что начавшие щипать глаза слезы утекут обратно. Несмотря на теплую погоду, тело била мелкая дрожь, а сердце начало быстро колотиться. Страх накатывал на меня, как волны оставшегося за спиной злополучного моря. Мысли лихорадочно скакали.

«Сперва нужно найти кого-нибудь, кто объяснит мне где я. Наверное разумнее всего будет пойти вдоль берега, может, удастся выйти на какой-то город. А если я не найду города, людей, сколько этот пляж тянется? Сколько придется идти? День, два, неделю? Может лучше найти укрытие, еду, воду. А что потом? Ждать?”.

Поток размышлений прервал хруст веток со стороны леса. Словно маленький зверек я повернулась на звук, навострила уши и замерла. Тишина. Только ветер доносил шум листвы. Взгляд же скользил по доступному участку леса. Деревья казались немного жутковатым, да и заблудиться там было легко.

“Показалось?” – только подумала я и снова услышала треск ломающихся веток. – «Не показалось».

Я осторожно пошла в глубь леса. Там могли быть люди, такой шанс нельзя упускать, хотя с каждым шагом уверенность слабла. Деревья стояли близко к друг другу, старые, молодые, поваленные, их ветки постоянно преграждали дорогу. Пробираясь вперед, то и дело приходилось ломать сучки, целящиеся в лицо. Несколько раз я останавливалась и прислушивалась. Звук становился все отчетливее, а еще стали различимы глухие удары и чей-то недовольный голос. Следуя за этими звуками я вышла на небольшую поляну. Происходящее на ней скрывало от меня большое дерево, и я аккуратно выглянула из-за него.

На лугу, спиной ко мне, стоял невысокий мужчина и с силой молотил топором по лежащему перед ним поваленному дереву. Корни дерева вместе с землей торчали над мхом, устилавшим полянку. Казалось дерево давным давно с силой вырвали и кинули на землю. На спине мужчины висел небольшой рюкзак, а чуть ниже спины отчетливо виднелись следы мха. Он что-то отрывисто говорил в перерывах между ударами топора. Повсюду валялись поломанные либо отрубленные ветви и щепки. Я не понимала его слов, но всё говорило о том, что лучше бы мне не тревожить его и поскорее убраться куда подальше.

«Потихоньку, потихоньку» – я начала медленно пятиться назад.

Мужчина остановился, его плечи тяжело поднимались и опускались. Я даже дышать перестала, чтобы не производить никакого шума.

В какое то мгновение все пошло не так. Буквально на секунду незнакомец застыл, а затем резко развернулся и кинул топор в мою сторону. Лезвие воткнулось в дерево, в паре сантиметров от моего лица. Хватило секундного взгляда на него, чтобы без промедления кинуться прочь.

«Бежать, бежать, бежать» – стучала в голове одна мысль. Петляя между деревьями я ожидала что в любую секунду мне в спину вонзится холодная сталь. Ветки больно били в лицо, царапали кожу. Не различая ничего перед собой, я не заметила, как наступила ногой на поваленное дерево, заросшее мхом. Полностью прогнившее изнутри, оно проломилось под моей тяжестью и, словно капкан, захватило ногу. Еще толком не поняв что случилось, я продолжила движение, зацепилась второй ногой за то же самое дерево и повалилась вперёд, выставив перед собой руки. Мелкие сучки, прятавшиеся во мху, тут же впились в ладони, больно царапая кожу.

Я сжала губы, но не проронила ни звука, хотя понимала, что и так наделала достаточно шума. Боль немного отрезвила. Медленно сев, я внимательно осмотрела ногу, прислушалась к ощущениям.

“Вроде бы все цело”, – заключила я, пошевелив стопой.

В этот момент, на бревно грузно опустилась нога, обутая в тяжелые кожаные ботинки, с металлическими накладками на носу. Подняв взгляд выше, я отчетливо ощутила, как сердце упало куда-то вниз от страха. Передо мной стоял тот самый мужчина с поляны. В руках он держал топор, лезвие которого смотрело в мою сторону.

– Прошу вас… нет…я заблудилась… – прошептала я, в ужасе смотря то на оружие, то на его лицо. Машинально я все же попыталась достать ногу из бревна. Разумеется мой маневр не остался незамеченным.

Мужчина опустил глаза, а затем той же самой ногой, которой упирался в поваленное дерево, ударил по стволу. Удар пришелся как раз рядом с дырой, и от него дерево развалилось на две части, а я смогла спокойно вытащить ногу.

– С-спасибо! – тихонечко пискнула я, боясь пошевелиться. Топор то он по-прежнему держал в руках. Из-под густых бровей на меня совсем недружелюбно смотрела пара глаз. Его взгляд буквально впился в мое лицо, внимательно рассматривая каждую черту. Затем он немного наклонил голову, посмотрев немного правее. Желая понять, что он там увидел, я на секунду повернула голову вправо, но тут же снова посмотрела на него. Не хотелось отворачиваться от человека с топором. От этого движения волосы, и так растрепавшиеся во время бега, упали на лицо, и я убрала их за уши.

Сложно было понять, о чем он думал, казалось время остановилось, а потом незнакомец медленно опустил топор.

– Ты это … успокойся!!! – сказал он проследив направление моего взгляда, и демонстративно убрал оружие за пояс. – Я не причиню тебе вреда. Подняться можешь?

Не то чтобы меня полностью успокоил его жест. В случае чего, откуда его легко можно достать, но во всяком случае, он уже не был направлен в мою сторону, поэтому я кивнула и приняла протянутую мне руку. Когда я встала, то внезапно обнаружила, что мужчина едва доставал мне до груди.

– Пойдем, мне нужно забрать рюкзак! – и он спокойно зашагал обратно.

Все еще находясь в шоке, я посмотрела вслед уже идущему впереди незнакомцу. Глядя на него и не скажешь, что только что он гнался за мной по лесу с топором. Потом я оглянулась назад, ощутив желание продолжить свое бегство, но поняла, что не знаю в какую сторону бежать. Кругом были одни деревья, даже по звуку было невозможно определить в какой стороне пляж, слышен был только тихий шелест листьев. Примерно вспомнив, куда сначала шла и в какую сторону потом бежала, я полагала что море находилось по левую руку, но выдохнув, все же решила пойти следом за мужчиной. “Возможно, он сможет мне помочь,» – мелькнула у меня мысль, – «А возможно и убьет,» – тут же подумала какая-то другая моя часть, видимо настроенная более скептически.

К счастью, найти ту полянку не составило большого труда – по пути то и дело попадались сломанные ветки. Вот мы уже подошли к дереву, за которым я пряталась, и из которого по-прежнему торчал топор. Поравнявшись с ним, незнакомец, не замедлив шага, легко вытащил свое оружие и подошел к рюкзаку, который остался на том месте, где я его впервые увидела. Затем он достал из рюкзака флягу, сделал пару глотков и протянул ее мне.

После падения в море и пробежки по лесу, пить хотелось дико, но все же я осталась у многострадального дерева. Подойти ближе было все еще страшно, хотя, краем сознания, я понимала, что если бы меня хотели убить, уже сделали бы это.