— Она обвиняется в нарушении установленных тагацитом границ! До госпожи Тюри дошла новость, что она самовольно поменяла такура в землях, которые ей не принадлежат, и теперь должна предстать пред судом!

Ситуация начинала проясняться. Конечно, то, что Харита сделала в Пайпатоне было лишь вынужденной мерой и с крайней неохотой влезала в политику, в которой пока еще не разбиралась, но факт остается фактом — она нарушила правила и теперь ее снова ищут. От злости на саму себя девушка тихо выругалась себе под нос, плечом открывая дверь на кухню и, не обращая ни на кого внимания, оставляя гору посуды у большого таза с водой.

— Эй, эй, а ты кто..? — раздался ей вслед голос местного повара, но беглянка уже вышла наружу через заднюю дверь.

Остановившись на мгновение, она втянула носом прохладный воздух, думая, как ей поступить дальше. Просто так вылететь с планеты ей не позволят, даже если сейчас удастся отвлечь внимание людей архата. Впрочем, все это были проблемы будущего, сейчас же ей нужно было как можно скорее вытащить из ловушки своего спутника.

На самом краю огромной пропасти бездельничали чумазые, одетые в залатанные тряпки сорванцы самых разных возрастов. Сейчас они, судя по всему, решали, чем им дальше заняться, пока ночь еще молодая и рассвет еще не брезжил на самом краю горизонта.

— А давайте опять тому эрциллийцу дом навозом закидаем? — пропищал мальчик лет девяти, вскочив на ноги и едва не падая в пропасть.

— Не… — махнул рукой мальчишка постарше, около четырнадцати лет, почесывая грязный от пыли нос. — Он еще с прошлого раза стены не отмыл. Не канает…

— Пф, — усмехнулась, усаживаясь рядом с ними, Харита. — Бестолочи вы. Не знаете, во что сейчас все играют.

Дети, совершенно не заметив того, как она к ним подошла, встрепенулись. Те, что помладше повскакивали на ноги, окружая незнакомку, а самый старший мальчонка старательно отводил от нее взгляд, пытаясь скрыть явную симпатию к взрослой, красивой девушке.

— Расскажи, расскажи! — верещала, прыгая вокруг ее и цокая копытцами девочка-шурр.

— Сейчас все играют в “догони Хариту”, — ухмыльнулась она. — Слыхали? На Эрцилле поймали такую, преступницу, страшную! Она от стражников долго-долго убегала, и они каждый раз ловили кого-то другого.

— А как в это играть? — склонил голову набок маленький мальчик.

— А очень просто. Один из вас — Харита, он убегает. А остальные — стражники, они догоняют. Когда Хариту догоняют, то все должны к ней повернуться спиной, а кто останется последним — тот становится новой Харитой.

Дети радостно заверещали, предвкушая то, как будут играть в новую, странную игру. Не горел энтузиазмом лишь самый старший, который старательно отводил взгляд и строил морду кирпичом, будто бы ему это вовсе было неинтересно.

— А самому быстрому… — уже тише, томно сказала Харита. — На выбор либо номизму подарю, либо одно желание.

У паренька зарделись щеки. Он быстро, уверенно поднялся на ноги, окинул взглядом своих товарищей.

— Я первый вожу! — громко фыркая носом, он ударил себя кулаком в грудь и побежал.

Дети устремились за ним, чумазой, шумной стайкой преследуя свою жертву. Они пискляво кричали, разрывая покой ночного города: “Харита, лови Хариту!”, и обманувшей их девушке оставалось лишь вернуться к администрации порта и, встав за углом, рукой приоткрыть дверь, чтобы звуки с улицы донеслись до тех, кто был внутри.

— Стой… Слышите? — встрепенулся командир отряда. — Что они кричат?

— Кажется… Харита? — неуверенно протянул один из шурров, почесывая подбородок.

Воины переглянулись. Несколько секунд понадобилось им, чтобы смысл сказанного дошел до всех. И не успел их командир отдать приказ, как они, горланя что-то, сливающееся в одну неразличимую какафонию голосов, с грохотом и топотом высыпали на улицу, отправляясь в погоню за убегающими в город детьми. Харита же, стоя за углом и наблюдая за этой картиной, могла лишь пытаться не засмеяться в голос, прикрывая ладонью рот и ожидая, когда ее пилот и спутник наконец выйдут на улицу.

— Вашу ж… за ногу! — зашипел на нее почти сразу же Фальт. — Вы во что меня втянули?!

— Тихо ты, — буркнула Харита. Ар пожал плечами, уже привыкнув к выходкам своей спутницы. — Мы можем сейчас улететь?

Фальт нахмурился, из-под мешковатых одеяний вытащил небольшие водяные часы на веревочке — время на них вышло, ему оставалось лишь перевернуть их, чтобы капля по капле оно снова возобновило ход.

— Нет, цепь уже прошла… Да вон, сама посмотри. — он указал рукой на цепь, что уже уже успела уйти далеко на запад. — Только завтра уже.

По быстро удаляющейся белой цепи медленно карабкались многочисленные цепеходы, цепляясь за звенья своими огромными, конечностями. Среди них могли быть и они, если бы не внезапно нагрянувшие солдаты.

— Значит, у нас есть целый день на то, чтобы сбить след. Есть где переночевать?

***

— Ар. — негромко позвала Харита.

— М? — просыпаясь, промычал в ответ кардиец.

За окном крохотной, пыльной комнатки забрезжил свет. Вставать еще было рано, но девушка и не ложилась — обилие мыслей и волнений мешали ей.

— А прозелиты, это кто такие?

— А… — протянул мужчина. — Следят за тем, чтобы все молились только на тагаца.

— Успешно?

Кардиец усмехнулся. Харита улыбнулась вместе с ним, понимая, что ответ на свой вопрос знает и без подсказок.

— Зачем ты меня с собой тащишь? Ты прилетишь домой, все у тебя будет нормально. Я тебе уже не нужен.

В голосе Ара чувствовалась едва уловимая горечь. Он не мог принять тот факт, что его спутница просто так хотела ему помочь, просто не хотела оставлять его одного. В голове роились мысли, воспоминания, сотни пройденных в одиночку дорог, пыль, грязь и холодные дожди.

— А помнишь, ты сказал, что тебя наградят за то, что ты меня домой вернул?

— Ну.

— А я половину хочу.

— Половину?! — прохрипел, приподнимаясь на локтях, Ар. — Да ты охерела что ли?!

Харита, не сдерживаясь, засмеялась. Всего мгновение, и Ар позволил себе расслабиться, стал смеяться вместе с ней, снова падая на жесткую соломенную подстилку. Внутри него что-то теплело, некое чувство, которое у кардийцев принято скрывать. Чувство, за которое он уже однажды заплатил высокую цену.

— А почему тебя изгнали? — продолжила разговор Харита.

— Это… Тема не из приятных, если честно.

— Да брось ты. Я-то тебе уже все, что могла рассказала.