Но уже через неделю все тарелки на их и соседних столах оставались чистыми. Даже те, кто не любил какое-то блюдо, съедали все до крошки. Девушки уставали так, что быстро съедали все и буквально валились на кровать, а через пару минут по комнате разносились храп и сопение.

Учеба увлекала Веронику, столько новых, неизвестных знаний, нереальных событий и сведений. Ей не давались только межгалактический язык и физическая культура. Грамматика, фонетика, лексика языка оказались настолько сложными для Вероники, что учитель махнул рукой.

– Нет у тебя способностей к изучению языков, не старайся, – сказал он через неделю и вручил портативный переводчик. – Повторяй слова хоть так, может что-то останется в голове.

На «физре», как по привычке называли предмет девушки, Веронике тоже не везло. Тяжелые и изматывающие упражнения занятия на тренажерах, испытания в центрифуге, барокамере, на вибростенде, в условиях невесомости и на самолете под водой, все это выбивало из колеи. У нее даже начала развиваться фобия – страх физических нагрузок.

Выручила как всегда Зинка. Она предложила Веронике «выговориться и выплакаться», а потом придумала, что перед физкультурой они будут слушать музыку. Вероника не очень-то верила, что это поможет, но согласилась попробовать. Сначала ее раздражали незнакомые песни в стиле «медляк», которые они слушали в наушниках, один на двоих. Какие-то группы пели о неразделенной любви, об одиночестве, изредка встречались о нежной и чистой любви. Но после начала привыкать и это стало своеобразным ритуалом. Теперь Вероника без музыки не могла входить в спортивный или тренажерный залы.

Вообще Зинка прочно вошла в ее жизнь. Вероника настолько привыкла к ее постоянному присутствию, что, когда в один из дней подруга неожиданно пропала, она подняла панику. Случилось это перед обедом. У Зинки было индивидуальное занятие по самбо, она и раньше занималась, до прибытия на базу, а теперь тренировалась серьезно. Вероника вернулась с занятия на центрифуге, ее качало, подташнивало, а их пригласили в столовую. Идти не хотелось, но потом придется ждать долго ужина, а уроки еще не закончились. За столом Зинки не было, оказалось, что еще две девушки из их группы отсутствовали. Потом Вероника услышала, как за соседним столиком тоже обсуждали исчезновение нескольких девчонок.

– Слышишь? – кивнула Вероника Анжеле, сидящей рядом. – У них тоже не пришло несколько девчонок. Что это значит?

– Не знаю. Блин, чё-то странное здесь происходит. Стрёмно оставаться. Может уйти? Как думаешь, отпустят?

– Сейчас? Сомневаюсь. Слушай, давай к Серафиме Августовне пойдем и спросим про Зинку.

– Идем. Выясним, чё за фигня.

Они доели обед, все-таки на голодный желудок разговоры не ведутся и отправились к своей «класснухе», как называли за глаза Серафиму Августовну. Та оказалась на месте, в кабинете учителей, и хорошо, что одна. Серафима Августовна с удивлением посмотрела на вошедших, потом махнула рукой, приглашая сесть. Веронику никогда не вызывали на ковер, причин для этого не было и теперь она с интересом рассматривала обстановку, пока педагог писала что-то в журнале. Кабинет был большой с двумя окнами. В центре стоял длинный стол, заваленный бумагами, пара выключенных ноутбуков, в беспорядке лежали ручки. Черные стулья, вдоль стен такого же цвета шкафы с книгами. На одной из стен висел большой экран с множеством разноцветных кнопок снизу. Вероника и Анжела с нетерпением ждали, когда к ним обратятся и наконец Серафима Августовна сказала громко и строго:

– Слушаю!

Девушки, переглянулись и, Вероника, видя, что Анжела начала дрожать, взялась вести разговор сама. Она посмотрела в глаза Серафимы Августовны и спросила тихо:

– Вы не знаете где Зинка?

– Зинаиду Генералкину отправили на Секезду, как и было распределено.

– А мы?

– Ваша очередь еще не пришла. Идите занимайтесь.

Девушки вышли из кабинета, понурив головы.

– Ничё не понятно, – у Анжелы вновь появился дар речи. – Как так? Почему ее вдруг отправили, а нас нет? Чего молчишь?

– Не знаю, Анжела. Здесь что-то происходит, а вот что именно. Помнишь, парень выступал на сцене, тогда в Центре?

– Ну. И что?

– Он еще тогда пропал. Потом девочки, которые нас встречали здесь тоже.

– Ага. Сейчас Зинка. Я, наверное, сбегу отсюда. Ты как?

– Не получится.

– Как знаешь?

После этого разговора Анжела больше не появилась. Была на уроке по изучению межгалактического языка, рядом сидела, а когда вышли в коридор, она словно испарилась. Вероника не знала, что и думать. Если Анжела и правда решилась на побег, то ее поймали однозначно. Вокруг базы забор с колючей проволокой, за каждым шагом следят учителя и пара солдат у входных дверей, меняющихся каждый час. Нужно выяснить, куда исчезают девушки, да и парни тоже. А кто может точно знать об этом? Серафима Августовна наверняка, начальник базы конечно. У кого спросить? С такими мыслями Вероника вошла в библиотеку, она часто сюда приходила и не только чтобы почитать и к занятиям приготовиться. Ей нравился запах книг, тишина, уединение, редко кто заходил в библиотеку, девушки в пропадали в ноутбуках и планшетах. Вот и сейчас она в одиночестве села за один из столов, закрыла глаза и постаралась отключиться от грустных мыслей.

– Здесь хорошо, – услышала она голос и резко открыла глаза.

Рядом сидела женщина из музея в Центре.

– Вы? – удивилась Вероника.

– Анаина.

– Вероника. А вы что здесь делаете? Извините.

– Меня наняли помочь вам.

– Робот может помочь?

– Я не психолог, а всего лишь робот, ты верно подметила. Но могу покопаться в мозгах, как говорит профессор Камов.

– Вы во всех мозгах копаетесь? В моем тоже? Я не позволю. Понятно?

– Тебя видно и так. Умная, любознательная, можешь постоять за себя, если сильно заденет. Я к тебе присматриваюсь, и ты мне нравишься. Не хотелось бы, чтобы такая хорошая девушка попала…

Анаина замолчала, Вероника с удивлением и ожиданием смотрела на робота.

– Идем, – неожиданно тихо сказала Анаина и встала. –Только тихо.

Ничего не понимая, Вероника последовала за ней. Они прошли за один из стеллажей с книгами и замерли. Кто-то вошел в библиотеку, затем послышался голос Серафимы Августовны.

– Они ко мне приходили. Спрашивали про одну из девушек.

– Что вы им сказали? – спросил голос, принадлежащий профессору Камову.

– Правду, что ее отправили по назначению, как и было распределено еще в Центре.

– Все верно. Больше им ни о чем не нужно знать.

– Когда это закончится? Быстрее бы уже весь выпуск отправили.

– На следующей неделе здесь никого не будет.

– И новый набор. Много мы еще туда отправлять будем? На Земле так молодых людей не останется. Кто продолжать род человеческий будет?

– Пока Сулиия просит, будем поставлять. Мы же не хотим попасть под гнев волшебницы.

– Угораздило нас с ней встретиться.

– Н мы, так другие. Если они там задумали возрождение людей до того, как поставят изготовление роботов на поток, будем служить, так сказать.

– Приказ сверху?

– Да.

– На какой высоте?

– Очень высоко.

– Понятно. Будем надеяться, что это последняя партия.

– Не думаю. Еще год или два.

– А может объяснить остальным? Байку хорошую придумать, типа «за отличную подготовку отправляют вне очереди».

– Пожалуй. Если уж слухи и вопросы пошли.

– Слухи, о чем?

– Сбегать начинают девчонки. Да и у парней не все так гладко. Хлипкая нынче пошла молодежь.

– Давайте устроим встречу. Вечеринку или спортивные состязания.

– Хорошая идея. Сегодня же обсудим и объявим нашим подопечным. А сейчас давайте уходить, мы и так долго беседовали. Не стоит всем знать, что мы наедине говорили.

Голоса стихли, послышался стук обуви, открылась и закрылась дверь и тишина. Вероника подняла глаза на Анаину и смотрела так, словно спрашивала: «Что все это значит?». Робот не отвечал. Анаина смотрела куда-то вперед немигающим глазами, но потом повернулась к Веронике и сказала: