Продолжение книги "Песни Серебряных Струн. Песнь первая: "Мечта и воля". Часть первая". Начало ищите среди книг писательницы Елизаветы Лаггар.

В дверь барабанили так, что продолжать спать казалось невозможным даже при всём желании. Однако, Даанель Тэрен, едва разлепив припухшие ото сна веки, еще несколько минут неподвижно лежал в кровати, слушая эту ритмичную дробь, и даже лениво сочиняя под неё какой-то мотив.

– Даанель Тэрен, чтоб тебя фаоны¹ ловили! – раздался, наконец, из-за двери сердитый голос Наэриса. – Просыпайся сейчас же!

– Уже… – просипел в ответ Даан, медленно усаживаясь на кровати. Сколько же он проспал? Весь день и ночь, или всего несколько часов?

Наэрис, тем временем, не переставал стучаться в его комнату. Вот ведь упрямый тип! Что ему нужно? Даан прошлепал босыми ногами по полу, и открыл, наконец, двери приятелю.

– Ба, да неужели! – сердито воскликнул полуэльф. – Ты изволил оторваться от кровати.

– А что случилось? – менестрель потёр глаз ладонью. – Пожар?

– Хуже! Ещё немного – и опоздаем к общему сбору. Сегодня выступаем в поход. Ты забыл, что ли?

– Так уже утро?! – спохватился Даан.

– Да! – рявкнул в ответ Наэрис, и всучил в руки ошарашенного открытием музыканта тарелку с едой. – Завтрак ты уже проспал, поэтому вот – лопай, что дают, одевайся скорее, хватай, что там собрал из вещей – и дай Создатель, чтобы ты их собрал, и не ныл потом всю дорогу, что чего-то там забыл – и стрелой на пристань. Быстрее шевелись! Я побежал за своей сумкой, когда вернусь – чтобы ты был готов. И не запирай дверь! Иначе ее придется вынести!

Последнее Наэрис кричал уже на бегу. Даан, мигом вспомнив своё вчерашнее утро и разговор с Госпожой Миррэтрис, едва успел улыбнуться. И заметался по комнате, словно ошпаренный, готовясь к выходу. Наскоро умылся, пригладил растрепанные волосы, даже не глядя на себя в зеркало, и торопливо натянул свой костюм и сапоги, иногда успевая откусить то кусок пирога, то сыр, то яблоко, которые нашлись на принесенной его приятелем тарелке. Надо будет поблагодарить Наэриса за такую заботу.

Однако, когда полуэльф снова показался у дверей комнаты Даана, благодарности принимать он явно не собирался.

– Готов? – рявкнул он с порога. – Быстрее!

Даан, не выпуская изо рта яблоко, схватил дорожную сумку, плащ, закинул на плечо чехол с мандолиной, нахлобучил берет с пером цапли, и кинулся вслед за спешащим по коридору Наэрисом.

– Живо! – подгонял полуэльф. – Если мы опоздаем к общему сбору, серьёзно влетит нам обоим!

Даан ничего не ответил, пыхтя, придерживая норовящее ускользнуть яблоко, и стараясь не отставать. Но когда они, пробежав через широкий двор цитадели, миновали ворота Тысячи Звёзд, что здесь назывались Морскими, и оказались на лестнице, ведущей вниз, к пристани, он не сдержал восхищенного возгласа. Яблоко тотчас же упало и исчезло из поля зрения, но менестреля это уже не волновало ни капли. Открывшиеся водные просторы, громада королевского моста, и – главное – корабль под синими парусами, сияющий в лучах рассветного солнца – вот, что теперь полностью поглощало его внимание.

Стража, стоящая у ворот и на каждом из пролетов причальной лестницы, пропускала их с Наэрисом, легко салютуя, и Даан вмиг почувствовал себя значимой фигурой – словно он был настоящим героем баллад или легенд.

Внизу, у самого причала, было достаточно людно. Здесь собрались и участники команды похода и те, кому должно их провожать. Процессия провожающих оказалась не так уж велика, но состояла из таких высокопоставленных лиц, что Даан невольно натянул берет поглубже на голову, чтобы его кудрявый беспорядок не смутил важных персон. Наэрис хмыкнул, заметив это, и легонько пихнул Даана локтём. Оба они, как по команде, раскланялись перед императорскими советниками и министрами, и Даан, скрипя зубами от досады, вынужден был при этом обнажить растрепанную голову.

Выполнив церемониальные приветствия, приятели поторопились отойти в сторону, где собрались остальные члены их группы, за исключением самой Госпожи Миррэтрис, ожидая команды подняться на борт. Вот Селен – как всегда равнодушный и безучастный, стоит по стойке «смирно», закутавшись в глухой темно-синий дорожный плащ; вот Айлин, кажется, недовольная присутствием Даана, о чем-то толкует с Наэрисом; вот воинственная Ярра в лёгком кожаном доспехе норхтаров, уверенно сжимающая рукоять короткого меча.

Даан, сгорая от нетерпения и любопытства, завертел головой, пытаясь рассмотреть корабль, на котором им предстояло отправиться в путь.

Корабль казался невероятным. Отсюда, с пристани, его было видно особенно хорошо, чтобы оценить всё великолепие. Огромный – куда больше тех, на которых хоть раз доводилось побывать Даану, горделивый, с тремя мачтами и высокими надстройками. Корпус корабля, окрашенный в глубокий синий цвет, легко мерцал, отражаясь в водной глади – не иначе его обшивка была какой-то особенной, неведомой простым людям. Вероятнее всего, благодаря ей, вода никак не могла просочиться в трюм. Даану очень хотелось прикоснуться к этому сверкающему боку, но с пристани дотянуться до него было совершенно нереально. Оставив эту мысль до более удачного времени, Даан принялся разглядывать мачты и паруса. Большинство из них оставались ещё спущенными, но все, как один, были синими с золотистой каймой. На флагах красовался уже хорошо знакомый менестрелю символ пяти элементов магии, заключенных в круг – знак Архадов. Нос корабля украшало позолоченное резное изваяние ворона, распустившего когти. Даан изнемогал от нетерпения поскорее оказаться на борту, и рассмотреть все возможные внутренние устройства и убранства этого судна, до которых у него получится добраться.

Наконец, явилась Госпожа Миррэтрис в сопровождении государя-императора и всей коллегии Архадов, и Даан вмиг забыл о своем интересе к кораблю. Как же невероятно прекрасна Госпожа в её пурпурном походном наряде! Какой взгляд, какое властное спокойствие во всей её фигуре! Даан прижал руку к сердцу, всерьез готовый разразиться высокопарным славословием, как вдруг снова почувствовал быстрый и ощутимый тычок от Наэриса. Все собравшиеся склонились перед августейшей процессией, и увлеченный созерцанием великолепной Госпожи Даан едва не опоздал соблюсти придворный этикет.

– Благословляю вас в дорогу, – раздался в торжественной тишине голос императора. – Пусть «Сапфировый Ворон» будет быстрым, а путь спокойным. Я жду, что все трения сторон будут улажены в самый короткий срок.

– Будьте спокойны, Ваше Величество, – ровно ответила Госпожа Миррэтрис. – И ожидайте хороших новостей.

– Вся команда «Сапфирового Ворона» и все сопровождающие лица в ответе за мою сестру, – продолжал церемониальную речь император, – При любых обстоятельствах Её Высочество должна оставаться невредима. И вы все отвечаете за это головой. Судьба каждого, судьба государства зависит от ваших действий! В добрый же путь.

***

Даанель Тэрен плохо помнил, как именно он оказался на борту «Сапфирового Ворона». Напутственная речь императора эледов не выходила у него из головы. Мог ли он мечтать быть в такой близости к Госпоже Миррэтрис, чтобы стать ответственным за её жизнь? И действительно ли её жизни что-то угрожает?..

– Давай-ка, проходи, – Наэрис подтолкнул менестреля к дверям каюты, – а то выглядишь так, словно задумался.

– Вспоминаю слова Его Величества, – пояснил Даан, машинально шагая за порог.

– Это его обычная речь, – отмахнулся полуэльф. – Мы слышим это перед каждым походом – от него, или кого-нибудь из волшебников, кто возглавляет шествие провожающих. Уж если кто кого и будет защищать, то скорее Госпожа нас, а не наоборот. Ты лучше располагайся, пока общее собрание в кают-компании не началось.