Я поперхнулась воздухом и закашлялась, когда Аспидов резко оборвал себя на середине. Сквозь белый шум пробралось что-то неприятное, будто мне приоткрыли завесу грязной тайны.

Это немного остудило пыл, однако часть тлеющих углей осталась и неприятно жгла кожу изнутри. Подстегивала на новый виток скандала.

– С кем? – я почти справилась с гневом, голос звучал ровнее.

– Неважно, – отмахнулся Кеша. – Просто к слову пришлось, ничего общего.

– С кем? – повторила жестко, сцеживая каждую букву.

Я бы обязательно дожала Кешу или добилась внятного ответа, но моченая вишенка дерзко ворвалась в сознание. Помешала на полпути к цели, развела по всему катку остатки дыма после кострища.

Меня аккуратно похлопали по плечу – мягко, словно кот погладил. Резко обернувшись, я утонула в зелени малахита и почувствовала на губах пряно-коричный вкус. Прожевать толком не успела, а на языке уже таяло пропеченное тесто.

Я сжала запястье Рудольфа, держащего бумажный пакет с булочкой, и чуть не выдрала с мясом от жадности. Странные намеки отошли на второй план из-за непреодолимой жажды съесть лакомство. И Морозова, который забавно сморщил нос

– Тихо, тихо, Сахарочек, – он попытался вырваться. – Меня-то есть не надо.

Наивный. Я вцепилась в рукав пальто хваткой французского бульдога.

– Дернешься, голову откушу, – пригрозила удивленному Морозову. – Булки на стол, чтобы я видела.

Мы выглядели очень глупо, но Рудольф мне подыграл: поднял руки, изображая сдавшегося преступника, и оставил еду в указанном месте под хохот Ивана Петровича.

– Ой, не могу, – Штерн стер слезинку, затем сел напротив. – Скажите, Кеша, ну разве они не прекрасная пара?

– Согласен, – отозвался Аспидов где-то за плечом. – Кстати, Рудольф, ты так и не ответил насчет новогодней вечеринки.

Снова нехорошее предчувствие пощекотало затылок. Отпуск Морозова, я умяла крохотную булочку и вцепилась в новую кружку с шоколадом. Пар, танцующий над зефирными снежинками, заворожил настолько, что я не сразу услышала вопрос.

– А?

Подняла голову, когда Аспидов позвал меня.

– Говорю, не хотите ли, уважаемая Алена, посетить вечеринку года? – пропел Кеша и стрельнул взглядом в Штерна. – Вы тоже приглашены, Иван Петрович.

– Нет, нет, – мастер поерзал на стуле. – Это плохая идея. Там будет одна молодежь, к чему скучный старик, вечно болтающий о стекле?

– Ну почему же? Мне очень любопытно. Ваши работы я бы тоже посмотрел с превеликим удовольствием.

Я покосилась на Рудольфа, тот плотно поджал губы. Идея о новогодней вечеринке явно не вызвала у него бурного восторга. Впрочем, если праздник, о котором я подумала, тогда не удивительно. Иннокентий – блогер. Он вертелся в творческой среде, где домашние посиделки невозможны в силу многих обстоятельств.

Сразу всплыли из омута памяти кадры прошлого корпоратива, когда компания позвала блогеров и звезд социальных сетей. Уши до сих пор не отошли от кошмарного пения под фонограмму, глаза – от кривляний в полупрозрачных одеждах.

Долго наш коллектив отходил от вакханалии того вечера. Семен Аркадьевич зарекся от подобных сборищ; разрешил только невинные собрания отдельными группами в офисе. Без караоке.

– Кеш, – позвал друга Морозов.

– Чего ты ломаешься, бро? – Аспидов сел боком и похлопал ресницами. – Поедите, отдохнете, потанцуете. Все свои.

– Все три тысячи человек, включая звезд эстрады? – мрачно цыкнул Рудольф.

– Никаких танцев на столе со светскими львами под песню «Кабачки», – клятвенно пообещал Кеша, затем повернулся к сомневающемуся Штерну. – Давайте, Иван Петрович, будет весело. Не понравится – отвезем домой в целости и сохранности.

– Ну, ну, – пробурчал Рудольф. – Ты всегда так говоришь.

– Алена? – игнорируя нытье друга, Аспидов посмотрел на меня.

Я видела, что мастеру очень хотелось пойти. Скрасить вечер в компании елки и сыра-косички под бой курантов чем-то по-настоящему взрывным. Пусть среди малознакомых людей, лишь бы не в одиночестве.

А я? Прислушавшись к внутреннему голосу, решительно кивнула; слишком давно не развлекалась.

– Отлично, – потер ручки Кеша. – Рудик?

Морозов закатил глаза.

– Никаких «спой трек про луну в костюме единорога»!

– Конечно, конечно. Всегда есть БургерСтар и прочие Баранкины…

– Кеша, – в Аспидова полетел смятый бумажный пакетик.

– Какой ты скучный, Рудик. Вот в прошлом году в костюме оленя лез на елку и орал: «Увезите меня».

– Кеша!

Кеша с нами надолго не задержался: сбежал при первой возможности, когда очередная партия одинаково прекрасных девиц узнала в нем популярного блогера. От пристального внимания Аспидов открестился, сослался на важные дела и, раздав парочку автографов, благополучно затерялся в толпе.

Остался только шлейф его туалетной воды да три куклы, что беспрестанно восхищались «римским» профилем красавца со всех билбордов.

Просто поразительно. Сколько дурочек покупали духи или помаду ради из-за красивой мордашки в рекламе? Тысячи. Сотни тысяч! Миллионная аудитория тратила на одного блогера столько денег, сколько каждый человек в отдельности не заработал бы за всю жизнь. Да здравствуют марафоны!

Я уставилась в окно и наслаждалась неспешной музыкой, пока за окном цветным пятном проносилась ночная Москва. Никаких разговоров, суеты, вопросов. После напряженного дня в роли аниматоров для одинокого старичка наконец наступил долгожданный покой. Теперь Штерн отдыхал в квартире, мы с Рудольфом медленно ползли в машине по забитым дорогам, мечтая поскорее добраться до своих берлог.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.